Правда, какие у этой самой лучевой болезни симптомы, Димка точно не помнил. Слышал только, что волосы начинают вылезать и зубы выпадать, но когда — сразу или через месяц, — уже забыл.

Постояв над «сосулькой» минут пять, Лосев никаких необычностей в своем самочувствии не обнаружил и подумал, что надо эту «сосульку» побыстрей хватать, пока шарообразные не прилетели. Так он и сделал. Схватил «сосульку», повернулся и понесся бегом к шкафу. Но не успел он и двух шагов отбежать, как послышалось что-то похожее на вой сирены. То ли эта «сосулька» к какой-то сигнализации подключена, то ли где-то телекамера наблюдения установлена — короче говоря, ее похищение незамеченным не прошло. Димка, однако, от испуга побежал еще быстрее, стремясь поскорее забраться в шкаф.

А в воздухе уже послышалось знакомое посвистывание инопланетянского аппарата. Только теперь он явно летел быстрее, и вскоре тень от него уже нависла над Димкой. Аппарат стремительно снижался, должно быть собираясь приземлиться на прежнем месте.

Димка добежал до шкафа как раз в тот момент, когда почва вздрогнула от соприкосновения с опорами летающей платформы. Бум-м!

Люк открылся, и из него очень быстро вылезли два золотистых шара с гофрированными металлическими щупальцами. И, переставляя щупальца, будто паучьи лапы, двинулись к шкафу.

Лосев запрыгнул в шкаф и первым делом попытался запереть за собой дверцу. Но опять, как и вчера, замок не захотел проворачиваться. Может, снова пыль набилась, а может, вредный Чурачука какую-нибудь магию применил. Второе Димке показалось более близким к истине, потому что попытка продуть замок так, как это вчера сделал Чурачука, ни к чему не привела.

Тогда Димка бросился бежать вверх по горке, но — о ужас! — она вновь стала скользкой. Хотя, когда Лосев спускался к шкафу, никакого скольжения не чувствовалось.

Влип! Знал ведь, что Чурачука может какую-то подлянку устроить, но опять ему поверил. Может, на самом деле демон заодно с этими шарообразными действует?! Мысли так и метались в голове, но ничего умного Димка придумать не мог. Наоборот, ему вдруг пришло в голову, что надо выскочить из шкафа и побежать куда-нибудь в пустыню. Инопланетяне наверняка за ним погонятся, и тогда он сможет их увести далеко отсюда! И если они поймают только его, а не полезут в шкаф, то не проберутся на Землю и не утащат оттуда бабушку с мамой…

Конечно, Димка все это от отчаяния придумал. И соображал он со страху кое-как. Например, не сразу прикинул, что, кроме этих двух существ или роботов, внутри корабля может еще два десятка таких находиться. И даже если, допустим, их всего двое, то один может за ним погнаться, а другой останется у шкафа караулить, не прячется ли там кто-нибудь еще. Но требовать от двенадцатилетнего человека, чтоб у него в такой момент мозги работали четко, — это, пожалуй, слишком.

В общем, Димка уже собрался в комок, напрягся, намереваясь выпрыгнуть из шкафа и задать стрекача, как вдруг услышал:

— Дмитрий Лосев! Мы пришли с миром! Очень просим вас не бояться и никуда не убегать.

Сказано на чисто русском языке, но с каким-то электронным акцентом. И Димка сразу догадался, что с ним разговаривают золотистые шары с ногами-щупальцами. Только вот откуда они его по имени знают?! Димка и рта разинуть не успел, чтоб задать вопрос, как услышал ответ инопланетян:

— Мы понимаем все, что вы думаете. По-вашему, это называется телепатия. Еще раз повторяем: не волнуйтесь, мы не хотим вам зла. Напротив, нам очень нужна ваша помощь.

Такого Димка уж совсем не ожидал. Им, которые мысли читать умеют, понадобилась его помощь? С его-то тройкой по физике? И по математике ему еле-еле четверку натянули… Неужели он может чем-то помочь этим головастым?

— Да, именно так! — подтвердил электронный голос. — От вас, и только от вас зависит судьба нашей цивилизации. Возможно, и вашей тоже.

Лосев, конечно, удивился еще больше. И даже вылез из холодного шкафа под теплые лучи сразу двух здешних солнц. Странно, но инопланетяне его теперь не пугали и он не боялся, что шары схватят его своими щупальцами и куда-нибудь утащат.

Глава XVII
«ЗАДАНИЕ НА ДОМ»

Действительно, когда Димка вылез из шкафа, никто его не сцапал. Инопланетяне даже постарались отодвинуть от него щупальца, чтоб не напугать.

— Дело в том, Дмитрий, — прозвенело в воздухе, — что мы сейчас находимся у одной из станций транспортного канала, соединяющего сопряженные пространства. Для того, чтоб вам это было проще понять, мы воспользуемся образами, взятыми из вашей памяти. Нам известно, что вы неоднократно создавали маленькие сферы из пены моющего средства, известного у вас как мыло. У вас это занятие называется «пускать мыльные пузыри».

— Ага! — кивнул Димка. — Было такое!

Между тем инопланетянский голос продолжал свои пояснения:

— Должно быть, вам случалось видеть, как два, три или четыре пузыря слипаются боками и летят вместе?

— Да, — подтвердил Димка.

— Теперь представьте себе, что это не маленькие пузыри, а огромные сферы, диаметр которых измеряется триллионами и даже квадриллионами километров. Таких сфер многие тысячи, и из них составлена Вселенная. То, что ваши астрономы видят в телескопы, — это лишь одна из таких сфер. А нашу сферу они не видят из-за того, что под действием сил тяготения лучи света от наших звезд идут не прямо, а по сверхдлинным извилистым кривым и еще не дошли до вашей планеты. На самом деле наши сферы совсем рядом и даже соприкасаются. Точнее, их разделяет всего около ста метров, но такой величиной при гигантских размерах сфер можно, как говорят математики, пренебречь. В том месте, где сферы соприкасаются, образуются переходные туннели, через них можно попадать из одного пространства в другое. Наша цивилизация уже давно пользуется этими туннелями. И один из туннелей был выведен на вашу планету.

— Прямо на чердак к моей бабушке?! — изумился Димка.

— Нет, в те времена еще не существовало ни бабушки, ни чердака, ни даже деревни, где стоит дом. Тогда эта часть Земли представляла собой сплошной лес без поселений. Ну, а что касается внешнего оформления переходных станций, то они тоже выглядели совсем по-иному и были совсем не похожи на предметы, которые вы называете шкафами. В общем, наши ученые, пройдя через переходной туннель, обосновались в лесу и устроили там исследовательскую базу, чтобы изучать вашу планету.

— Как же они прошли? — недоверчиво спросил Димка, сравнивая диаметр золотистых шаров с размерами шкафа. Даже на глаз видно, что шары в дверцы нипочем не пролезут. Может, они уменьшаться умеют?

— Дело в том, что тогда мы выглядели по иному, — ответил инопланетянин. — В те времена мы были похожи на вас. Но с течением времени нам пришлось видоизменить облик и превратиться в то, что вы видите сейчас. Мы отказались от биологических тел и переселились в самопрограммирующиеся компьютеры с механической ходовой частью.