— Помочь? — спросил второй, низкорослый, с большими залысинами на лбу, стараясь, как бы ненароком, дотронуться до нее.
— Обойдусь. Убери свои грязные лапы! — Гнев помог женщине преодолеть смущение, и, сорвав с себя куртку, она отшвырнула ее в сторону. Вслед за ней полетела блузка. Потянувшись к застежке лифчика, она вдруг остановилась, случайно встретившись взглядом с самым младшим из их команды. Он заерзал и смущенно отвел глаза, словно уже уличенный в чем-то постыдном.
— Пусть Джон выйдет.
— Нет, — ответил старший, — все будет по инструкции.
— Грязные свиньи! — произнесла женщина, еще раз увернувшись от протянутых к ней нетерпеливых мужских рук. Она постепенно пятилась и, наконец, уперлась спиной в угол комнаты. Затравленно озираясь, женщина с отчаянием поняла, что дальнейшее промедление лишь спровоцирует ее компаньонов на прямое насилие.
Тогда, сорвав лифчик, она бросила его им в лицо. Так псам бросают иногда часть одежды, чтобы отвлечь их внимание.
Низкорослый подобрал с полу блузку и медленно, с блуждающей улыбкой разорвал ее на несколько частей. Затем, не отрывая глаз от груди женщины, методично стал срывать пуговицы с ее куртки.
— Пусть Джон выйдет, — опять попросила женщина.
— Чего ты ко мне привязалась? — фальцетом спросил Джон, облизывая пересохшие губы. — Что я, хуже их?
— Да уж, не лучше…
— Снимай брюки и ложись на диван! — приказал старший.
— Нет! — сказала женщина. — Об этом мы не договаривались!
— Ты знаешь инструкцию. Придется немного потерпеть. У них не должно возникнуть ни малейшего подозрения. Если будешь кочевряжиться, мы в самом деле применим силу. Мне это разрешено, — соврал старший. Казалось, он один из всей троицы сохранял видимое хладнокровие.
— Они могут подвергнуть тебя медицинским исследованиям. Шеф рисковать не любит, все должно быть естественно, — повторил почти дословно довод старшего тот, что был пониже, с залысинами.
Только теперь женщина по-настоящему испугалась, впервые догадавшись, чем на самом деле может закончиться вся эта инсценировка.
— Убирайтесь отсюда! Я все сделаю сама!
— В одиночку это не получится, — засмеявшись, сказал тот, что с залысинами.
Оттолкнув тянущиеся к ней жадные, но пока еще нерешительные мужские руки, женщина затравленно огляделась. Малейший повод с ее стороны мог подтолкнуть к насилию этих трех, теряющих над собой контроль самцов. Но и отступать было некуда. Она хорошо понимала, что любые ее просьбы, мольбы, угрозы лишь распалят их еще больше.
Она медленно сняла пояс, инстинктивно стараясь хотя бы потянуть время. Но тут силы оставили ее; прижавшись спиной к стене, она задрожала, и руки бессильно упали, так и не справившись с застежкой брюк.
— Он скоро вернется, Карл, — и тогда мы уж точно не успеем позабавиться с этой крошкой, — проговорил низкорослый, тяжело дыша. В его бессмысленном взгляде, похотливо скользящем по телу женщины, казалось, не было уже ничего человеческого.
— Хорошо. Держи ее крепче.
Почувствовав на себе грубые мужские руки, женщина закричала в первый раз.
— Заткни ей пасть!
Поняв, что шутки кончились, она сопротивлялась отчаянно, как дикий зверь, но было уже поздно. Воспаленные видом ее обнаженного тела, мужчины набросились на нее все втроем, швырнули на пол. Кто-то засунул ей в рот мокрое полотенце, кто-то сильно ударил по лицу. Двое прижали руки к полу. Джон, которого она так просила выйти, сжав ей голову обеими руками, чтобы лишить возможности вытолкнуть кляп, начал жадно целовать ее грудь.
Она чувствовала только слюни на его мокрых губах и невыносимое отвращение.
Старший, которому инструкция предписывала «завершить операцию самым естественным образом», сорвал с женщины последнюю тряпку. В этот момент, вырвавшись на секунду из рук Джона, и вытолкнув языком неумело засунутый кляп, она вновь отчаянно закричала. Ее тут же снова швырнули на пол, мокрая тряпка вновь очутилась у нее во рту. Теперь даже дышать она могла лишь с трудом.
Женщину распинали на грязном ковре, растянув в стороны руки. Но когда старший на мгновение отвлекся и ее ноги оказались свободными, она изо всех сил ударила его в живот.
Почти в ту же секунду входная дверь, вздрогнув от удара, начала плавиться, и почти сразу же, выгнувшись внутрь размягченным белым пузырем, со стоном лопнула.
Стараясь не смотреть на приподнявшуюся с пола женщину, я на ходу бросил ей плед и рванулся к двери, за которой только что скрылись трое мужчин. Запор здесь оказался самый обычный, и дверь уступила после первого выстрела. Но они все же успели выскочить, я лишь мельком увидел их фигуры в конце коридора. У меня не было времени обыскивать корабль. Возможно, женщина нуждалась в помощи…
Ее лицо, почти полностью скрытое разметавшимися волосами, показалось мне, тем не менее, смутно знакомым.
Когда я вернулся, она сидела на кушетке, закутавшись в плед и отвернувшись.
— Что здесь произошло? Вам нужен врач?
— Все обошлось. Спасибо… Вы успели вовремя, врач не нужен.
От звука этого голоса я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо.
— Илен?!
Она молчала целую вечность.
— Да, Крайнев. Это я.
— Как ты здесь очутилась? Что ты здесь делаешь? И что, черт побери, здесь произошло?!
— А ты не догадываешься? Все вы, мужчины, одинаковы…
— Но правила запрещают одиноким женщинам пользоваться каботажными линиями, только в сопровождении…
— Я ехала по чужим документам. И к тому же «в сопровождении». Они были здесь, мои «сопровождающие». Ты их догнал?
— Нет. Наш корабль срочно уходит. Весь флот Комора вот-вот явится в этот район.
— А что будет с нами?
— Вас подберет патруль.
Я еле сдерживался. Противоречивые чувства переполняли меня. Жгучая ревность, сожаление и отчаяние одновременно. Я понимал, что наша подстроенная кем-то встреча — всего лишь прощанье перед окончательной разлукой, и надо было найти в себе силы, чтобы отбросить все лишнее в эти минуты, чтобы сказать только то, что нужно было сказать, или не говорить ничего. Она держалась удивительно мужественно, несмотря на случившееся. Понимая, как ей трудно, я изо всех сил старался делать вид, что ничего особенного не произошло.
— Я не могу здесь остаться, неужели ты не понимаешь?
— Патруль прибудет, самое большее, через час. За это время ничего с тобой не случится.
— Конечно. Кто я такая, чтобы просить тебя о сочувствии? Случайная женщина в отеле… — Она заплакала. Я не переношу женских слез. Тем более я не мог вынести ее слез. Однако я все еще не потерял способности здраво рассуждать, но тут она чуть слышно прошептала: