Когда мама привела Димку домой, то бабушка посмотрела на него очень строго.
— Огорчил ты меня, — вздохнула она. — Очень огорчил, внучек. Мы вот тут, в деревне, старики да старухи, от лета до лета живем, маемся да вздыхаем. Ждем, когда дети-внуки приедут, чтоб поглядеть на вас да порадоваться, какие вы стали большие да умные. А что видим? Драку да ругань! Прямо как в телевизоре. Тьфу!
Димка промолчал. Наверно, бабушка по-своему права. Но Хрюк ведь и правда давно напрашивался. Неужели ему не за дело попало? Что, Димка должен был морду ему подставить? И разве остальные пацаны не имели права с Колькой за свои обиды рассчитаться?!
Вообще-то Димка ждал, что мама с бабушкой продолжат его распекать. Но мама занялась хозяйственными делами. Бабушка же, посидев некоторое время за столом в полном молчании, вдруг встала, сняла со стены ключи от чулана и чердака, а потом пошла в чулан за лестницей.
— Тебе помочь, бабушка? — предложил Димка.
— Сама справлюсь! — неласково отозвалась она. — Иди книжку читай, если делать нечего.
Димка вздохнул. Выходит, бабушка и в самом деле на него рассердилась. Интересно, что ей там, на чердаке, понадобилось? Конечно, мелькнула мысль и о черном шкафе. Впрочем, Лосев хорошо помнил слова Чурачуки о том, что межпланетный туннель появляется только с помощью магии и без участия божка никогда не откроется. Да если бы бабушка умела открывать туннель, то весь мир бы об этом давно уже знал.
Тем не менее парень все же исподволь подслушивал, что там бабушка на чердаке делает. Однако влезть на лестницу и посмотреть Димка не решился, а из звуков с чердака долетали только глухие шаги да какие-то неясные шуршания. Ясно было только одно: бабушка принялась искать что-то важное. Во всяком случае, лично для нее.
Шаги бабушки стали приближаться к люку, ведущему с чердака вниз, и Димка постарался, не производя шума, спрятаться в свою комнату.
Из-под кровати высунулся Чурачука. На его физиономии отражался сильный испуг. Он даже водички не попросил, как обычно, и, что особенно удивило Димку, немного уменьшился в размерах, хотя Лосев уже привык, что Чурачука только увеличивается и увеличивается.
— Что с тобой? — спросил Димка.
— Твоя бабушка о чем-то догадывается! — прошептал Чурачука, опасливо поглядывая на дверь.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что она полезла на чердак и достала из черного шкафа старинную кожаную тетрадь, а в ней записаны очень вредные для меня заклинания. Впрочем, самое страшное случится, если она вдруг придет сюда и скажет всего одно, очень короткое заклинание!
— Какое? — изумился Димка. Он хоть и подозревал бабушку в том, что она инопланетянка, не мог и предположить, что она умеет колдовать.
— Ты что, дурак? — прошипел Чурачука. — Если кто-нибудь произнесет эти слова вслух, я погиб. А заодно погибнет и твоя сила! Тогда тебе не только Хрюк, но даже Галька сможет по шее надавать… Ой! Бабушка уже с чердака слезает. Если она сейчас придет сюда и заглянет под кровать, то наверняка произнесет заклинание! И ничто меня не спасет…
Димка тоже заволновался. Ему не хотелось, чтоб Чурачука погибал, а еще больше не хотелось силы лишиться. Все-таки славно он сегодня отлупил Хрюка. Но навряд ли Колька это простит. Наверняка захочет поквитаться! А если у Димки сила пропадет, Хрюк ему сторицей все синяки и шишки возвратит…
А бабушка и впрямь спускалась с чердака, ступени лестницы поскрипывали. Того и гляди, действительно зайдет в комнату и под кровать заглянет… Что же делать?!
Тут Димкин взгляд упал на открытое окно, за которым росли высокие кусты малины, густо перемешанной с крапивой.
— Чурачука! Туда! — Димка указал пальцем на кусты. — Ты обстрекаться не боишься?
— Не обстрекаюсь, я же каменный! — напомнил божок. — Верно придумал, спасибо! Я там до темноты пережду, а потом — на болото пойдем!
Чурачука вскарабкался на подоконник, вылез в окно и спрятался в кустах. Димка боялся, что божок что-нибудь помнет по дороге, но зря. Чурачука действовал очень аккуратно: не только малину не стоптал, но даже ни одного крапивного стебля не обломил. Так что разглядеть из окна, где именно он замаскировался, даже сам Димка не сумел бы.
Все это оказалось очень вовремя. Потому что меньше чем через минуту после того, как Чурачука уполз в малинник, в комнату вошла бабушка Настя, державшая в руках не то книгу, не то тетрадь в черном, потертом и потрескавшемся от времени кожаном переплете.
Под кровать бабушка, правда, заглядывать не стала, да и в окно не посмотрела. Зато она строго сказала Димке:
— Должна я тебе, Дима, поведать кое-что. Сердцем чую, что ты близко от большой беды стоишь. Хотя, конечно, может, все это и ерунда одна, но уж лучше на воду подуть, чем на молоке обжечься… Идем-ка! Дело секретное, не стоит тут говорить.
— Так тут же никого нет, — заметил Лосев, хотя прекрасно понимал, что Чурачука, прячущийся где-то в малиннике, хорошо слышит все, что говорят в комнате.
— Все равно, в другом месте говорить надо! — сурово произнесла бабушка. — Идем!
Делать нечего, Димка повиновался и последовал за бабушкой, с опаской поглядывая на таинственную черную тетрадь.
Бабушка привела его в свою каморку, где на стене, в углу, висела большая икона, под ней теплилась маленькая лампадка.
— Садись сюда, под икону! — велела бабушка каким-то особым, совсем необычным голосом. — А теперь слушай, что я хочу рассказать тебе. Слушай и внимай! Чем больше мне поверишь, тем легче спасешься.
Димка хотел возразить, что ему покамест ни от чего спасаться не надо, он же не тонет, в конце концов, но бабушка так строго глянула на него из-под платка, что язык у внука не повернулся.
— Есть в наших местах, — начала бабушка, — одно старинное сказание. Его мне моя бабка передала, а та от своей услышала…
— Это про Дырявую горку, что ли? — перебил бабушку Димка. — Знаю, мне утром дед Крюков его пересказывал.
— Вот как… — удивилась баба Настя. — Ну, и что он тебе рассказать сумел, интересно?
— Ну, про то, что когда-то давно, в десятом веке, тут жили язычники, поклонялись идолам. А потом все стали верить в Христа и сбросили одного идола в Змеючье болото. То есть тогда оно еще не называлось Змеючьим, но вроде бы сразу после этого, как туда идола спихнули, на болоте выросла горка с дырками и из всех дырок поползли змеи. Короче, их там видимо-невидимо развелось, змеюки весь лес заполонили и даже стали в деревни заползать и людей жалить. Люди стали из этих мест убегать, но тут пришел святой старик Филофей…
— Не старик, а старец, — строго поправила бабушка.
— Ну да, конечно, — согласился Димка. — В общем, пришел старец Филофей, и ему Николай-Угодник дал задание: избавить народ от змей, но ни одной твари божьей при этом не убить. Тогда змеи стали специально ползти ему под ноги, чтоб он какую-нибудь из них нечаянно раздавил. А Филофей снял ботинки и пошел босиком с молитвой. Бог убедился в его настоящей вере и сделал так, что змеи не смогли старца укусить. И Филофей обошел вокруг всего болота, а потом повелел змеям, чтоб они из этого круга не выползали. Поэтому теперь по левую сторону от просеки змеи живут, а по правую сторону их нет.