— Осмелюсь заметить, миледи, — произнес он почтительно, — изумительно красивый закат. Не угодно ли вам…
— Угодно, — добродушно проворчал Байрон и взял бокал. — Стив, когда точно мы прибываем в Бриджтаун?
— Не знаю, сэр. Прикажете спросить капитана?
— Спросите… Но ответ доставьте не сюда, а в солярий. Мы идем любоваться закатом. Стюард с поклоном удалился.
— Мне холодно, Джон, — запротестовала леди Диана. — Давай останемся здесь.
— Нет, — отрезал Байрон. — Ты окончательно превратилась в тепличное существо. Накинь что-нибудь на плечи и идем.
Леди Диана сдалась. В конце концов, все здесь — и яхта, и команда, и сама Диана Уинтерфилд — собственность Джона Байрона, и его слово — закон. Глупо ссориться из-за пустяков. Щедрость миллионера безгранична, так можно уступить хотя бы в мелочи.
Они поднялись в солярий. Байрон поддерживал леди Диану под локоть.
Наверху было свежо, дул легкий ветер с юго-востока. Запад и впрямь являл восхитительное, редкостное зрелище. Леди Диана так увлеклась созерцанием, что совсем забыла о своем недавнем капризе.
Появился стюард:
— Сэр, до Бриджтауна осталось… Э, что это там? Джон Байрон посмотрел вдоль вытянутой руки стюарда.
Из пучины поднималось НЕЧТО. Темно-серый усеченный конус, ощетинившийся причудливыми металлическими устройствами.
— Что это, Джон? — с любопытством, но без всякого страха спросила леди Диана.
— Похоже, гм… Подводная лодка? — пробормотал Байрон под нос.
Его предположение подтвердилось незамедлительно — лодка всплыла полностью, открылся люк, и на палубу один за другим выбрались восемь человек, вооруженных автоматами. Стволы недвусмысленно развернулись в сторону яхты. Потом на палубе показался девятый — безоружный, с мегафоном.
— Яхта «Голден Стэйт»! — прогрохотал он по-английски с кошмарным акцентом. — Подойти к подводной лодке на самом малом ходу, швартоваться к борту. В противном случае мы открываем огонь.
— Чертовщина! — зарычал Байрон.
— Пираты? — шепнула леди Диана.
— Хорошо бы, эти только ограбят. Вот если террористы — хуже…
— Как поступить, сэр? — крикнул с мостика капитан.
— А вам непонятно, Билл? — огрызнулся Байрон. — Или вам надоел наш дивный мир?
«Голден Стэйт» двинулась к субмарине. Байрон взбежал на мостик.
— Дадим SOS, сэр? — предложил капитан.
— Смысл? — Байрон пожал плечами. — Пока подоспеет помощь, все уже будет кончено.
— Зато эту лодку будут искать и найдут. Миллионер сокрушенно покачал головой:
— Нет, Билл, не найдут, да и искать не будут.
— Почему?
— Потому что нам никто не поверит. Видите ли, Билл, это атомный ракетоносец, причем довольно необычной конструкции. Затрудняюсь сказать, какой стране он принадлежит… Но в мире таких — единицы, это точно. Так кто же поверит, что команда одного из них занимается пиратством в Атлантике?
— Все равно мы должны сообщить. Может быть, лодку захватили какие-то негодяи, перебили экипаж…
— Тогда об этом известно и без нас, — ответил Байрон, своим тоном давая понять, что тема исчерпана.
В действительности Джон Байрон опасался отнюдь не недоверия властей, он боялся прямо противоположного. Ведь очевидно, что дело с этой подводной лодкой серьезное. Не исключено, что ее ищут, ее ждут, держат наготове противолодочные самолеты, которые могут прибыть сюда в считанные минуты… И что тогда? Бомбардировка? Операция по захвату лодки, перестрелка в непосредственной близости от «Голден Стэйт»? А может случиться и еще хуже — напавшие на яхту возьмут в заложники всех находящихся на борту. Тогда бомбардировка лодки и всякие такие штуки и вовсе ни к чему. Нет уж, господа. Сообщить о нападении никогда не поздно. Байрон сообщит… Потом.
Капитан ювелирно подвел «Голден Стэйт» к субмарине. Матросы бросили канаты; хмурые вооруженные люди сноровисто укрепили их на палубе подводной лодки, перекинули на яхту сходни. Человек с мегафоном — довольно молодой, но, судя по решительным манерам, предводитель этих пиратов или кто они там, — первым поднялся на борт «Голден Стэйт». За ним последовали персонажи с автоматами.
— Кто владелец яхты? — спросил предводитель со своим режущим ухо невообразимым акцентом. Его люди сгоняли команду на корму.
Байрон шагнул вперед:
— Владелец я.
Человек с мегафоном смерил миллионера взглядом.
— Это ограбление, сэр, — почти вежливо сказал он. — Если будете вести себя хорошо, вам не причинят вреда. Где сейф?
— В моей каюте. — Байрон сделал плавный жест рукой. — Прошу вас.
Леди Диана смотрела на происходящее во все глаза. Кажется, она так и не успела испугаться.
Вслед за Байроном пират вошел в каюту. Миллионер открыл сейф, не дожидаясь дополнительных команд. Пачки наличных были сложены на нижней полке.
— Сколько здесь? — осведомился человек с мегафоном.
Байрон пожал плечами:
— Точно не знаю. Около ста двадцати тысяч долларов.
— Сложите их в кейс.
Владелец яхты открыл вместительный кожаный атташе-кейс и принялся укладывать туда деньги. Когда он закончил, пират взял кейс и потребовал:
— Теперь костюм.
— Что?
— Костюм, — нетерпеливо повторил пират. — Хороший костюм из вашего гардероба. Побыстрее, пожалуйста.
Байрон покачал головой и распахнул дверцы шкафа.
— Выбирайте…
Человек с мегафоном выбрал серый костюм от братьев Брукс за пять тысяч долларов, взял рубашку, галстук, ботинки. Все это он передал подошедшему подручному.
— Еще нам понадобится небольшая надувная лодка с электромотором, — произнес он.
— Капитан покажет, где хранятся такие лодки…
— Ладно, — пират сел в кресло, — теперь назовите свое имя.
— Джон Роберт Байрон, гражданин Соединенных Штатов Америки.
— Так… И раз вы путешествуете за пределами США, у вас должен быть американский паспорт. Покажите.
Выудив паспорт из секретера, Байрон протянул его предводителю пиратов. Тот раскрыл документ и долго изучал.
— Все правильно, — наконец заключил он, возвращая паспорт. — Так вот, мистер Байрон. Вы видите в иллюминаторе эту субмарину, современный боевой корабль, который принадлежит мне, как вам — эта яхта. Но надеюсь, вы понимаете, что это не совсем одно и то же. А значит, должны понимать и масштаб моих возможностей. У меня есть люди на берегу, в том числе и в Соединенных Штатах. Поэтому огромная просьба: забудьте о нашей встрече. За вами будут наблюдать, и если вы кому-нибудь скажете хоть одно слово, вас убьют. Я достаточно ясно выразился?