– Завтра вы со Степкой пойдете в парк запускать вертолет! Если ты своими мозгами не в состоянии понять, что ребенку не хватает отцовского внимания, просто сделай так, как говорят! Ясно?
– Ты меня ущипнула?! – изумленно произнес Егор, почему-то тоже шепотом.
«Мамочки, что же я делаю? Теперь он меня точно уволит!» – подумала Ника, отчего-то не в силах двинуться с места – так иногда бывает во сне, когда хочешь проснуться, но не можешь пошевелиться.
– Глазищи у тебя, хоть прикуривай. Как у цыганки. – В его взгляде было что-то такое, от чего Ника быстро опустила глаза.
Егор усмехнулся.
– Извини, то есть извините. – Сделав шаг назад, она дернула головой, словно стряхивая с себя морок.
С этим Егором надо держать ухо востро. Есть в нем какой-то животный магнетизм. Впрочем, как и во всяком животном.
Егор смерил Нику насмешливым взглядом и направился в большую комнату:
– Ну, что, чемпион, завтра запускаем вертолет?
Взяв свой крутой велик, Егор отправился на ежедневную прогулку в парк. Полина заявила, что, пока он катается, сама выгуляет Степку. Так и сказала: «выгуляю».
– Что ты сотворила с этой наглой девицей? – прошептала она, когда Ника завязывала на Степке шапку в форме лягушачьей головы. – Катька стала паинькой – к Егору не лезет, ведет себя тише воды ниже травы.
– Профессиональный секрет, – скромно опустила глаза Ника.
– Молодец, я в тебе не ошиблась! – Полина взяла Степку за руку. – Ну, что, герой, пойдем? Нас ждут великие дела! И, пожалуйста, не цепляйся за мой жилет, он норковый.
Ника закрыла за ними дверь и отправилась на кухню. Налила в кастрюлю воду для супа и поставила на огонь. Не успела вода закипеть, как в прихожей хлопнула дверь.
– Уже пришли? – с удивлением спросила Ника, шагнув навстречу Полине со Степкой.
– Колодка тут такая неудобная, ноги устали! – Полина расстегнула молнию сапога на высоченной платформе. – Много гулять, знаешь ли, – тоже вредно, заболеет еще, подхватит какой-нибудь вирус.
Степан стоял, привалившись к входной двери, низко склонив голову над айпедом. Лягушачья шапка недобро таращилась круглыми глазами.
– Планшет ему дала? – Ника присела на корточки рядом с ребенком, чтобы помочь раздеться.
– У него был, – пожала плечами Полина, разглядывая себя в зеркале.
Ника сняла со Степки шапку и обомлела.
– Полина, это не он!
– Не тот планшет?
– Не тот ребенок!
Ника нервно взбила копну рыжих волос на детской голове. Чужой малыш, поглощенный просмотром мультфильма, этого и не заметил.
Полина опустилась на корточки рядом с ребенком и надула пухлые губки.
– А шапка вроде та же!
– Ты перепутала детей! Взяла чужого, а наш остался на площадке! Один!
Ника распахнула дверцы шкафа и рванула с вешалки пальто.
– Да ты не волнуйся! – сказала Полина.
– А я и не волнуюсь!
– Ты надела камуфляжную куртку Егора.
Ника шумно выдохнула, вернула куртку в шкаф и полезла за своим плащом.
– Говорю тебе, не суетись! После сна все равно опять гулять. Вот пусть поспит, а уж потом обратно поменяем!
Ника застыла с плащом в руках, в изумлении глядя на Полину.
– Ты, разумеется, шутишь?!
– Ну, разумеется, шучу! – сконфуженно улыбнулась та.
Лягушачью шапку она приметила издалека. Степка сидел в песочнице в полном одиночестве и возил машинку. Ника потянула рыжего мальчика в сторону опустевшей площадки. Тот безвольно переставлял ноги, поглощенный планшетом, как Шурик – конспектом в фильме Гайдая. Ника, словно куклу, усадила малыша на бортик песочницы и воровато огляделась по сторонам. У трансформаторной будки прохаживалась тетка азиатской внешности с телефонной трубкой у уха. Ни горе-нянька, ни ее воспитанник даже не заметили произошедшего недоразумения. Какое все-таки счастье, что есть гаджеты! С ними жить не страшно. Как под наркозом.
Ника торопливо поправила на мальчишке шапку – вроде так и было – и подсела к Степке.
– Привет!
Тот поднял к ней покрасневший нос и захлопал в ладоши, выгнув пальцы, одними подушечками.
– Ты писла? А я думал, сто останусь десь навсегда! – Он обиженно шмыгнул носом.
Она потрепала Степку по плечу.
– Не плачь, ты же мужчина. Выше нос! Секретный агент пришел на помощь Человеку-пауку!
Степка хитро прищурился.
– А я знаю твой секьет!
Ника отчего-то вздрогнула всем телом. Глупо, конечно, что может знать трехлетний ребенок?
– Скажи какой?
Степка широко открыл рот и закатил глаза – он всегда так делал, когда врал или смущался.
– Ладно, пойдем.
– Хосю есе погуять!
– Сначала тебя на улицу не выгонишь, а потом домой не затащишь, – рассмеялась Ника. – Пойдем, а то ты холодный, как ледышка.
Она взяла его на руки и направилась к дому.
– Как же ты будешь его воспитывать, если на прогулке теряешь? – попеняла Ника Полине, когда вернулась.
Полина оторвалась от глянцевого журнала и уставила на Нику кукольные глаза в обрамлении наращенных ресниц.
– А кто тебе сказал, что я собираюсь воспитывать? Мать Егора после смерти его отца замуж выскочила и уехала в Севастополь. Вот пусть и забирает, бабушка она или нет? Тем более, у них там климат, море. А мы с Егором своих родим.
«Молчи, Ника, молчи! В конце концов, какое мне дело до этого ребенка? Отработаю долг и – всем спасибо, все свободны!»
– У Степки и так матери нет, а ты еще и отца отобрать решила?
Полина отложила журнал и посмотрела на Нику как на редкую зверушку в зоопарке.
– Слушай-ка, актриса, ты не заигралась? – ласково спросила она.
Цепкий взгляд, волевой подбородок. А эта Полина вовсе не такая дурочка, какой кажется. Вернее, хочет казаться.
Несколько мгновений Ника пристально смотрела ей в глаза, а потом примирительно улыбнулась.
– Я, кажется, и вправду слегка перегнула палку. Прости, Полин.
После обеда Степка никак не желал отправляться спать, пока не поиграет в прятки. Искать его было сущим мучением – только Ника заканчивала считать до десяти, как Степка начинал истошно вопить: «Иди сюда! Я здесь!» В конце концов она решила поменяться ролями и залегла за диван в большой комнате, прятаться.
– Лучше бы поехали на картах кататься, – донеслось откуда-то сверху.
В комнату вошли Егор и Полина.