– Ну, разумеется.
– И, знаешь, наверное, только родив, я почувствовала себя настоящей женщиной. Не могу до конца объяснить… Поймешь, когда сама мамой станешь.
Ника покачала головой.
– Забавно.
– Знаешь, а я даже рада, что мама уснула, и мы с тобой поговорили. Никогда не думала, что мы когда-нибудь сможем так поговорить.
– Почему?
– Ну! Ты же у нас такая стильная, продвинутая. Актриса! Всегда рядом с тобой чувствовала себя убогой наседкой, которая детьми обложилась. А сейчас – нет.
– А я рядом с тобой чувствовала себя этакой стрекозой из басни. Прожигательницей жизни и неудачницей.
Они посмотрели друг на друга и расхохотались.
– А хочешь, Эрик тебе стишок расскажет? – окончательно расчувствовалась Оксана. – Эрик, иди сюда! Так, ты зачем это взял?! Поставь сейчас же на место! Нет, я когда-нибудь прибью этого ребенка!
Ника проговорила с сестрой целый час. Когда встала из-за компьютера, комната уже погрузилась в сумерки. Не зажигая свет, она забралась в кресло с ногами и задумалась.
Сзади окутанная ароматом корвалола подкралась мама. В ее руках Ника увидела стопку каких-то бумаг.
– Чего это ты в темноте сидишь? – Мать сердито щелкнула торшером.
Ника встрепенулась.
– Мам, мне очень жаль, что…
– Нет, подожди! Я сама сейчас тебе кое-что скажу. – Между нахмуренных бровей залегла упрямая складка.
Из дома выгонит, тоскливо подумала Ника.
Лицо матери расплылось в плаксивой гримасе.
– Никуша, милая, прости ты меня, старую дуру! – заголосила она, сотрясаясь в рыданиях.
– Мам, да ты что?! – Ника подскочила на ноги, обняла мать и неожиданно для самой себя всхлипнула.
– Я ведь не то чтобы… просто с Оксаной всегда столько хлопот было, училась плохо, характер сложный, ей просто больше внимания требовалось… А ты такая умница всегда была, беспроблемный ребенок!
Ника украдкой вытирала слезы – как сладко плакать на мамином плече!
– Пятерки почти по всем предметам! – Мать выудила из стопки детских рисунков, которые держала в руках, почетную грамоту и стала с выражением ее зачитывать: – «Награждается ученица пятого «А» класса Калинина Вероника, за отличную учебу и успехи в труде…» Ничего не вижу без очков… Я ведь ради тебя на все готова! Как пионер! Андрей сказал: «Надо уехать месяца на два, во имя наших отношений с Никой», и я – пожалуйста! Знаешь, как сложно было это провернуть в начале учебного года? Но чего не сделаешь ради счастья любимой дочери, тем более, Андрей оплатил все расходы по поездке…
Ника отстранилась и ошарашенно посмотрела в заплаканное лицо матери.
– Ты тоже принимала в этом участие? Поездка в Германию к Оксане была частью инсценировки?! Почему ты ничего мне не сказала?
– Так Андрей не велел! Такой затейник! Никуша, вы непременно должны помириться! Ты в курсе, что у подруги дочери нашей соседки снизу в двадцать девять лет диагностировали миому матки? А все почему? Потому что надо рожать вовремя! Ника, надо срочно родить! И… еще немного набрать вес! В твоем возрасте такие худые только алкоголички и раковые больные. Тебе тридцать лет…
Ника закатила глаза и застонала:
– Мама, ты неисправима!
На следующий день в гости наконец явился Мишка. В последнее время он не слишком баловал ее своим вниманием.
– Неужели ради моей скромной персоны ты решил расстаться со своей Джульеттой на целых три часа?! – поджала губы Ника, запуская Мишку в квартиру.
– Роднулечка, не язви, тебе не идет. – Он чмокнул ее в щеку и повесил куртку на вешалку.
В коридор вышла мама, раскинув руки и на полусогнутых ногах, как будто несла телевизор.
– Мишенька, родной, здравствуй! Никуша тебя так ждала, так ждала! Даже не вздумай снимать ботинки! – взвизгнула она, решительно взяла ошарашенного Мишку под локоток и повела в Никину комнату. – Ну, вы тут пока посекретничайте, а я блинчиков напеку. Как раз для такого случая в холодильнике припасена баночка чудного земляничного варенья…
– С каких это пор мама стала так любезна с твоими гостями? – прошептал Мишка, когда за ней закрылась дверь.
Ника пожала плечами и улыбнулась. Ей было очень приятно.
– Ну, рассказывай. Как там моя протеже?
Мишка просиял.
– Она, конечно, чистый лист, но какая восприимчивая! Представляешь, вчера водил ее в Ленком на «Королевские игры», Катя плакала! Жаль, Тициана из Пушкинского уже увезли, так хотелось ей показать…
– Смотри не надорвись, Пигмалион.
– А у тебя как? Андрей объявлялся?
Ника вздохнула.
– Звонит каждый день. Он сейчас в Испании, оформляет документы для покупки дома. Приглашает присоединиться…
– Вот это мужик, это я понимаю, – присвистнул Мишка. – Сумел найти в себе силы, чтобы простить все твои фортели!
Ника вытаращила глаза.
– Мои фортели?! А он что исполнил, забыл? Да я чуть не поседела из-за его игрищ!
– Правда? А по-моему, ты и сама слегка развлеклась. С Егором.
– Прекрати, – фыркнула Ника.
– Не понимаю, что ты вообще в нем нашла?! – Мишка нахмурился и потер скулу.
Ника поднялась, подошла к окну и прислонилась лбом к стеклу, по окутанному туманом двору несся на самокате соседский мальчишка.
– У него есть одно достоинство…
Мишка ухмыльнулся.
– Ну, ты прям какая-то сексуальная маньячка!
Ника фыркнула, отвернувшись от окна.
– Я не то имела в виду… – Она улыбнулась, под ложечкой тоскливо засосало. – А еще он всегда умел меня рассмешить… а Андрей вечно грузил.
– Грузил?! Ника, что за слово? Точно из лексикона этого типа! Он дурно на тебя влияет! Тебя срочно надо спасать! – разволновался Мишка. – Умеет рассмешить! Что это за аргумент, вообще?! Скачай себе на планшет шоу Урганта и хохочи целыми днями, зачем от мужа-то уходить? Предпочесть такого, как Андрей, и кому?! Егору! Тебе самой не смешно?
– Очень смешно. – Она провела кончиком пальца по затянувшемуся ожогу на запястье, сморгнула набежавшие слезы.
– Роднулечка, что с тобой? – тихо спросил Мишка. – Ты что же, в него серьезно влюбилась? Ну, тогда… я не знаю… Иди к нему и попроси прощения! – выпалил он.
Ника молчала.
– Эх, роднулечка! Гордость – это неконструктивно. Сколько можно наступать на одни и те же грабли?! Сделай первый шаг, если уж влюбилась.
Она с силой потерла глаза и сердито мотнула головой.
– Влюбилась?! Да что такое эта любовь? Химия, взрыв гормонов, и только! Оправдание для распущенных особ, сказка для малолеток, таких, как твоя Катька. Если не накручивать себя и не придавать значения мелочам, которые ничего и не значат, эту так называемую любовь вполне можно держать в узде! Просто приказать себе забыть, остановиться.