Сжимая кулаки, Слегин сделал к нему всего один шаг, но этого хватило, чтобы «манекен» тут же испарился из поля зрения раскрутчика, успев на прощание с грустью посетовать на «чудаков», отказывающихся от почти бесплатных подарков.
Однако в полном соответствии с законом сохранения энергии исчез он не окончательно. Когда Слегин спустился на эскалаторе на первый этаж, голос энергичного молодого человека доносился уже со стороны обувной секции…
Дом, где проживал Бурин, показался Слегину смутно знакомым, хотя был он здесь в первый раз. Стиль конца прошлого века — вот в чем дело. Такие скучные многоэтажные коробки тогда строились по всей стране.
Раскрутчик вошел в подъезд, где на видном месте висело злобное объявление, начертанное неверной старческой рукой: «Сволочи! Не плюйте на пол!» В лифте этот крик души дублировался, только обращались в нем уже к «козлам», подкрепляя призыв страшной угрозой:
«А если кто-нибудь плюнет — сломаю лифт, и будете ходить пешком!»…
Судя по тому, что лифт все еще функционировал, угрозы боялись.
Слегин поднялся на последний этаж и на всякий случай позвонил в дверь под номером триста пятьдесят. Как и следовало ожидать, никакой реакции.
Слегин обследовал замок и обнаружил, что он открывается обыкновенной канцелярской скрепкой, которая очень кстати оказалась в кармане раскрутчика. В свете этого открытия просто грех было не посетить жилище человека, подозреваемого в пребывании на том свете.
Войдя, Слегин остановился, чтобы осмотреться, и тут испытал шок. Прямо перед ним в сумраке коридора материализовалась экстравагантная фигура, прогремели вступительные аккорды какого-то торжественного марша, и приятный бархатный голос рявкнул: Хозяина нет, но я передам ему, что вы заходили. Как прикажете представить вас?»
Слегин с трудом удержался от рукоприкладства по отношению к голопризраку. «Сгинь», — мрачно посоветовал он, и фигура, повторив напоследок: «Слушаюсь, господин Сгинь», исчезла.
«М-да, вот что бывает, когда компьютерщики полагают, что обладают чувством юмора, — подумал раскрутчик, вытирая со лба холодный пот. — Представляю, какой эффект этот трюк произвел бы на грабителей-домушников».
Он осторожно, опасаясь новых сюрпризов в компыотерно-голографическом стиле, двинулся в комнату, которая напоминала собой рубку радиста на антарктической станции — незаправленная постель, раскиданные предметы одежды, стопки книг среди царства аппаратуры всех сортов и калибров. Собственно, обыск как таковой не требовался: все и так было на виду, и никакими уликами тут не пахло. Ни винтовок со снайперским прицелом в углу за портьерой, ни окровавленных носовых платков…
Слегин переместился на кухню.
Скрежет ключей в дверном замке застал его как раз в тот момент, когда он, присев на корточки перед кухонным столом, глубокомысленно разглядывал скудный набор посуды, некогда видавшей лучшие времена.
Выхватив парализатор, Слегин классически припал спиной к стене и замер, ожидая продолжения. Однако секунда текла за секундой, а дверь все еще не открывалась, и было тихо.
Наконец Слегин решился. Держа наготове парализатор, он подкрался к двери, рывком распахнул ее и выглянул наружу. Слух его уловил звук закрывающихся створок лифта. Он ринулся в отсек, но опоздал на какую-то долю секунды. В следующий момент он уже летел по лестнице вниз, прыгая сразу через несколько ступенек.
Он по инерции добежал до второго этажа, когда понял, что скрежет лифта не приближается, а удаляется. Чертыхнувшись, раскрутчик ринулся наверх, на ходу выхватывая из кармана коробочку коммуникатора.
Захаров сообщил, что свой единственный аэр выслать не сможет по той причине, что он в ремонте («Как — в ремонте?! — удивился Слегин. — Я ж еще пару часов назад на нем летел!» — «А теперь сломался», — невозмутимо проинформировал его Захаров). А машина с дежурной группой из ближайшего отделения ОБЕЗа прибудет не раньше, чем через десять минут…
Черт бы побрал этих нерасторопных провинциалов!
Пришлось продолжать бег по лестнице. Где-то наверху двери лифта открылись и тут же вновь закрылись, но характерного грохота не последовало, и раскрутчик понял, что неизвестный покинул лифт.
Ноги его подкашивались, легкие хрипели, сердце бешено колотилось в груди — сказывалась усталость, накопившаяся за последнее время.
Продвижение вверх замедлялось еще и тем, что Слегин не знал, на каком этаже остановился лифт — это мог быть любой этаж, начиная с восьмого и выше. Поэтому приходилось осматривать каждый лифтовой холл.
Наконец Слегин достиг последнего этажа, но и здесь никого не обнаружил.
Да кто же этот тип — невидимка, что ли?
Раскрутчик вновь выглянул на лестницу, и взгляд его уперся в железную дверь в той стене, где заканчивались ступени. Помнится, раньше на ней висел массивный замок, а теперь он куда-то исчез…
Слегин распахнул дверь, и в лицо ему ударил ветер. Осторожно выглянув наружу, раскрутчик выбрался на крышу.
И в сердцах ударил кулаком по ладони.
Прижимаясь к крышам соседних домов, от него стремительно удалялся аэр без опознавательных знаков. В его кабине виднелись силуэты двух человек.
Чтобы компенсировать неудачу, которой обернулась погоня за неизвестным, Слегин решил собрать хоть какие-то сведения о Вадиме Бурине путем опроса его соседей. К этому делу он подключил и обезовцев, прибывших как раз в тот момент, когда он вернулся с крыши в подъезд.
Им удалось опросить больше половины жителей подъезда, но никаких ценных сведений соседи Бурина не сообщили. Собственно говоря, компьютерщика мало кто знал — жил он замкнуто, в гости никого из соседей к себе не приглашал, да и визитеров извне у него почти не было. Кое-кто, правда, утверждал, что несколько раз видел Вадима в компании пожилого человека — видимо, отца, но это было довольно давно. Некоторые сообщали, что, возвращаясь поздно ночью, частенько видели, как в квартире Бурина светятся окна, но это не было связано с гульбой или молодежной вечеринкой, потому что ни единого звука наружу не доносилось…
Самым трудным для свидетелей оказался вопрос о том, когда они последний раз видели Бурина. Они морщили лоб, хмурили брови, усиленно пытаясь припомнить конкретную дату, но в конце концов заявляли, что давненько это было…
Не собирался ли Вадим куда-нибудь уезжать? Нет, никаких фактов в пользу этого предположения не было.
Не было ли у Бурина подружки, невесты или прочих знакомых женского пола? Нет, не было, хотя это, конечно, очень странно, если учесть его возраст и проживание в отдельной квартире… Другой бы на его месте погряз в разврате, а этот жил как монах-отшельник!..
Есть ли у Бурина другие родственники, помимо полумифического отца? Неизвестно, поскольку он никогда не распространялся на эту тему…
В общем, одни сплошные «нет» и «не знаем». И хотя принято считать, что отрицательные ответы — тоже информация, но в данном случае Слегина она не удовлетворяла.