– По умерла, – сухо проговорил Антар.
– Не удивлюсь, если окажется, что ты убил ее.
– Не смей! Эту грань переходить не смей! – неожиданно взорвался председатель совета НЭК. Похоже, что-то человеческое в нем все же осталось. Где-то на самом дне его души. – Возможно, я и повинен в ее смерти, но я всегда желал ей только добра. Мечтал сделать самой счастливой женщиной на свете. Я любил ее. И ты прекрасно знаешь это.
– Что же произошло?
– Этот мир убил ее. Холодный, алчный, безразличный. Мир высоких технологий и жестоких законов. Я очень долго добивался разрешения на ее воскрешение. Сначала легальными путями, потом любыми. Закон можно обойти. Но для этого нужны деньги. Много денег. И столько же власти. Чтобы получить все это, мне пришлось идти по головам, давить конкурентов, убирать неугодных, лгать. Тебе не хуже меня известно, как зарабатывают большие деньги. Сентиментальным идиотам вроде тебя это не удалось бы никогда. В итоге мне пришлось стать тем, кем я стал. Я получил все, что хотел. Я возглавил НЭК. И только тогда, путями, которыми ты не пошел бы никогда, я получил разрешение на воскрешение По. Только она оказалась не готова к миру, в который я позвал ее. И даже моей любви оказалось недостаточно. Чтобы жить в Лиитании, мне пришлось измениться. Я смог. Приспособился, научился. Она не смогла. Она страшилась мира, окружающего ее, она молила меня отправить ее назад, домой. Но я не мог. Закон на клонирование в ее случае имел ряд серьезных ограничений, которые не смог обойти даже я. Она не имела права покидать пределы Лиитании. Никогда. Я надеялся, что она смирится, адаптируется к новой жизни. Но По считала иначе. И однажды решила все свои проблемы самым радикальным образом. Она покончила с собой. И в очередной раз показала мне всю жестокость и несправедливость этого мира. Я так и не решился воскресить ее второй раз. Еще одной ее смерти я бы просто не пережил.
Кондор взглянул на своего двойника теперь уже другими глазами. Он начал кое-что понимать.
– Возможно, именно тогда ты окончательно изменился, – подытожил он.
– Неважно, – отмахнулся Антар. – Теперь это не имеет значения.
– Ты еще можешь вернуться. Не стать прежним, этого я от тебя не требую. Просто постараться исправить ошибки, которые ты совершил. Хотя бы ради По.
– Не надо даже пытаться давить на мои чувства. Нас разделяет шестьдесят лет. И ты ничего не знаешь о человеке, стоящем перед тобой. Наше общее прошлое забыто, а нашего общего будущего не будет никогда. Я позабочусь об этом.
Едва слышные шаги за спиной заставили Кондора обернуться. В кабинет медленно вошла молодая женщина в элегантном брючном костюме ослепительного-белого цвета.
– Я позабочусь об этом, – произнесла она.
– Ты еще кто? – мрачно спросил Кондор, предчувствуя неладное.
– Мистер Артоволаз сегодня никого не узнаёт, – с издевкой проговорил Антар, обращаясь к женщине.
– Тяжелый случай, – согласилась с ним гостья. – Позволь представиться, Кондор. Независимый агент отдела особых операций Омра Вейц. Или, если это имя ни о чем тебе не говорит, ты вспомнишь меня такой?
Неожиданно контуры лица женщины поплыли, стали смазанными, представляя взору ошеломленного Странника новый облик агента-метаморфа. Кондору показалось, будто он медленно сходит с ума, ибо теперь на него смотрела Стиг Силица! Та самая Стиг Силица, что совсем недавно кормила его ужином в трактире «Огненная сбруя». Вернее, нет, другая. Кем бы ни оказалась эта Стиг, та осталась в Тарилане. Со своей приемной дочерью и любимым мужем. И Кондор не сошел с ума. Просто свихнулся мир, в котором он находился сейчас. Мир бесчувственных двойников и бездушных клонов.
– Когда-то ты тоже была другой, Стиг, – мрачно проговорил Кондор. После беседы с Антаром он уже не сомневался, что перед ним действительно стоит Стиг Силица, ее биологическая копия, оставшаяся в Лиитании после рибермации. – Только почему ты так и не стала человеком?
– Я стала, – спокойно объяснила Стиг, словно ждала этого вопроса. – На какое-то время. Но жить в человеческом теле оказалось слишком скучно. Семья, дети, заботливый муж под рукой – все это слишком банально. Жизнь домохозяйки не для меня. Мне нужна сила. Мне нужна свобода. Вернуться в СКОП я не захотела. К счастью, нелегальные операции по изменению структуры ДНК тогда были в моде. Моего пенсионного фонда оказалось вполне достаточно, чтобы превратить хрупкое беспомощное человеческое тело в тело метаморфа. Теперь о моем существовании знают единицы. У меня контракт с НЭК, и я занимаюсь тем, что мне действительно нравится. Я всегда была воином. И другой жизни мне не нужно. Не уговаривай.
– Если бы ты только знала, как сильно ошибаешься, – покачал головой Кондор.
Но уговаривать Стиг он действительно не стал. Мир изменился и изменил людей, живущих в нем.
– И что теперь? – вместо этого спросил он.
– Теперь ты умрешь, – спокойно ответила Омра Вейц.
Разочарованно покачав головой, Кондор медленно поднял руку с зажатой в ней винтовкой, направляя ее в грудь метаморфу. Он не испытывал никаких сомнений, собираясь нажать на курок. Перед ним стояла не Стиг. Настоящая Стиг осталась в Тарилане.
– Э, нет, Кондор. Сегодня тебе больше не придется пострелять, – слабо улыбнувшись, уверенно проговорила женщина. Она была метаморфом-универсалом. Она видела, ощущала, что кровь Кондора в данный момент насыщена спящими нановирусами пси-контроля. Ее нановирусами. Теми самыми, что убили боевого агента Вурба Миратисту. Теми, что заставили телохранительниц Якистесы Серебрянного не раздумывая покончить с собой. Где Странник успел заразиться, Омра не знала, хотя и догадывалась, что, возможно, Кондор случайно коснулся одного из тел в пещере Отшельника. Впрочем, ее этот вопрос не слишком занимал. Ей было достаточно того, что почувствовавший присутствие хозяина вирус пробудился, ожидая приказов. И они начали поступать незамедлительно.
Сам не понимая почему, Кондор вдруг понял, что ему совсем не хочется стрелять в Омру. Вместо этого у него внезапно появилось другое, непреодолимое желание…
– Хотя нет, я немного ошиблась, – поправила себя женщина. – Еще один выстрел ты сегодня сделаешь.
Сознание Кондора било тревогу. Что-то было не так. Казалось, приказы в его мозг приходили откуда-то извне, и на подсознательном уровне он понимал это, но не мог ослушаться их. Нечто невероятно могущественное контролировало сейчас его разум, нашептывало, мешало мыслить. Он по-прежнему хотел выстрелить, только вот выстрелить должен был в себя!
Уверенно перехватив рукоятку винтовки обеими руками, Странник повернул ее стволом к себе, приставив к подбородку. Большой палец лег на курок.
– Наверное, далеко не каждому доводится посмотреть на собственную смерть со стороны, – проговорила Омра, обращаясь к Антару.
– Семьдесят лет назад, когда Крейд пытался уничтожить меня, ты бы ему очень пригодилась, – заметил тот в ответ, ожидая развязки.