— Неплохо погонялись, — зазвучал насмешливый голос, от которого Малыш пришел в себя и открыл глаза. — В последнее время в этой дыре стало совсем скучно. Ну ничего, скоро повеселимся. Скоро начнется потеха. И куда же мы так спешили? Неужели где-то неподалеку еще остались действующие подразделения?
Малыш попытался шевельнуться, но мотострелок остановил его, направив в грудь Майклу короткоствольный компактный пистолет. Майкл расслабился, чувствуя, как после удара стонет все тело.
— Пошел ты! — процедил он сквозь зубы.
— Ты сопротивляешься так же, как если бы война шла с обычным человеческим государством, — напыщенно заявил мотострелок, поигрывая пистолетом и пренебрежительно кривя губы. — Вам, привыкшим к своей крутости, трудно осознать, что все переменилось. Теперь условия диктуете не вы.
— А ты себя, похоже, причисляешь к когорте новых хозяев? — поинтересовался Малыш, осторожно поворачиваясь в более удобное для рывка положение.
— Я причисляю себя к когорте их верных последователей, — усмехнулся мотострелок, отходя на шаг и выравнивая направленный в грудь Майкла ствол. — Впрочем, кому я это рассказываю? Ты просто отработанный материал. Значит, говорить не будешь? Ну тогда извини, мне надо спешить за твоими товарищами.
Мотострелок вытянул руку, медленно выбирая свободный ход курка. Малыш понял, что уже ничего не успеет предпринять — слишком неудобно он лежал, слишком сильно ударился при падении и слишком далеко был от него этот стрелок. Майкл расслабился и прикрыл глаза. Он ждал грохота выстрела, однако вместо этого услышал глухой удар, словно кто-то стукнул палкой по мешку с песком.
Странный всхлип заставил Малыша открыть глаза. Мотострелок лежал на спине в паре метров от того места, где он стоял, конвульсивно царапая пальцами землю. Малыш перевел взгляд на турель броневика, ожидая реакции от оставшегося в кабине второго члена экипажа, и начал подниматься. Усилием воли подавив болевые ощущения, Малыш рванул к машине.
Замедленно отреагировав на происходящее, турель шевельнулась, уже опаздывая за движением атакующего диверсанта. Подхватив на бегу выроненный мотострелком пистолет, Майкл, как заправский легкоатлет, коротко разбежался и метнул свое огромное тело в открытый люк кабины. Будто в воду рыбкой нырнул внутрь броневика, в полете открывая огонь. Пули завизжали, рикошетя от стен, кто-то истошно заорал — то ли от страха, то ли от боли... Малыш упал на пол, едва не свернув себе шею о небольшое водительское сиденье. Обойма пистолета опустела, затвор, последний раз звонко лязгнув, замер в заднем положении.
Малыш вскочил, насколько это было возможно в тесной кабине броневика, и буквально уперся в сидящего на своем сиденье стрелка. Глаза мотострелка еще смотрели на Майкла, но жизнь уже покинула его через пулевое отверстие в голове над ухом.
— Славная прогулка, — простонал Малыш, чувствуя, как течет теплая влага по плечу. — Самому в себя попасть надо еще постараться. Надеюсь, не посчитают за членовредительство.
Малыш вывалился из люка и сполз по боку БРМа на землю. Несколько минут полежав, переводя дыхание, он перевернулся и на четвереньках добрался до трупа водителя. Только теперь у Майкла появилось время рассмотреть и понять происшедшее. В груди мотострелка зияло огромное отверстие от пули большого калибра.
— Да она точно ведьма, — удивленно ахнул Малыш, всматриваясь в вершину близкой горы. — А я теперь опять должник.
Он поднялся на ноги и полез в БРМ. Бортовая аптечка, на его счастье, покоилась в своих зажимах. Малыш снял верх комбинезона и, кое-как обработав сквозную рану в плече, сделал себе перевязку. Потом прислушался к своему самочувствию и вогнал себе два укола — обезболивающее средство и комплексный стимулятор. Только разделавшись со своими ранами, Малыш вытолкнул тело мертвого стрелка в люк.
— Вот уроды, такой славный монограв угробили, — ворчал он, с трудом усаживаясь за рулем броневика. — Как же они в такой консервной банке ездят?
БРМ негромко свистнул двигателями, пару раз неуклюже качнулся, а потом резко сорвался с места, по пологой дуге выходя на нужный курс.
* * *
— Сегодня получен приказ начинать операцию «Авгиевы конюшни», — сообщил Ралф, восхищенно глядя на Майкла, невозмутимо терпящего обработку ран, устроенную Ирмгрид. — Я уже придумывал, о какой неполадке мне докладывать, чтобы и голову не сняли, и времени немного дали. Ты. конечно, крут, брат.
— Я-то не крут, — возразил Малыш совершенно серьезно. — Вот тот выстрел, который Лилит сделала, вытащив меня практически с того света — это было действительно круто. Я такого никогда не видел.
— Пустяки, — отмахнулась девушка, печально улыбаясь. — С такой пушкой я бы его и на километр дальше сняла. Будешь должен.
— Слушай, Ралф, ты не мог бы поискать информацию о спасении сегодня группы с базы? — поинтересовался Малыш, вспоминая про Алекса Николаса и остальных пленных.
— Ха! Твой друг Упырь уже интересовался ими, и я все выяснил, — гордо вскинул тонкий подбородок Филби. — Их благополучно вытащили всех. Сразу после этого и отмашку дали. Так что не переживай, все, кого ты освободил, сейчас в полной безопасности.
— Готово, — легонько хлопнув ладошкой по перевязанному плечу, сообщила Лилит. — Регенератора у нас тут нет, но всех микробов мы перебили. Правда, шрамы у тебя теперь останутся, если только ты не заглянешь на процедуру косметической регенерации.
— Шрамы украшают мужчину, — согласился Малыш, борясь с диким желанием обнять девушку. Да и не только обнять.
— Слушайте, я понимаю, что вы оба хотели бы сейчас выгнать меня вон и хорошенько подлечить раны, — хитро усмехнулся Филби. — Но вместо того чтобы уйти, хочу пригласить вас на наше шоу. Вы же не собираетесь пропустить выход боевых роботов. Да и хочется уже закончить с этой бодягой.
— С чего это ты взял, что мы... — начал Майкл, но Филби перебил его:
— Может, вы и не знали, но вся эта база словно паутиной опутана единой системой контроля доступа. Датчики движения, скрытые камеры, микрофоны, сканеры... Тут мышка без позволения пробежать не сможет.
— Так ты за нами подглядывал? — спросила Лилит, и Малышу на миг стало страшно за своего друга.
— Нет, не подглядывал, — надулся Ралф. — Но знали бы вы, сколько сил я потратил, чтобы это интересное кино не попало ни на мониторы слежения, ни в базу памяти системы контроля доступа. Или вы хотели оставить память об этом потомкам? И вместо того чтобы поставить мне за труды кружку пива, вы сейчас на меня так смотрите, что я подумываю сбежать вместе с роботами.
— Ладно, прости, — сдалась Ирмгрид. — С Майкла пиво...
* * *
— Активация произведена!
— Самотестирование закончено!
— Переход в активный режим!
Оглушительно щелкнули отсоединяющиеся разъемы. Звук падения кабелей слился в короткий тяжелый гул. сменившийся шелестом, с которым эти кабели втягивались в расположенные под полом гнезда. Грозно лязгнули вставшие на свое место бронепластины.