Я проводил Мэриан к донжону, и она совершенно неожиданно улыбнулась. Пусть и снисходительно, как мудрая учительница улыбается глупому ученику, но все же. Нет, мне не стало понятнее. Легче? Пожалуй, тоже нет. Вопросы остались, и на них требовалось найти ответы. И чем быстрее я это сделаю, тем лучше. Для всех.
Как оказалось, прибыл очередной обоз из Кларэнса. Дороги так развезло, что на санях было уже не проехать, а на повозках еще не проехать. Поэтому в караване шли крепкие лошади восточной породы, которые отличались спокойным характером, низким ростом и выносливостью. Кстати, этих лошадей очень любят гномы. Они им больше подходят по росту, чем длинноногие вороные скакуны с западного побережья.
Грузы на восточных лошадях перевозили на седлах с усиленными луками и полками для вьючных сум. Да, медленно и неудобно, но иного способа нет. Вместе с обозом прибыл Гэрт. Когда увидел его долговязую фигуру в сером дорожном плаще и копну длинных седых волос, даже хмыкнул от удивления. Когда присмотрелся повнимательнее, удивился еще больше. Мало того что на его лошадь были навьючены большие дорожные сумки, так позади еще шли две полностью загруженные лошади.
Сбежал по ступеням и пошел навстречу гостю.
– Рад вас видеть, мастер Гэрт! Вы что, собираетесь в далекое путешествие?
– Этерн дарр, норр Серж, – кивнул он. – Да, можно сказать и так…
Я мог ожидать всего, чего угодно, но только не этого. И когда услышал, подумал, что меня подводит слух. Да, мне иногда доставалось по голове от Вэльда, и вполне возможно, что старик немного перестарался. Захлопал глазами, как первокурсница перед преподавателем, и переспросил еще раз. Слух меня не подвел.
– Это невозможно, – сказал я и покачал головой. – Мне трудно в это поверить!
– Трудно, – согласился Гэрт и грустно улыбнулся. – Но это не значит, что невозможно. Мир полон неожиданностей. Подчас они бывают не самыми приятными.
– При всем моем уважении к Робьену, он принял не совсем правильное решение.
– Он норр и волен поступать так, как ему вздумается!
Если не размазывать кашу по тарелке, то Робьен норр Кларэнс слегка перестарался. Мало того что он здорово подчистил ряды своих приближенных, так еще и Гэрта отлучил от двора. Ну как отлучил… Выгнал. И Гэрт считал, что дешево отделался. Понимаю. Он хранил немало секретов, и будь я на месте Робьена, живым бы старину Гэрта не выпустил. Нет, не потому, что я кровожадный. Потому что есть правила игры, которые для всех одинаковы. Я пригласил мастера Гэрта в дом, и за обедом мы продолжили беседу.
– И как Робьен объяснил свое решение?
– Очень просто, – развел руками Гэрт. – Он сказал примерно так: «Я не ожидал от вас такого пренебрежения своими обязанностями. По вашей, и только по вашей, вине я потерял очень дорогого мне человека. Отныне я отказываю вам в своей благосклонности и не желаю видеть среди своих близких друзей». По-моему, сказано предельно ясно и красноречиво. Так что отныне я изгой. Вот так, Серж! Изгой… Совсем как гномы, которые служат в Альдкамме.
– Робьен, Робьен… Глупец…
– Зачем вы так? – укоризненно заметил Гэрт.
– Говорю то, что думаю. Я не прав?
– Робьен убит горем, и вполне понятно, что он совершает некоторые ошибки.
– Эти ошибки могут стоить ему жизни. И что вы собираетесь делать?
– Думаю отправиться на южные острова, и вот, хотел просить вас о помощи. Мне нужно перебраться на остров Крэйо. Туда заходят корабли южан. Я думал отправиться в Сьерра, но сами понимаете, что там сейчас небезопасно.
– Хорошо, – кивнул я. – Но для начала предлагаю вам повременить с отъездом. Видите ли, Гэрт, скоро в моем замке будет большой праздник. Я прошу вас немного отдохнуть и побыть нашим гостем. У нас были тяжелые времена. Всем нам надо остановиться и немного подумать. О жизни, о будущем. Полагаю, что Мэриан вам обрадуется.
– А вы не боитесь испортить отношения с Робьеном?
– Нет, не боюсь.
– Хорошо, я принимаю ваше приглашение, норр Серж! С большим удовольствием.
– Вот и прекрасно! Одна из комнат на втором этаже к вашим услугам!
– Я видел, у вас заканчивают строить несколько новых домов? – с интересом спросил он.
– Да, жителей в замке прибавляется, и места требуется все больше и больше.
– Раздери меня дрэнор! – Рэйнар даже не дождался, пока драккар причалит, и перемахнул через борт. На круглых щитах, висевших на бортах корабля, была изображена голова какой-то твари, похожей на горгону Медузу. Ну их к дьяволу! Если такие водятся в южных водах, то мне туда совсем не хочется.
– Трэмп! – заорали мы с Вэльдом и бросились на берег.
Рэйнар так торопился, что поскользнулся на каменистом дне и чуть не окунулся с головой. Он брел к берегу по пояс в воде, размахивал руками и орал:
– Серж!!! Мастер Вэльд!
Драккар заскрежетал днищем по камням и остановился.
– Живой! – Я сгреб Трэмпа в объятия.
– Слава богам! Серж, ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
– Представляю! Потому что и сам рад не меньше!
Наконец полузадушенный Трэмп вырвался из наших лап. Не поверите – парень даже прослезился от радости. У старика тоже глаза подозрительно заблестели. Да, северяне хоть и славятся своим суровым нравом, но крайне сентиментальны. Рэйнар обвел взглядом берег, на котором стояло полтора десятка людей, ожидающих начала разгрузки, и задал вполне ожидаемый вопрос:
– Где Кира?
– В замке. Она ведь не знала, что ты придешь именно на этом корабле. Думала, очередной пират на подходе. Давай. – Я подтолкнул его к берегу. – Беги! Она будет рада тебя увидеть, мастер Трэмп. Ну же, Рэйнар! Не стой столбом! Мы еще успеем наговориться.
Рэйнар сбросил на землю мокрый плащ и побежал вверх по берегу. От него даже люди шарахались, чтобы не снес ненароком.
– Ну все, – покачал головой старик Вэльд. – Готовьтесь к свадьбе, магистр.
– Скорей бы это случилось! Иначе сойду с ума от бедлама, который царит в замке.
– В этом нет ничего удивительного, – усмехнулся Рэйн. Его лицо смягчилось, а в уголках глаз разбежались лучики морщин. Он стал похож на доброго Деда Мороза, который сейчас откроет мешок и начнет раздавать подарки.
– Неужели? Я бы не был так уверен.
– Вашим людям, Серж, просто не хватает забот. Вот они и злятся.
– Чего? Забот им не хватает?!!!
– Вы, Серж, взвалили все дела на себя. Если и доверяете, то лишь тем, кто пришел с вами из северных земель. То есть Рэйнару и Мэдду. Они уже не подчиненные, а ваши братья. Понимаю и не осуждаю вас. Но дайте и другим людям заслужить ваше доверие. Поручайте им больше дел, советуйтесь о возникших проблемах, и они перестанут чувствовать себя нахлебниками.