— Вскоре после того, как Ужасно-Потрясный Эл вернулся тюремным охранником, и когда ворчание Вулкана становилось всё громче и громче, начали вылупляться Истребители. Лава-Мужланы покинули остров и предоставили нас, заключённых, заботиться самим о себе, и мы тоже сделали ноги оттуда. Все, за исключением Ужасно-Потрясного Эла. У него была дикая идея: он собирался ВЫДРЕССИРОВАТЬ эти существа. Он построил по всему острову гигантские статуи, изображающие его лицо: кажется, он думает, что, когда Истребители вылупятся, они будут воспринимать его своим Вождём или Хозяином, кто там разбирается в их иерархии, и будут делать всё, что он скажет.
— И что он собирается делать с Истребителями, как только выдрессирует их? — поинтересовался Иккинг.
— Добрые Дела, говорил он, — восхищенно сказал Значимус. — Он думает, что удержит их от убийства всего, что попадётся им на глаза. Да, он отличный, отличный парень, этот Ужасно-Потрясный Эл, даже если он столь же свихнувшийся, как и мужлан. Ну, я попытался убедить его уехать со мной, но он не захотел. И тогда он попросил меня сделать одолжение, которое я обещал ему много лет назад.
— И что за одолжение? — напрягся Иккинг.
— Убить ТЕБЯ, — простодушно ответил Значимус Исключительный.
* * *
ИCТРЕБИТЕЛЬ
Драконы Истребители — Драконы Бродяжники, исключительно опасны. Стая Истребителей разрушает весь ландшафт, поджигая его. У них большие мече-подобные когти и Два сердца. Они Убивают Ради удовольствия.
СТАТИСТИКА
ЦВЕТА: Кожа слегка просвечивает, так что Вы можете видеть их внутренние органы.
ВООРУЖЕННИЕ: когти-мечи, ужасный огонь… 15
ОБОРОНОСПОСОБНОСТЬ: См. выше… 15
СПОСОБНОСТЬ К ОХОТЕ: Действительно ужасающие и Эффективные… 20
СКОРОСТЬ: Быстрые… 10
ФАКТОРЫ БОЯ И УСТРАШЕНИЯ:… 20
* * *
— Он сказал, что ты — КНЯЗЬ ТЬМЫ, Ребёнок Дьявола, который вырастит, чтобы принести невыразимое зло на Архипелаг. Он сказал, что ты скормил его этому Зверскому Удушителю, от которого у него выпали все волосы… И сбросил его с воздушного шара в море, полное Прожорливых Акулогадов…
— Это всё была ЕГО вина! — запротестовал Иккинг, который уже начал складывать два и два.
— Но когда я узнал тебя получше, я постепенно начал думать, что он, должно быть, ошибается насчёт тебя, — продолжил Значимус. — Я Пытался убить тебя, но я в то же время спасал тебя в последнюю минуту. Сначала я думал, что это, должно быть, взбрыкиваются мои Героические Импульсы, но потом я осознал — ты мне Нравишься, Иккинг.
— Спасибо, — поблагодарил Иккинг.
— И я не сержусь на тебя за то, что произошло. Я даже не сержусь на Неё… ну, может быть, совсем немного… — признался Значимус, — и почему ей пришлось выйти замуж за того варвара, Стоика, я никогда не узнаю…
— Вы говорите о моём отце! — предостерёг Иккинг, — а у него есть много превосходных качеств, как только Вы узнаете его поближе.
— Мне бы не хотелось подводить доброго старину Эла, — рассуждал Значимус, — но ты кажешься мне славным малым, и я думаю, что у Эла просто сложилось о тебе неправильное впечатление.
— Как он выглядит, этот Ваш Ужасно-Потрясный Эл? — задал вопрос Иккинг, уже уверенный, что знает ответ.
— Пятнадцать лет назад, когда я впервые встретился с ним, он был чрезвычайно красив, — вспоминал Значимус. — Высокий, тёмный, очень заботился о своих усах, даже в тюремных условиях. И в то время у него были все его КОНЕЧНОСТИ, с ними всё-таки удобно. Теперь… он не столь симпатичен. Лысый, набрал немного веса, крюк вместо руки, обрубок вместо ноги, повязка вместо глаза…
— ЭЛВИН ВЕРОЛОМНЫЙ, ПОКА Я ЖИВУ И ДЫШУ! — перебил Иккинг. — Вы дали свой камень рубинового сердца ЭЛВИНУ Вероломному!!!
Элвин Вероломный был заклятым врагом Иккинга и самым безнравственным, самым опасным человеком на Архипелаге. Иккинг предполагал, что он погиб, когда упал в море к тем Акулогадами, но, похоже, Элвин был человеком, которого трудно убить.
Это означало, что Валгалларама не вероломная предательница, как Значимус думал о ней. Элвин НИКОГДА не приносил ей камень рубинового сердца. Он присвоил его, а потом состряпал всю эту злобную ложь, которую он рассказал Значимусу: о том, как она выбросила камень в океан.
— Элвин, Кто? — безучастно переспросил Значимус. — Не понимаю, о чём ты говоришь.
— Элвин Вероломный — самый злобный человек на Архипелаге, — чётко повторил Иккинг.
— Ну, тогда это несправедливо. Эл понял тебя неправильно, Иккинг, но ты должен признать, кто может обвинить его после случая с Акулогадами и всего остального, — сказал Значимус. — Мне кажется, что если бы вы, парни, встретились, вы бы наверняка поладили.
Иккинг сидел и напряжённо думал, что же ему теперь делать.
— Теперь я понимаю, почему Старый Сморчок сидит в той дыре, — пробормотал Иккинг.
— Кто это, Старый Сморчок? — оживился Значимус.
— Старый Сморчок — отец Валгалларамы, — пояснил Иккинг, — и мой дедушка. Должно быть он тот, кто поставил Вам Невозможную Задачу найти Огне-Камень.
— ХА! — с горечью сказал Значимус. — Весь этот бардак с самого начала из-за него!
— Он, очевидно, тоже это чувствует, — не стал возражать Иккинг. — Где-то около месяца тому назад он начал говорить о некоторой ГИБЕЛИ, надвигающейся на всех нас, и что всё это его вина, потому что он вмешался в Судьбу. А потом он сказал, что собирается принять Обет Молчания и сидеть в пещере, пока всё не закончится, хорошо или плохо, чтобы он снова не вмешался и не наделал худших бед.
— Ни один из нас не придал этому значения в то время, — продолжил Иккинг, — потому что Старый Сморчок немного чудаковат… Но теперь мне всё совершенно ясно. Я пойду и посоветуюсь с ним. Что будет довольно-таки мудрёно, при его Обете Молчания, но я должен попробовать.
Иккинг разбудил Беззубика, пристроил сонного дракончика на плечо и повернулся к Значимусу:
— Вы идёте? Вы Всё Ещё мой ТелО’Хран.
Значимус покраснел.
— Ты уверен, что всё ещё Хочешь, чтобы я был твоим ТелО’Храном?
— Ну конечно, — искренне удивился Иккинг. — Думаю, что Вы — превосходный ТелО’Хран. Даже когда Вы пытались убить меня, Вы восхитительно меня спасали от самого себя. Это было даже прикольно! Ладно, кто старое помянет, тому зуб вон!
Печальное лицо Значимуса Исключительного просветлело. Он улыбнулся.
Они пожали друг другу руки.
Время отмеряет мой путь.
Вулкан трясёт меня ежедневно.
Однажды он вытряхнет меня
Прямо из моей раковины, и я ВСПЫХНУ ВОВНЕ испепеляющими красными когтями и затем…
Огонь выплеснется, как вода,
Вниз по горным склонам.