Это я рассказываю укороченную версию событий. Майкл Беннет, на старости лет, начал говорить многословно и витиевато. Правда, он не забывает добавлять в конце фраз свое неизменное «сэр», но это ничего не меняет. Отбросив все эпитеты и сравнения (некоторые в приличном обществе лучше не произносить), оставляю только факты.
После этого ребята начали раскручивать цепочку странных событий, которые случались в этом бизнесе за последние три года. Посредник тоже не сидел без дела и охотно делился информацией. Как бы там ни было, но уже через два месяца начала вырисовываться картина происходящего.
Выяснилось, что кроме привычных мелких банд возникла хорошо законспирированная организация, которая ломает привычные схемы заработка. Отбросим в сторону грабежи на дорогах – это мелочь, которая не имеет отношения к бизнесу. Да, людей похищали и раньше. Но сейчас похищение людей превращается в конвейер. Причем, как выяснилось, часто – без малейших шансов выкупить человека из плена. Если быть предельно точным – это хорошо организованный рынок рабов.
– И цепочка, которую нам удалось проследить, – Майкл закончил рассказ и ткнул пальцем в карту, – уходит на юго-запад.
– Ты хочешь сказать, что наш падре – один из этих?
– Думаю, что так.
– Тогда зачем он раскрыл карты передо мной?
– Понятия не имею, – развел руками Беннет.
– Слушай, Майкл, – я достал из пачки сигарету и закурил, – у тебя ведь остались связи в Ордене?
– Да, но это не поможет. Мальчики из орденских служб отмахиваются от проблем, как от назойливой мухи. Даже слышать ничего не хотят.
– Нет, все равно не сходится. Если наш Климент – одно из звеньев этой цепочки, то ты можешь себе представить, какие суммы крутятся в бизнесе?
– Миллионы экю.
– Именно, – кивнул я, – и вдруг – какой-то утерянный груз… Пусть он и имеет цену, но на фоне всего остального это мелочь.
– Хорошо, Карим, я согласен. Но представь на минутку, что случай – не единственный. Вдруг вашему падре не везло последнее время, и он облажался и в другой области? Его начальство должно быть очень недовольно… Сам понимаешь, что на место падре могут найти и другого святошу. Пришлют какого-нибудь монаха из Старого Света, с обрезанной крайней плотью, а падре Климент исчезнет. Гиена его задерет, или еще что-нибудь случится… Новичок займет его место – и все. Под сутану никто заглядывать не будет.
– Падре задергался и начал искать малейшую возможность исправить свои ошибки…
– Именно так, – кивнул Майкл, – а тут под руку попался ты. Да, ты – бывший наемник. Да, ты – бывший сотрудник Ордена. Но ты – мусульманин! Причем мусульманин, который хоть и не придерживается веры, но довольно хорошо разбирается во всех этих делах, которые записаны в Коране. И падре решил с тобой поговорить. По душам.
– Вербовать он не пробовал.
– Не пробовал, потому что ты и слушать его не стал.
– Понимаешь, что это значит, Майкл?
– Что?
– Это значит, что в Виго есть еще один человек, который участвует в этом бизнесе. И его наш падре боится больше, чем тебя и меня, вместе взятых.
15 год по летоисчислению Нового мира
Виго
Как мы с Майклом и ожидали – священник пропал. Уже на следующий день после нашего разговора его никто не видел. Обычно по утрам отец Климент прогуливался по набережной, ведя «умные» беседы с прихожанами и прихожанками. Надо отдать ему должное – наш мнимый святоша разгуливал в любую погоду. Но сегодня не появился. Дома этого «святого отца» тоже не было. Усатая страхолюдина с большим носом, увешанным бородавками, служившая у священника домохозяйкой, пожимала плечами и что-то бурчала. Тьфу, ведьма…
Когда мы вышли из дома священника, Майкл даже сплюнул от досады. Потом надвинул поглубже шляпу, чтобы ветром не унесло, и выругался.
– Пропал ваш Климент! Жаль, что опоздали. Я бы с ним пообщался! Без свидетелей. С чувством, толком и расстановкой.
– Кто же знал, Майкл, что наш падре так быстро решится сбежать. Тем более в такую паршивую погоду.
Погода и в самом деле была не ахти. Вчера я не ошибся – из саванны надвигался хамсин. Жаркий и сухой ветер, который будет хлопать ставнями, гонять мусор по пустым улицам и засыпать город сухой пылью. В полную мощь он разгуляется завтра к вечеру. Сейчас это так, мелочи. В море никто из рыбаков не вышел. Даже сети, развешанные для просушки, убрали, чтобы не унесло. Пройдя по пустым улицам, я и Майкл Беннет засели в моей мастерской. Кстати, он вчера даже ночевать в гостиницу не пошел. Разместился в подсобке. На том самом продавленном диване.
Пока я работал с браслетом (отливка получилась с небольшим браком), Майкл сидел над своими записями, иногда бегая на телеграф. Утром он получил от своих ребят телеграмму и теперь разбирался в этих строчках, сверяясь со страницами толстой бумажной папки. Судя по жирным пятнам на обложке, измятым страницам и круглому пятну от кофейной кружки, она служит Майклу не первый год.
Если бы не настроение, то можно сказать, что жизнь течет своим чередом. Привычная жизнь небольшого портового городка. Только тревожно было. Жизнь давно научила меня доверять своим чувствам. Если твоя задница чувствует надвигающиеся неприятности, то скорее всего так и будет. Проверено не раз.
– Что нового?
– Ничего особенного, – хмыкнул Майкл. – Правда, удалось выяснить, кем были эти люди. Те самые, чьи тела обнаружил Матео.
– Это уже интересно…
– Увы, – Беннет развел руками, – в том-то и дело, сэр, что ничего интересного за ними не числится. Никаких подозрительных знакомств, никаких криминальных проделок. В Новый мир пришли не так давно. Около трех месяцев назад. Видимо, не успели натворить ничего такого, что привлекло бы внимание моих мальчиков. Единственное, что удалось выяснить…
– Что они были мусульманами, – кивнул я.
– Именно так, сэр.
– Это я и сам знаю. Жаль…
– Ничего, Карим, не переживай. Все будет нормально. Со следующим конвоем прибудут несколько моих парней, и мы немного растрясем это спящее королевство.
К моему сожалению, растрясти город парни Беннета не успели. За день до их прибытия случилась беда. Похитили… В общем, похитили наших детей – и вся эта привычная жизнь полетела к чертям!
Если не размазывать кашу по тарелке, то это произошло следующим образом.
Пьеро, этот жирный придурок, возвращался домой. Несмотря на мои предупреждения: не шляться вечерами по улицам! Решил, видишь ли, прогуляться, идиот. Мало того – взял с собой детей. Малыша Шарля и младшую дочь Керро Васкеса. В переулке, неподалеку от нашего дома, к нему подошел какой-то незнакомый мужчина и попросил зажигалку. Пока Пьеро копался в карманах, кто-то жахнул его по голове. Когда наш тупоголовый жирдяй очухался, детей уже не было. В кармане своей куртки он нашел незапечатанный конверт, на котором было написано мое имя. По его рассказу, он валялся без сознания около получаса. Вот и вся история… Извините, но описывать то, что творилось у меня в доме, не буду. Думаю, вы и сами представляете.