Впрочем, Лард не слишком расстраивался. Наступило утро, улицы заполнялись людьми, на дорогах появились первые машины. «Уговорить» кого-нибудь подвезти его до нужного места не составляло большого труда. Люди созданы, чтобы служить дэвам. В той же мере, что и дэвы, рожденные служить людям. Шутка Творца, замкнувшего однажды круг мироздания. Или ошибка, как считали многие дархи. Силиорд вынужден был оберегать от Тьмы Творения, чтобы Тьма не сокрушила в итоге Силиорд. Разве это может быть планом Создателя? Хотя, что люди и дэвы могут знать о планах существа, чья суть непостижима. Они даже не знают, можно ли назвать Творца существом? Можно ли его вообще хоть как-то назвать.
Выйдя с кладбища, Лард сорвал с земли широкий лист подорожника, остановился на обочине проселочной дороги и стал ждать, пока прибудет «его» транспорт. Ожидание оказалось недолгим. Спустя несколько минут, поднимая клубы пыли, на дороге появилась старенькая «Волга», резво скачущая по российским ухабинам. Не спеша подняв руку,
Лард вяло махнул водителю. Приблизившись, машина остановилась. Не могла не остановиться. Повелительная магия дэва работала безотказно. Но, как это обычно бывало, спешащий по своим делам человек даже не задумался, почему вдруг остановился возле поворота на старое кладбище, испытывая страстное желание подвезти голосующего в столь ранний час одинокого незнакомца. Просто увидел человека на обочине и решил остановиться. А то, что он уже порядком опаздывал на работу, забылось как-то само собой.
— Тебе куда? — жизнерадостно спросил водитель, высовываясь из окна.
— Тут хутор один есть, километров двадцать пять отсюда, не больше. Подбрось, будь другом. А я уж отблагодарю, — проговорил Лард.
— Ну, спасибо в карман не положишь. У тебя чего там? — водитель кивнул на руку Ларда, сжимающую подорожник.
— Зелень, — улыбнулся Инквизитор, протягивая ему уже успевший немного завянуть листок и предлагая человеку самому решить, что он получает от дэва.
— А, зелень! — обрадовался водитель, моментально пряча листок подорожника в нагрудный карман рубашки. — Это хорошо. Я баксы люблю. А за такую сумму и по городу покатать могу.
— Не надо. Просто доставь меня на место, — проговорил Лард.
— Давай, садись, — «разрешил» водитель, будто могло быть как-то иначе.
Инквизитор обошел машину, сел рядом с водителем.
— Так куда тебе? — уточнил тот, но, встретившись на секунду со взглядом дэва, несколько раз быстро моргнул, тряхнул головой и пробормотал негромко, словно обращаясь к самому себе: — Ах, ну да, конечно.
Теперь он точно знал место, куда должен доставить своего пассажира. Знал весь путь до мельчайших подробностей и даже тот злосчастный поворот, который никак не удавалось отыскать незадачливому участковому Олегу. Впрочем, не надолго. Когда спустя полчаса он высадил Инквизитора возле поворота на хутор, повелительная магия начала терять свою силу, постепенно приводя жертву дэва в норму. По расчетам Ларда человек должен был опомниться едва приедет на работу, совершенно забыв, что его так задержало в пути и заставило опоздать почти на час. Но, как и прежде, Инквизитора уже не интересовали возможные проблемы его «извозчика» с начальством. Он спешил. Пока Инквизитор добирался до Убежища, он почувствовал три довольно ощутимых энергетических выброса. Сначала один, объемный и бесформенный, по своей зыбкой структуре больше всего похожий на «Ментальный шторм». Затем еще два. Хорошо проработанное заклинание структурного построения, нечто вроде щита и снова неоформленное и спонтанное ударное заклинание, неумелое, но мощное, словно его формировал Древний, едва пробудившийся после сильной попойки. Другого сравнения в голову Ларда почему-то не приходило. Возможно, мешали знания и опыт, полученные из испитых жизней трех ничтожеств, осужденных им прошлой ночью на кладбище. Слишком много мусора было в их пропитанных спиртом и наркотиками головах.
Не дожидаясь, пока «Волга» скроется вдали, Лард решительно направился к хутору. Похоже, он опоздал к чему-то очень важному и теперь спешил наверстать упущенное. Если здесь был бой и из-за его нерасторопности кто-то погиб, Инквизитор себе этого не простит. В спешке он даже забыл вернуть свое тело в Тесил, и его появление на поляне стало для оклемавшихся после удара Дайланы подис настоящим подарком. Уже сообразив, что их жертвы ушли, бойцы в бессильной злобе метались по хутору, совершенно не представляя, что делать дальше. Докладывать о своем провале хозяевам никто не решался. Всем страстно хотелось жить. А появление нового персонажа давало им шанс хоть как-то реабилитировать себя в глазах дархов. Прибывшие в Убежище подис входили в круг высшего посвящения. Сразу смекнув, что дорогу на хутор мог отыскать только дарх или кампер, они довольно верно рассудили — если это дарх, то только дарх Света, ибо темный к Убежищу приблизиться не может; если кампер, то тоже скорее всего святоша, ибо лишь единицы из числа камперов вставали на сторону Тьмы и большинство из них были известны. Вот почему, даже не дожидаясь прояснения ситуации, подис дружно передернули затворы автоматов, открывая по гостю шквальный огонь. Радушный прием, нечего сказать. Переходить в Тесил уже не имело смысла, для подис Лард был сейчас центром внимания, они не сводили с него взглядов ни на мгновение, как учили их хозяева. Пока пристально смотришь на дарха, его можно видеть, даже если тот переходит в другую реальность. Отвлечешься хоть на миг — и уже не отыщешь его глазами, даже если будешь точно знать, где он. Но подис не отвлекались. Они были прекрасно натренированы. Это были не тупые бойцы, а настоящая элита. По крайней мере, большинство. Впрочем, Лард и не пытался скрыться. Зачем, ведь вокруг всего лишь люди.
— Прекратить! — приказал Инквизитор, едва первые очереди ударили по нему, и стрельба моментально стихла, так и не успев толком начаться. Люди не могли противиться приказу дэва. Опустив автоматы, они растерянно переглядывались, не понимая, почему так дружно перестали расстреливать свою жертву, будучи точно уверенными, что он их враг. Но никто даже не попытался поднять ствол автомата и повторить попытку. Никто, ибо это были обычные люди. Инквизитор контролировал каждое их движение. Вот только слишком поздно он понял, что среди подис находится неуязвимый даже для повелительной магии кампер. И гранату, выпущенную в него из подствольного гранатомета, заметил, только когда увернуться или остановить ее было уже невозможно. Не осталось времени даже на испуг.
Не завершившее Воплощение тело Инквизитора было столь же уязвимо, как и тело обычного человека. Броня, магия защиты, иммунитет и прочее должны были появиться значительно позже, а пока…
Прогремел взрыв. Словно в безумном сне Лард почувствовал, как в его груди зарождается пожар, как тело насыщается огнем и болью, рвется на части, как горит плоть, трещат вырванные из суставов кости. И как наступает темнота, в которую мгновенно проваливается агонизирующее сознание. Спустя бесконечность, сжатую в один короткий миг, темноту пронизывает робкий лучик света, зовущий и манящий.
Угодившая в грудь дэву граната поработала на славу, разметав плоть несчастного на сотни кусков. Дымящиеся кровавые ошметки разлетелись во все стороны, не оставляя от тела Ларда практически ничего. Исключением являлись левая половина лица с застывшим выражением изумления в уцелевшем глазу, кисть правой руки и лежащие поодаль друг от друга ноги. Правая чуть выше колена, левая чуть ниже. На ветвях сосны, в нескольких метрах над землей болтался извращенным украшением вырванный фрагмент позвоночника в десяток позвонков. Все остальное было измельчено до неузнаваемости. В воздухе повисло огромное облако из кровавой пыли и дыма, медленно опускающееся на землю.