– Да, сложная обстановка!
– А ты думал, немцев погнали, так можно и успокоиться, чаи распивать?
– Да нет, – смутился Сергей.
– Ты, кстати, ел сегодня?
– Толком ещё нет.
Полковник крикнул:
– Серебряков! – И стукнул кулаком в стенку.
Вошёл молодой лейтенант.
– Вот, познакомься, мой помощник, лейтенант Серебряков.
– Майор Колесников, – представился Сергей.
– Он у нас у самоходчиков служить будет, в тысяча четыреста сорок втором полку. А сейчас накорми его и определи на ночлег. Не в ночь же ему в дорогу отправляться.
– Слушаюсь, Израиль Ильич.
– Ну, майор, желаю успехов по службе. Сам бандеровцам на мушку не попади.
Сергей попрощался с полковником.
Едва он вышел в коридор, лейтенант сказал:
– Меня Лешей зовут, Алексеем. Вы откуда к нам?
– Из Белоруссии.
– О, там ситуация спокойнее. Здесь же без оружия никуда не ходите.
– Спасибо, меня уже ввели в курс дела.
Лейтенант привёл его в столовую. Пока Сергей ел, он засыпал его вопросами.
– А награды у вас есть?
– Есть.
– А почему не носите?
– Я же не на параде.
– А настоящих шпионов ловили?
– Приходилось.
– Я в СМЕРШе уже два месяца служу, только немецких шпионов видеть не доводилось. Националистов видел, а шпионов – нет, – огорчился лейтенант.
– О, какие твои годы! Успеешь ещё навидаться! Разочаруешься только: с виду – обычные люди, рогов нет, и серой от них не пахнет, – усмехнулся Сергей.
– Да, скажете тоже! Война скоро кончится.
– Скоро только сказка сказывается. Немцы ещё очень сильны, а своё логово будут защищать остервенело, много ещё крови прольётся.
Лейтенант лишь вздохнул в ответ.
– Устал я сегодня что-то, Лёша. За ужин спасибо.
– Извините. Я сейчас вас на ночлег определю.
Лейтенант провёл Сергея в дом – совсем недалеко от ОКР СМЕРШа.
– Тут наши оперативники живут. Дом пустой, жители сбежали. Отдыхайте, а утром в столовую. Я распоряжусь.
– Хороший ты хлопец, Алексей. Завтра расскажешь, как до полка добраться.
– Это прощё простого. От них каждое утро машины приезжают – то за снарядами, то за горючим, то за продуктами. Устрою.
Едва он ушёл, Сергей стянул сапоги, одежду и улёгся на кровать, сунув пистолет под подушку. И заснул, как провалился.
Ночью послышались шаги на крыльце, тихий разговор. Сергей тут же проснулся, взял в руки пистолет.
Скрипнула дверь, вошли два человека.
– Стоять, а то застрелю! – пригрозил Сергей.
– Мы свои, из СМЕРШа. Нам Алексей уже сказал, что в доме новый постоялец.
– Свет зажгите.
Один из вошедших чиркнул зажигалкой, шагнул в сторону и зажёг керосиновую лампу. В её свете Сергей увидел двух офицеров.
– Документы ваши можно посмотреть?
– Пожалуйста.
Оба офицера предъявили удостоверения СМЕРШа. Сергей показал своё.
– Только без обиды, мужики.
– Да что там, понимаем.
Сергей снова сунул пистолет под подушку и попытался уснуть.
Осторожность стала уже привычной. Как бы крепко он ни спал, малейший шорох – и он просыпался. Занятно! На фронте он спал, даже когда грохотали пушки. А в разведке, когда уходил в тыл противника, мок под дождём, лежал в болоте, часами мёрз в снегу – и хоть бы чихнул.
Война изменила привычки и отношение к болезни. Один из сослуживцев Сергея как-то сказал:
– Веришь ли, до войны каждый год язва желудка мучила. В госпиталях лечился, на диете сидел. А тут третий год в окопах, никакой диеты – и ни одного обострения!
Утром Сергей проснулся выспавшимся. Вместе с остальными постояльцами, офицерами СМЕРШа, сходил в столовую. Кормили тут неплохо, в отличие от продпунктов на вокзалах.
Затем нашёл Алексея.
– Здравия желаю, товарищ майор! Как спалось?
– Спасибо, как дома. Как там насчёт машины в полк?
– Это мы мигом.
Лейтенант стал названивать по полевому телефону.
– Вот, товарищ майор! Я же говорил – есть машина, интендант самоходчиков за продуктами приехал. Идёмте.
Городишко был невелик, и за четверть часа они пешком дошли до складов. Красноармейцы грузили несколько видавших виды, в заплатках и с пробоинами грузовиков.
Лейтенант подошёл к «ЗИС-5».
– Вы из полка самоходчиков?
– Да, – из кабины выглянул бритоголовый старший лейтенант, судя по узеньким погонам – интендантской службы.
– Возьмите в полк нового оперуполномоченного СМЕРШа.
– Если только в кузов.
– Сгодится.
На прощание офицеры пожали друг другу руки. Водитель закрыл задний борт.
– Готово!
Интендант вылез на подножку, пересчитал ящики, сверил по накладной.
– Всё, поехали.
Сергей ухватился за борт, встал ногой на колесо и забрался в кузов. Уселся за кабиной – так будет меньше дуть.
Грузовик фыркнул и выехал со двора.
Городок миновали быстро, потянулась разбитая дорога. С обеих сторон раскинулась живописная местность – холмы, леса. Иногда деревья подходили к дороге совсем близко. Сергею это не понравилось. «В любом месте засаду могут устроить», – подумал он и расстегнул кобуру пистолета. Но машина оставляла позади километр за километром, и Сергей расслабился.
Неожиданно впереди застучали автоматные очереди, потом несколько раз бухнула винтовка. «Немецкий МР-40, – определил Сергей. – У наших бойцов такого оружия нет».
Грузовик затормозил.
– Ты чего встал? – закричал Сергей водителю.
Тот высунулся в окно.
– Так стреляют, опасно.
Были бы с Сергеем его оперативники в бытность «чистильщика», он бы, не раздумывая, побежал к месту боестолкновения. Но какая помощь от перепуганных интенданта и водителя?
– Оружие есть? – спросил Сергей.
– У меня карабин, да вот у товарища интенданта – револьвер, – ответил водитель.
Эх, автомат бы сейчас!
– Ладно, приготовьте оружие и стойте здесь!
Сергей спрыгнул с грузовика, нырнул в лес и побежал к месту перестрелки, укрываясь за деревьями и лавируя.