Спустившись вниз, я увидел мастера Вэльда, Мэдда и грязного как черт гонца. Его плащ был забрызган глиной. Да, дороги сейчас не самые лучшие. Как ни старайся, а все равно испачкаешься. Гонец вежливо поклонился и протянул мне кожаный тубус, украшенный гербом Робьена.
Я сломал сургучную печать и достал два свитка. Первый был адресован мне, а второй моей рыжеволосой гостье – Мэриан. Черт бы побрал здешнюю бумажную промышленность! Все никак не привыкну к качеству этой, с позволения сказать, бумаги. Напоминает тонкий базальтовый картон. Пополам не сложишь – ломается. Письмо можно свернуть в свиток, уложить в кожаный тубус и запечатать печатью. В особых случаях еще и магию подвесить, но это большая редкость. Магией пользуются при заключении важных договоров и выдавая векселя. Услуга эта недешевая, и занимаются этим, как правило, гномы из восточного клана. Эдакие нотариусы, которые дерут очень приличные деньги.
Гонец поклонился и ушел. Ну и славно. Значит, не надо мучиться с ответом.
– Вот видите, друзья! – сказал я, прочитав письмо. – Робьен благодарит нас за помощь и жаждет видеть Мэриан Кларэнс в своем замке. Если я найду возможность, он будет рад видеть нас вместе.
– Вместе? – дернул бровью Мэдд.
– Проще говоря, – пояснил я, – он приглашает меня в гости, чтобы выразить свою особую признательность.
– Это скверная мысль, – нахмурился Рэйн.
– Опасная, – подал голос Стоук.
– Вы так полагаете? Не думаю. Он, может, и плохой политик, но не дурак.
– Как знать, магистр, как знать…
– Так или иначе, – пожал я плечами, – но ехать все равно придется.
– Надеюсь, вы поедете под надежной охраной.
– Я поеду с тобой, – пророкотал Мэдд.
– Нет, Мэдд, у тебя и здесь дел достаточно. Я возьму отряд Альвэра. Если в Кларэнсе все спокойно, они останутся там. Негоже бросать мастерскую без присмотра. Там сейчас одна хозяйка осталась.
– Надеюсь, отправитесь после праздника?
– Конечно, мастер Вэльд. Рэйнар и Кира не простят, если уеду. Да и Дарби обидится. Все-таки кланы не каждый день рождаются.
Обсудить предстоящие торжества мы не успели. В комнату вошел Ольгдир.
– Магистр, к вам гости, – сказал он, но как-то неуверенно. Словно не верил своим глазам.
– Кто именно?
– Прибыли…
– Кто?
– Люди Барта норр Сьерра.
– Вот это новость, – пробурчал Рэйн. Мэдд добавил нечто нечленораздельное, но, видимо, тоже удивился.
– Проси… Не выгонять же…
Делегация из Сьерра состояла из трех мужчин. Среднего возраста, богато одетые. Видимо, личные порученцы тамошнего норра. Они представились и вручили нам письмо от Барта Сьерра. Кроме письма устно передали его содержание. Видимо, чтобы я не тратил времени на прочтение. Мало ли… Вдруг я читать не умею?
– Барт норр Сьерра имеет удовольствие пригласить вас, Серж норр Альдкамм, посетить самый гостеприимный город на всем побережье! – сказал один из них. – Он надеется, что эта встреча позволит преодолеть некоторые разногласия, возникшие между вами.
– Благодарю за приглашение, – вежливо кивнул я. – Но я не припомню, чтобы между мной и норром Бартом возникали какие-то разногласия. Дело в том, что сейчас не самое лучшее время для путешествий. Распутица. Тем более что в ближайшую неделю у нас два больших празднества: свадьба моей сестры и день рождения клана. Я с удовольствием приглашаю и вас разделить эту радость вместе с нами.
– Мы поздравляем вас, но, к сожалению, норр Серж, это невозможно. Барт норр Сьерра ждет нас обратно как можно скорее.
– Передайте мою благодарность норру за приглашение. Я обещаю, что прибуду в ваш город, как только позволят обстоятельства.
– Могу ли я узнать о примерной дате вашего визита, норр?
– Через три недели.
– Благодарю вас. Мы будем ждать вас с нетерпением.
– Надеюсь, что вы не откажетесь с нами пообедать?
– С удовольствием!
Пока обедали с гостями, успел обдумать ситуацию. Нет, я не очень удивился этому визиту. Пожалуй, ждал его. Пусть и не так быстро, но все можно было предугадать. Барт узнал о похолодании в моих отношениях с норром Робьеном и захотел заключить союз против Кларэнса. Нет, это не тот случай. Или… Или все намного сложнее.
Мастер Вэльд развлекал гостей пустыми разговорами, в которых был большим специалистом, а Мэдд угрюмо бурчал и рассматривал оружие этих «дипломатов». Я иногда поддакивал и старался не выходить за границы светской беседы.
После отъезда наших гостей, которые спешили вернуться в Сьерра, поднялся в комнату Мэриан. Она что-то читала. Подросший котенок устроился на широком подоле ее платья и безуспешно пытался оторвать ленту.
– Норресса, вам письмо. От вашего отца.
Мэриан поблагодарила, но письмо взяла неохотно. Я даже немного удивился. Странные отношения у них с отцом. Если честно, их не назовешь теплыми. Что бы ни говорил Робьен, как бы ни рассказывал о своей любви к дочери, но холодок в отношениях имелся.
– Мне жаль покидать Альдкамм, – сказала Мэриан, когда закончила читать письмо.
– Признаюсь, норресса, что и мне жаль. Нам будет вас не хватать.
– Нам?
– Мне. Я не самый приветливый и заботливый хозяин и не мог уделить вам должного внимания. Мне больно, что так получилось.
– Мужчины предпочитают воевать, – сказала она, но как-то неуверенно.
– Поверьте, норресса, что не все. Я с удовольствием жил бы мирной жизнью. Увы, мир диктует свои правила игры, и мне приходится брать в руки оружие.
– Мне жаль. Очень жаль. Извините, норр Серж, но мне нужно побыть одной.
– Как вам будет угодно…
После обеда, когда я сидел над бумагами, послышались шаги.
– Норр Серж? – раздался голос Гэрта. – Не помешаю?
– Проходите, мастер. Чем могу помочь?
– Хотел обсудить одну проблему.
– Да, понимаю, о чем вы хотите поговорить. О визите людей норра Барта?
– Нет, не только об этом, – нахмурился Гэрт. – В вашем раздоре с норром Робьеном виноват я. Именно из-за моего присутствия в замке норр Кларэнса рвет и мечет. Мне лучше покинуть Альдкамм.
– Оставьте, Гэрт! Это не имеет отношения к нашим разногласиям с Робьеном. Не будь вас, он бы все равно нашел причину, чтобы выразить свое недовольство. Его не устраивает союзник. Ему нужен вассал, готовый грызть глотки непокорным соседям.
– Я разговаривал с Мэриан. Вы собираетесь в Кларэнс?
– Конечно. Я же не могу отправить норрессу без должного сопровождения!