Прикинув свои небольшие шансы с ходу решить проблему поисков Лады и ее освобождения, он скомандовал синхрону перенести его в реальную Москву. В Астане ему делать пока было нечего.
Столица приняла путешественника хмурым ранним утром восемнадцатого августа. Погода испортилась, небо над Воробьевыми горами было затянуто тучами, накрапывал легкий дождик, что в общем-то было на руку Северцеву, не желавшему встретить в данный момент ни системников, ни просто случайных свидетелей своего появления. Он бросил взгляд на часы: половина шестого. Вокруг — ни души. Это радует. Куда направимся?
Домой, подсказал внутренний голос. Тебя сейчас никто здесь не ждет. Все знают, что ты человек опытный и не сунешься в те места, где тебя может встретить засада. А поскольку системники не станут ждать так долго, то можно смело возвращаться домой. Их там нет.
Их там, возможно, и нет, возразил Северцев сам себе, но они вполне способны заминировать квартиру, а мина может ждать жертву много лет.
Проезжавший мимо желтый «Москвич» со светящимся на крыше плафоном с шашечками остановился, опустилось стекло.
— Подвезти?
— Спасибо, не надо, — вежливо отказался Северцев.
Таксист уехал.
Северцев проводил машину внимательным взглядом. С виду это было обычное такси, но системники должны были знать о расположении масс-центра Москвы на Воробьевых горах и могли наблюдать за этим районом. Пора было переходить на точную адресную синхронизацию, с использованием не только «оси S», но и «оси Е». Драйв-выходы в центры масс-городов и других объектов увеличивали риск обнаружения путешествующего системой наблюдения СКонС.
Мимо медленно проехал синий «Фольксваген» с темными стеклами, остановился неподалеку.
Северцев встрепенулся, настроился на «полет беркута» и побрел прочь, ссутулившись, как старик-бомж. Не брился он уже третьи сутки и выглядел, наверное, соответственно.
«Фольксваген» сдал назад, из него выбрался человек в плаще, поднял зонт над головой.
Северцев, приготовившийся к адекватной реакции на любое действие незнакомца, сжал рукоять пистолета… и вздрогнул, услышав знакомый глуховатый голос:
— Садись быстрей!
Это был мастер Николай.
Северцев молча нырнул на заднее сиденье машины, Николай сел рядом, и «Фольксваген» тут же помчался вперед.
— Приветствую, Олег Андреевич, — сказал водитель; это был Анатолий Романович Новиков.
— Здрасьте, — ответил ошеломленный Северцев. — Приятно встретить друзей в столь ранний час. Только не говорите, что вы случайно проезжали мимо.
— Желтый «Москвич», — сказал Николай.
— Вижу, — отозвался подполковник.
— И серая «двенадцатая» на той стороне. Разворачивается.
— Вижу.
«Фольксваген» резко увеличил скорость, сворачивая с улицы Косыгина на Воробьевское шоссе.
Николай повернул голову к Северцеву.
— Мы здесь не случайно.
— Я это понял.
— Ты неправильно понял. Мы тут понаблюдали несколько дней за нашим общим знакомым…
— За Виктором?
— Так точно. Выявили кое-какие любопытные закономерности в его поведении, были свидетелями нескольких его встреч. А сегодня он рано утром вдруг помчался с двумя мальчиками на Воробьевы горы.
Северцев оглянулся.
Желтый «Москвич»-такси отстал, не имея возможности соревноваться в скорости с «Фольксвагеном».
— Это он?
— Нет, в такси, скорее всего, сидит наблюдатель, в серой «двенадцатой» тоже. Виктор приехал на «шестой» «Ауди».
— Я никого не заметил.
Николай и Анатолий Романович переглянулись.
— Нам удалось отвлечь его. Он сейчас объясняется с патрулем центрального ОМОНа.
— Не понял.
— Анатолий позвонил коллегам, дал ориентировку на «Ауди»…
— Теперь понял, хорошее решение. Хотя странно…
— Что?
— Виктор не мог знать, что я появлюсь в Москве, да еще сегодня утром.
— Может быть, это совпадение? И он ждал кого-то другого?
— Кого? Их система компьютерной связи достаточно оперативна, чтобы не допускать форс-мажорных действий. Что-то случилось, из-за чего ему и пришлось мчаться на Воробьевы горы. Может быть, Варе удалось бежать?
— Это ты о чем?
Северцев помолчал, снова переживая неуютное чувство контроля за ним, за его действиями, поступками и даже мыслями.
Из-под Бородинского моста наперерез «Фольксвагену» метнулся инспектор ДПС с поднятым жезлом. Но Анатолий Романович не остановился, продолжая гнать машину по набережной со скоростью сто пятьдесят километров в час, обходя идущие параллельно автомобили и выскакивая изредка на встречную полосу.
— Куда едем? — спросил Северцев.
— Ко мне на работу, — отозвался Анатолий Романович. — Держитесь!
Он вдруг рванул машину налево, через трамвайные пути, прямо под носом истошно зазвеневшего трамвая, выскочил под «кирпич» и свернул в арку старинного особняка с башенками наверху. «Фольксваген» остановился.
— Выходим, — сказал подполковник будничным тоном.
Они вылезли из машины, пересели в белую «Волгу» со скучающим за рулем водителем. Северцев узнал парня, с которым по Москве ездил учитель.
— В контору, Дима, — спокойно сказал Анатолий Романович.
«Волга» выехала со двора и направилась к центру города.
— Рассказывай, — сказал Николай.
Северцев отозвался не сразу, пытаясь поймать какую-то ускользавшую мысль, с сожалением вздохнул, так и не поймав. Мысль была важной и своевременной, вот только бродила она слишком глубоко в подсознании, скрытая темным флером эмоций.
— Варвара с дочерью захвачена системниками, — начал он. — Я попытался освободить их…
— Не удалось?
— Меня взяли тепленького, как котенка. Через друга…
— Того, с которым ты встретился в Астане?
— Да, через Талгата. Они вычислили и запрограммировали его, превратили в криттера… — Северцев поведал слушателям историю своего знакомства с экзархом Среднеазиатского такантая Ахмадом Сарбулаевым.
С минуту в кабине «Волги» было тихо. Потом Николай похлопал Северцева по колену, откинулся на сиденье.
— Похоже, удача от вас не отвернулась, Олег Андреевич, — сказал подполковник с едва заметной усмешкой. — Это обнадеживает. Останови, Дима. Никого не заметил?
— Все чисто, товарищ полковник.
«Волга» остановилась у неприметного здания с металлической вывеской: «МВД России. Отделение внутренних дел «Кутузово».