– Зачем? – Павел наконец отошел от крышки люка и прислонился к стене, похожей на шкуру слона.
– Чтобы нас никто не мог подслушать.
– В том числе «санитары»?
– Значит, вы знаете? – В бокс вошел комиссар безопасности Ромашин.
Полуянов за его спиной подмигнул Павлу и вышел, аккуратно закрыв за собой люк.
– Что ж, тогда мы не ошиблись в вас, – продолжал Ромашин. Он прошел к верстаку, примостился в уголке. – Прежде всего прошу прощения за те неудобства, которые вы испытали за время своего расследования. Особые извинения – за инцидент на территории зоны, когда на вас напали. Но мы не вмешивались до последнего мгновения, веря в ваш профессионализм и…
– Чтобы не выявлять степень своей осведомленности о деятельности «санитаров», – угрюмо закончил Павел.
– Браво! – кисло сказал Златков.
– В надежде, что наша помощь не понадобится, – невозмутимо продолжал Ромашин. – И надежды наши оправдались: вас выручили другие… защитники.
– Кто был тот черный всадник?
– А вот на этот вопрос я не отвечу, потому что и сам не знаю ответа. Черные всадники – мы называем их хронорыцарями – появляются в поле зрения очень редко. По всей видимости, они свободно уходят в Ствол и выходят из него. Но как это происходит, наблюдать не удалось. На контакт с нами они не идут. Хотя явно симпатизируют. Не то что «санитары». А теперь профессор Златков введет вас в курс реальных событий, которые имеют место, а я обрисую ваше положение. После этого вы зададите вопросы, накопившиеся у вас во время следствия… если они еще останутся.
Златков, равнодушно прислушивающийся к речи комиссара, пристроился рядом, все еще не глядя на Павла, пожевал губами.
– Начать, мне кажется, следует вот с чего… Шотландский физик Хью Эверетт Третий в тысяча девятьсот пятьдесят седьмом году от Рождества Христова написал диссертацию на тему: «Формулировка квантовой механики на основе понятия «относительного состояния», где изложил метатеорию «Фрактала времен», в которой Вселенная в каждый микромомент времени ветвится на параллельные микромиры. Каждый такой мир представляет собой некую комбинацию микрособытий, которая могла бы реализоваться вследствие вероятностной изменчивости мира. Другими словами, каждый такой мир – как бы ветвь колоссального Древа Времен, развивающаяся в момент ответвления уже по своим законам. Таким образом, эвереттовский «Фрактал времен», или «хронодендрит», «Древо Времен», «Фрактал Хроноса» – названий много – и есть наша Большая Вселенная, реализующая все возможные варианты движения материи. Вы следите за моей мыслью? – поднял Златков меланхоличный взгляд на Павла, и в глубине его глаз мелькнул ироничный огонек.
– Слежу, – сухо ответил Павел.
– Отлично. Так вот, мы, люди, живем в одной из ветвей Древа Времен, образующей Метавселенную со звездами, космосом, гравитацией, энтропией и прочими физическими аксессуарами. Ветви Древа Времен могут и пересекаться, и вливаться одна в другую, и мешать друг другу, что весьма печально заканчивается для Метавселенных. Но есть такие контакты ветвей, которые порождают виртуальную последовательность миров.
– И мы как раз живем в одном из таких… виртуальных?
– Он хорошо схватывает суть дела, – подал голос Ромашин. – Потому-то «санитары» и взялись за него всерьез.
– Вы правы, – кивнул Златков, проявляя внезапный интерес к разговору. – Мы живем в одном из виртуальных миров-ветвей. В той же ветви, которая соприкоснулась с нашей, живут другие существа, их мы назвали «хронохирургами» за то, что они решили ампутировать нашу ветвь. Это именно они с помощью своих слуг, тех самых «санитаров», закодированных особым образом людей, включили хроноквантовый ускоритель и контролируют его провал в прошлое нашей Метавселенной. – Ученый посмотрел на Ромашина. – Вводная часть закончена, мой генерал. Теперь ваша очередь.
– У него, кажется, возникли вопросы, – сказал Ромашин, разглядывая лицо Павла. Тот кивнул.
– Хочу кое-что уточнить по ходу… Итак, Вселенная есть Древо Времен…
– Я лично предпочитаю называть ее Фракталом времен, но это дело вкуса. Древо Времен – это, по сути, пространство осуществления всех возможностей, заложенных вероятностными законами. – Златков помолчал и добавил: – Ветвь Древа, таким образом, есть линия осуществления одной возможности из числа всех заключавшихся в предыдущем узле.
– И сколько это – «всех»?
– Много. Однако число возможностей, реализующихся в каждом мгновении Древа Времен, не бесконечно, иначе не существовало бы ничего невозможного, подчиняющегося каким-либо законам структуризации.
– Каким образом «хронохирургам» удалось прорваться в нашу ветвь, чтобы включить хроноускоритель?
– Точно неизвестно. По-видимому, существуют какие-то иные способы перемещений из ветви в ветвь или же наша ветвь – Вселенная в данное время – касается ветви «хронохирургов».
– Каким образом Ствол может помочь «хирургам» отрезать нашу ветвь от Древа?
Златков и Ромашин переглянулись. Комиссар изменил позу, явно получая удовольствие от беседы. Они со Златковым, вероятно, по-разному оценили способности Жданова, когда тот появился в Центре защиты, и оценка комиссара была точнее.
– По сути, Ствол сейчас представляет собой новую мировую линию, – неуверенно начал Златков. – Иными словами, Ствол… м-м, хроноускоритель… оказался трактрисой времен, пространственно-подобной линией, соединившей узлы «вечного теперь» в истории нашей Вселенной… м-м, а также и Земли. Проще я вряд ли смогу…
– Не стоит, – все так же сухо ответил Павел. Он не любил, когда его держали за глуповатого служаку… каковых, впрочем, в следственной комиссии было немало. – Теперь давайте перейдем к конкретным вещам, от теории к практике. Что известно о «хирургах»?
– Почти ничего, – сказал Ромашин, развеселившись было, но тут же погасив веселый блеск в глазах. – По нашим эф-прогнозам, «хронохирург» представляет собой разумную систему типа «рой».
– Скорее типа «стая»… что непринципиально, – пробормотал Златков, разглядывая, в свою очередь, Павла с некоторым удивлением.
– Они рассчитали вариант вмешательства в наш виртуальный мир, и при успешной реализации проекта их ветвь из виртуальной станет стопроцентно реальной. Наш же мир просто исчезнет, как сон Вселенной, усохнет, как отпиленная от дерева ветка. Если мы этому не помешаем. А «санитары» как раз и убирают всех, кто потенциально может помешать. Поэтому приходится прибегать к специальным методам защиты вроде этой. – Комиссар повел руками вокруг стен бокса.
– Вы уверены, что «санитары»…
– Обыкновенные люди, только запрограммированные соответствующим образом. Ну, или… не совсем обыкновенные. В основном это профи погранслужбы и службы безопасности. Так что драться с ними придется жестоко.
– Это я уже понял. Какова моя роль в этом деле?