Повисла пауза. У меня возникло ощущение, что все это они обсуждают уже не в первый раз, поэтому опускаются некоторые само собой разумеющиеся факты и подробности. Потом гость опять заговорил:
— Что делать с полукровкой и человеком?
— Ну вот, увидел настоящих эльфиек и уже полукровками брезгуешь. Ее, естественно, тоже отдадим герцогу, а его по возможности взять живым и допросить.
Дальше пошло обсуждение уже конкретных планов. Оказалось, они успели выяснить и где мы остановились, и каких коней купили, и чьи воины у нас в охране, и, самое главное, что они там временно. А также то, что ищем небольшой отряд наемников для дальнего путешествия на восток. Решили собрать именно такой и предложить более выгодные условия, а после того, как покинем столицу, всех захватить без лишнего шума и свидетелей. Интересная информация. Не зря я этой ночью решила отправиться на поиски приключений.
Оставалось решить вопрос, что делать дальше. Кроме заслонки в этот кабинет вела еще и тайная дверь, поэтому могла бы прямо сейчас ворваться и убить обоих. Только зачем? Вернее, зачем — понятно, но необходимо учитывать и последствия. Уничтожу этих — неназванный герцог найдет других. Пока я думала, прозвучал приказ, который и решил судьбу хозяина кабинета:
— И еще, до окончания дела во дворец лучше не приходи и со мной контактов не ищи. Когда закончишь, тогда и доложишь об исполнении.
— Слушаюсь, — ответил тот, так и не назвав титула и имени хозяина кабинета, после чего покинул помещение.
Осталось решить простой вопрос: убить начальника прямо тут или для начала похитить и допросить (имя герцога узнать бы точно не помешало). Инсценировать натуральную смерть, как поступили с тем наемником в придорожном трактире, точно не получится. Этот человек, кем бы он ни был, несомненно, имеет немалый вес во дворце, и расследование его смерти без серьезного мага не обойдется. С другой стороны, врагов у такого просто не может не быть, следовательно, подозреваемые непременно найдутся.
Мои планы основывались прежде всего на том, что сразу обнаружила тайный ход, ведущий в этот кабинет. Иначе идти в обход, а потом разыскивать по всему дворцу конкретного человека было бы не так просто. И все равно останется вопрос: где допрашивать? Теперь же к моим услугам был дворцовый чердак и беспрепятственный проход туда.
Пока я размышляла, убивать или захватывать, а если убивать, то как, открыто или не оставляя явных следов, чтобы у магов появилась дополнительная работа, хозяин кабинета встал из-за стола, погасил свет и почти сразу зажег у себя на ладони маленький шарик. Так он еще и маг! Дополнительный довод в пользу убийства. Почему я сразу не почувствовала? Наверное, совсем слабый и на что-то большее просто не способен. Решила, что сейчас покинет кабинет. Но тогда зачем ему собственное освещение? В коридоре с этим проблем нет.
Тем временем объект моих наблюдений шагнул не к выходу, а прямо в мою сторону. Значит, он тоже пользуется системой тайных ходов?! Вообще-то ничего удивительного. Что ж, мне же лучше, не вспугну открывающейся дверью.
Однако человек, открыв проход, не шагнул навстречу своей судьбе, а, наоборот, отскочил назад, отбрасывая в сторону осветительный шарик, который начал медленно угасать. Неужели и этот меня видит?! Вроде только чувствует, да и то не с абсолютной точностью, судя по тому, что достал кинжал и какой-то амулет и направил их не точно на меня, а примерно в моем направлении (сама я успела войти в кабинет и сделала шаг в сторону). В любом случае, теперь явно не получится умертвить без следов борьбы, эту часть плана можно благополучно забыть.
Вообще мне на Фиоре не нравится. И чем дальше, тем больше. Сначала — саблезубый единорог, который прекрасно меня видел, потом мой собственный ворон, который то ли тоже видит, то ли как-то по-другому чует, теперь слабенький маг. Надо бы захватить и допросить прежде всего об этом, а планы и имя герцога уже потом.
Стоило шагнуть в сторону противника, как чутье буквально закричало об опасности. Не думая, что делаю, просто упала на пол. Успела! Из амулета, который сжимал человек, вырвался видимый только в магическом зрении невероятно яркий луч и пронесся у меня над головой. Нет, с этим пора кончать. Ударила хвостом по руке с опасным предметом. Едва его не лишилась (хвоста, разумеется). Противник хоть и выронил из пробитой кисти боевой амулет, кинжалом сумел махнуть очень точно. Что ж, игры кончились. Выхватила оба меча и всадила врагу один в живот, другой в горло.
Успела придержать поверженного противника, чтобы, падая, не наделал много шума. Потом первым делом подошла к дверям и осторожно выглянула наружу. Никто в мою сторону не бежал с криками и оружием. Там вообще никого не было. Да мы и нашуметь-то не успели, если честно. Но двери в кабинет на всякий случай заперла на имеющийся засов.
Осмотрела стену, в которую угодил направленный на меня луч. Деревянные панели там буквально рассыпались от старости. В ином древнем подземелье они новее выглядят. Да что там, в замке у князя Ва’Дима та мебель, на которой не было сохраняющих заклинаний, тоже сыплется, но не так сильно. А ведь прошло не меньше трех тысяч лет. Опасный амулет. Подобрала его, рассмотрела. Ничего особенного, серебро с каким-то черным камнем. В любом случае, решила оставить себе. Кинжал тоже взяла. Форма у клинка интересная. Мне самой без надобности, отдам Ва’Диму, он собирает. При последней мысли улыбнулась, вспомнив отношение жен князя к его коллекции. Но поскольку подарок будет сопровождаться новостями, сразу возражать не станут, а потом поздно.
Обыскала труп. Но больше ничего интересного у того не оказалось. Несколько золотых колец и таких же монет не в счет. Это вовсе не означает, что я их не забрала. А еще была на шее золотая цепочка с небольшим медным ключиком. Понятно, что хранился он вовсе не из-за ценности металла и не как память. Также присутствовала связка обыкновенных ключей. Огляделась по сторонам в надежде найти, куда вставлять тот, который на цепочке. В первую очередь заинтересовал стол. Но ни там, ни где-либо еще подходящего замка не нашлось.
Вообще-то ящики стола оказались запертыми, но к ним прекрасно подошла пара ключей из связки. Моему взору предстала куча всяких бумаг и четыре одинаковых кошелька. Решила забрать и то, и другое. Во-первых, сейчас точно нет времени разбираться в документах, а во-вторых, даже если там не окажется ничего интересного, пропажа бумаг дополнительно запутает тех, кто станет расследовать убийство хозяина кабинета.
Кстати, о нем. Как поступить с телом, я пока не решила, а делать это следовало быстрее. Можно утащить в тайный ход и оставить либо там, либо на чердаке. Пожалуй, это отсрочит обнаружение тела на неопределенный срок, но значительно сузит круг подозреваемых. Причем очень сильно, вряд ли многие пользуются этой системой. Значит, нужно оставить в кабинете. Пусть проверяют всех, кто сюда мог зайти. Еще лучше вынести в коридор, но тогда раньше времени найдут и переполох поднимут. Да и следы борьбы в кабинете никуда не денутся. Так что ответ напрашивался сам собой. Дверь отперла, пусть думают, каким образом преступник покинул кабинет. Оставалось надеяться, что сегодня больше посетителей не будет. Судя по тому, что хозяин собирался уходить, вроде и не ждал никого. Да и ночь уже давно.