Рука Кондора машинально пробежала по панели управления. Он даже не заметил, как сделал это, отключая автопилот. Очевидно, Кондорат Ару постоянно использовал ручное управление и подобный жест уже вошел у него в привычку. Панель перед ним раскрылась, словно лепестки тюльпана, и из электронных недр плавно выдвинулся овальный штурвал. Свершилось! Руки Кондора уверенно обхватили упругий белый пластик, пальцы нажали невидимые кнопки, машина неуклюже качнулась, но мгновенно выровнялась, поднимаясь в воздух. Все выше, выше, выше… И вдруг… Паническая мысль, зазубренным осколком прорезавшая сознание беглеца.
«Кусок металла не может летать! Он тяжелее воздуха, он не птица! У него даже нет крыльев, а значит, это колдовство!» – Князь Игрей так не вовремя пробудился от сна.
Ледяные цепи непреодолимого, безумного страха сковали тело Кондора, навалились стальной тяжестью на руки, прижимая их к полу, а вместе с ними пошел вниз и уступчивый, чувствительный штурвал. Машина дернулась и завалилась набок, едва не опрокинувшись. Антиграв не дач ей упасть, существенно смягчив момент удара, после чего «суарн» замер, вновь оказавшись на стоянке, всего в нескольких метрах от своего прежнего местоположения.
– Что я делаю, черт возьми! – прохрипел Кондор, стряхивая оцепенение. Страх перед полетами и неверие в силу антигравитации улетучились так же быстро, как и появились, стоило ему вновь оказаться на земле. Все-таки два синхрона из троих верили в возможность полета. Но смогли ли они до конца убедить в этом Кондора Игрея, рожденного в феодальном средневековье? Не помешает ли тот вновь поднять «суарн» в воздух, как это произошло только что?
– Я схожу с ума! – обреченно прошептал Кондор, крепко ударив себя ладонью по щеке. – Очнись!
– Кондорат Ару. – Неожиданно прозвучавший голос окончательно привел его в чувство. – Немедленно покиньте салон «суарна». Вы арестованы по обвинению в убийстве первой степени и в покушении на убийство.
Нет, на этот раз говорил не компьютер. Говорил один из трех охотников ОВК, внезапно выросших возле машины. Вот он и попался! Он переоценил свои возможности, «псы» нашли его слишком быстро, и, судя по всему, настроены они были крайне решительно: боевые энергетические доспехи, закрывающие и без того могучие, неуязвимые тела, генераторы силовых щитов за спинами, мощные «фотонные бритвы» в руках. Все, что нужно для поимки и уничтожения ретивого наносинтона.
– Повторяю. Кондорат Ару, немедленно покиньте служебный «суарн». Вы арестованы. Даю десять секунд. По их истечении мы вынуждены будем открыть огонь на поражение. Правосудие неотвратимо.
«Что вы знаете о правосудии, туполобые громилы?» – зло подумал Кондор, ни на секунду не сомневаясь в серьезности намерений охотников. Три прямоугольных, срезанных наискось ствола были направлены в его сторону, регуляторы мощности в максимальном режиме, а значит, даже после одного выстрела машину вместе с находящимся в ней пассажиром рассечет надвое. Кондор был не в восторге от идеи увидеть свои ноги, лежащие отдельно от тела. Но мысль о поражении в этой игре возмущала его еще больше. Сегодня проигрыш не входил в его планы.
– Десять, – начал вслух обратный отсчет охотник, возглавлявший группу. – Девять.
– Не сегодня, – уже вслух буркнул Кондор. – Пока, ребята.
«Суарн» рванул с места. В тот же миг не менее десятка световых лезвий вспороли пространство. Огненная лавина захлестнула стоящие вблизи машины, выжигая сталь, словно бумагу. В воздух взметнулись клубы огня и дыма, но каким-то чудом Кондору удалось вырваться из этого внезапного ада, хотя его радость оказалась преждевременной. Закрученный тугим винтом поток раскаленного воздуха, рожденный в жаре пламени, резко бросил машину в сторону. Мгновенно сработавшие аварийные стабилизаторы, спасая «суарн», замедлили его движение до минимума, стараясь выровнять машину, но тем самым сослужили плохую услугу Кондору, ибо «суарн», застыв на несколько секунд, стал неподвижной целью для охотников. Последствия так не вовремя сработавшей автоматики стали весьма ощутимыми уже через мгновение, когда один из лучей «бритвы» срезал часть внешней обшивки автомобиля, а еще один превратил в раскаленные брызги весь правый борт. Машину вновь сильно качнуло, но поврежденные ударом стабилизаторы уже не могли помочь, и, разбрасывая голубые молнии из разорванного энергоблока, она закувыркалась в воздухе. Кондор попытался выровнять «суарн» вручную, однако штурвал больше не желал подчиняться его командам. Рулевые двигатели словно взбесились, заставляя машину совершать немыслимые виражи над стоянкой. Сменяя друг друга в бешеном темпе, перед глазами Кондора мелькало то голубое бездонное небо, то объятая пламенем крыша. Затем внезапно стоянка исчезла, и он увидел в образовавшемся провале далекую бетонированную площадь и маленькие фигурки людей на ней. Это могло означать только одно – бешено крутясь волчком, машина вылетела за пределы крыши и теперь в любой момент могла рухнуть с пятидесятиметровой высоты вниз, что, собственно говоря, она, по всей видимости, и намеревалась сделать. Приборная панель чихнула в лицо Кондору снопом желтоватых искр и погасла. Вместе с ней утихли и рулевые двигатели, прекратив наконец безумный танец «суарна». Дымясь и потрескивая поврежденным антигравом, «суарн» начал медленно опускаться вниз. Охотники подбежали к краю крыши, направив на него стволы смертоносных орудий. Кондор приготовился превратиться в пыль.
– Не стрелять. Никому не стрелять. – Приказ старшего группы означал для Кондора спасение. – Стреляя под таким углом, мы рискуем нанести вред гражданскому населению. Вызовем лидер-группу «Два», которая встретит «суарн» на земле. Его двигатели не работают, антиграв не обеспечивает гравитационный ноль. Кондору некуда деваться. Через несколько минут он спустится вниз. Мы продолжим наблюдение отсюда.
Быстро связавшись с другой группой охотников и обрисовав ситуацию, «псы» опустили оружие и стали спокойно наблюдать за плавным падением машины.
Ожидать, пока «суарн», крутясь словно осенний листок, опустится прямехонько в лапы охотников, Кондору не хотелось, и тут в голову ему пришла новая безумная идея. Выход есть! Он может воспользоваться другим средством передвижения! Трансмеризатор! Вживленный в позвоночник, он все еще должен действовать. Требуется просто вспомнить, как им управлять, а Кондор уже имел кое-какой опыт владения собственным телом. Он уже «включал» свои надпочечные железы, выдавливая из них иккенетол, и успел разобраться, что и как надо делать. Больше воображения.
Приборная панель вновь фыркнула и затрещала. «Суарн» рванулся вверх, но через несколько секунд снова пошел к земле. Не медля ни секунды, Кондор начал программирование. Закрыв глаза, он представил экран компьютера. Собственного воображения в спешке не хватало, поэтому беглец решил воспользоваться воспоминаниями о глобальном сканере Кирика. Экран. Верхняя строка мерных координат. Нижняя строка локальных координат. Код обратной связи.
– Ну ладно, – проворчал Кондор. – Меня уже сделали дерапсатиком, убийцей, беглецом от правосудия, психопатом и маньяком. Хватит на пару пожизненных. Думаю, слава незаконного трансмера мне уже не навредит. – На воображаемом экране появились мерцающие символы. Мерная координата… Локальная… Язык, на котором писались символы, не имел значения. Для мысленного программирования было вполне достаточно того, что Кондор сам понимает текст.