Он высовывался из жилета Иккинга и снова прятался в нём, вихрем нетерпения носился под рубашкой, щекоча живот Иккинга своими маленькими коготками, а затем выскакивал из-под воротника и залезал на голову Иккингу. Потом он взгромождался на шлем Иккинга, расправлял крылья и гикал короткими, быстрыми очередями, как из пулемёта, и вновь резво наворачивал круги по Иккингу.

— Мы уже от-от-отправляемся? Мы уже от-от-отправляемся? — щебетал Беззубик. — Когда же мы, наконец, отправимся? Ч-ч-через сколько минут? М-м-можно Б-Б-Безззубик Пойдёт первым? Я! Я! Я-я-я!

— Успокойся, Беззубик, — попросил Иккинг, когда Беззубик случайно вонзил свой коготь в ноздрю Иккинга. — Мы только что Добрались сюда. [1]

— ОТЛИЧНО, МАЛЬЧИКИ, ВНИМАНИЕ! — проревел Брехун. — Пасущиеся олени очень похожи на пасущихся овец, но олени — больше.

Бестолков поднял руку.

— КТО больше? — спросил Бестолков.

— Овцы — круглые и пушистые, а олени — большие, с заострёнными штуковинами на головах, — любезно объяснил Рыбьеног.

— Спасибо, Рыбьеног, — сказал Брехун. — Ваши охотничьи драконы будут сгонять в стадо отбившихся оленей. Это — шанс применить на практике всё, что вы изучили на своих уроках Выпаса Овец.

— Я не знаю, как Иккинг Никчёмный собирается когда-либо стать вождём этого племени, — фыркнул Сопляк, — если он даже не может управиться со своим микроскопическим дракончиком. Вспомните, что произошло На Последнем уроке Выпаса Овец.

В тот раз Беззубик совсем потерял голову и полностью перехватил УПРАВЛЕНИЕ стадом и загнал его в Драконьи Туалеты (он утверждал, что это был несчастный случай, но Иккинг имел на этот счёт своё мнение).

Понадобилось три четверти часа, чтобы вытащить овец из Туалетов, и ещё четыре недели после того они невыносимо воняли.

— Но главную задачу выпаса, — продолжал надрываться Брехун, — будете выполнять ВЫ на своих ЕЗДОВЫХ ДРАКОНАХ…

— М-М-Можно Беззубик СЪЕСТ оленей, когда поймает? — пищал Беззубик.

— НИКТО не собирается ЕСТЬ оленей, Беззубик! — прошептал Иккинг. — И мы не собираемся их ловить. Это выпас стада, а не охота. Мы будем только мягко Направлять Оленей в нужную нам сторону.

— Вот так всегда, — буркнул глубоко разочарованный Беззубик.

— … Ни один из вас ещё не ездил на драконах, — пророкотал Брехун, — и вы убедитесь, что это труднее, чем вам кажется. И поэтому эти драконы ещё не СОВСЕМ ВЗРОСЛЫЕ: у них не хватит сил поднять вас в воздух.

— О, Сэр… — простонал Сопляк, — я думал, мы сегодня ПОЛЕТИМ.

— Сначала вы научитесь ездить, — рявкнул Брехун, — а позже, НАМНОГО ПОЗЖЕ, вы научитесь летать. Ты свалишься с летящего дракона, Сопляк, и станешь РАСПЛЮЩЕННЫМ Викингом. И что мне тогда объяснять твоему отцу?

— Можно Б-Б-Беззубику съесть хотя бы одного очень маленького оленя? — очень тихо спросил Беззуик.

— Нет, — шепнул в ответ ему Иккинг.

— Итак, НА наших ездовых драконах мы ТИХО приблизимся к оленям — и никакого пукания, Песьедух — и Аккуратно окружим стадо и посмотрим, сможем ли мы направить его к Хулиганской Деревне. Вопросы есть? Да, Бестолков?

— Это тех, которые круглые и пушистые? — спросил Бестолков.

Брехун вздохнул.

— Круглые и пушистые — ОВЦЫ, Бестолков, ОВЦЫ. Итак. Вы ощутите, что ездовые драконов довольно-таки активные ездовые. Вот они… ГДЕ ЕЗДОВЫЕ ДРАКОНЫ? — возопил Брехун с раздражением. — Предполагалось, что они следовали за нами.

— Я думаю, что они там, сэр, — сказал Рыбьеног, указывая на маленькое, искривлённое дерево невдалеке.

Ездовые драконы выглядели далеко не активными. Они лежали в тени, положив головы на лапы и высунув раздвоенные языки.

Брехун потопал к ним, хлопая в ладоши и крича:

— ДАВАЙТЕ, ВЫ, ВСТАВАЙТЕ И ДВИГАЙТЕ СЮДА, СЧИТАЕТСЯ, ЧТО ВЫ ВСЕЛЯЕТЕ УЖАС, РАДИ ТОРА!

А когда ездовые драконы встали на ноги и потащились к своим Хозяевам по коричневому, засохшему вереску, как стая угрюмых львов, Иккинг осознал что-то, что, действительно, ВСЕЛЯЛО ужас.

Что-то, что дало маленький намёк на то, что, возможно, день может обернуться неожиданностью.

Дерево, под которым укрывались ездовые драконы, было обожжено, покорёжено и скукоженно до углей. Всё вокруг дерева было в подпалинах. А когда Иккинг сделал пару шагов вперёд, чтобы получше разглядеть, он к своему ужасу обнаружил, что весь склон позади сожжён до тла и превратился в закопчённую пустыню. Там, где когда-то рос и качался на ветру вереск, усеянный бабочками и кузнечиками и жужжащими нанодракончиками, теперь была только пепельная щетина, пересечённая белыми рубцами, растянувшимися по всему склону.

Только одна сила могла сотворить ТАКОЕ со склоном. И это было не солнце, как бы неистово он ни пекло.

Это был ОГОНЬ.

На рисунке Иккинг со своим дракончиком Беззубиком.

2. ИСТРЕБИТЕЛИ

Иккинг судорожно сглотнул.

— О, боже, боже, боже, боже, БОЖЕ, — бормотал он себе под нос. — Что же сделало Такое?

Понимаете, драконы, обычно, очень аккуратны в применении своего огня. Они используют его, чтобы подраться и поймать добычу, но они никогда и не подумают о поджоге целого ландшафта. К чему им это? Это ведь земля, которая даёт им жизнь, еду и убежище.

ЭТО, должно быть, сделал «Бродяжник», абсолютно другой вид дракона.

Иккингу не нравилось думать о том, насколько опасным мог быть такой дракон.

— Гм-м-м, сэр, — сказал Иккинг, — я думаю, что Вам следует подойти и взглянуть на это… Я думаю, что здесь побывал Огнепых, огненный дракон.

— Огнепых? Огненный дракон? Ерунда на помёте чайки! — фыркнул Брехун Крикливый, когда подошёл взглянуть на разрушение, уперев руки в бока. — Это могло произойти и от небольшой летней молнии.

— В последнее время не было грозы, — возразил Иккинг, — и посмотрите, — сказал он, становясь коленями в пыль. — У пепла зеленоватый оттенок. Это определенно Дракон Бродяжник.

— СПАСИБО, Иккинг, — с мрачным сарказмом произнёс Брехун, — за полезную лекцию, но здесь учитель — я. ВСТАНЬ В СТРОЙ!

Иккинг вернулся в строй.

Сопляк ухмылялся, видя, что Иккингу сделали выговор.

— Никакой дракон, даже Бродяжник, не ПОСМЕЛ БЫ напасть на нас здесь в Хулиганской цитадели Олуха. Идея СМЕШНА, АБСУРДНА, НЕЛЕПА. Такое не по силам сделать, — проревел Брехун. — Каждый садится на своего дракона! Живо, БЫСТРО-БЫСТРО-БЫСТРО!