— Черт, как жаль! Только подумайте, если б у нас имелся динамит! — разделила ее эмоции Миранда.
Все на мгновение замолчали. Девочки стояли в темноте, вдыхая плесневелый воздух, и каждая подумала о том, как могла бы применить вещество, способное заставить все вокруг взлететь на воздух.
— Эй! Вы куда подевались? — послышался сверху голос Роньи.
Уже через минуту Ронья с Малин и Сесилией тоже спустились в погреб. Вот теперь они все вместе. Прикрыв глаза, Тереза ощутила присутствие других тел, услышала их дыхание, биение пульса, почувствовала их общий запах, который изгнал из погреба сырость. Она глубоко вдохнула через нос и выпрямила спину.
— Закройте дверь, — попросила Терез.
«Сейчас запищат, — решила Тереза. — Им холодно, страшно, противно или еще что-нибудь». Но никто не запротестовал. То ли девочки тоже прониклись духом общности, то ли не смели перечить Терез, но возражений не последовало, когда Анна С. вместе с Малин захлопнули тяжелую дверь и в погребе воцарилась кромешная тьма. Тереза открыла глаза и снова закрыла — разницы никакой.
Хотя нет. Разница была. Проведя в полной темноте некоторое время, Тереза почувствовала, что остальные девочки стали ближе к ней, будто их тела растворились в этой мгле и проходят сквозь ее собственное тело. Она слышала их, она ощущала их вкус. Они превратились в единое существо весом в несколько сот килограммов, которое дышало, выжидало.
— Мы — мертвецы, — произнесла Терез, и послышался едва различимый вдох десятка ртов, когда сердце девочек остановилось, внемля ей. Она озвучила это. Теперь это правда.
— Мы в темноте. Мы под землей. Нас никто не увидит. Нас нет. Малышка тут. Малышка родилась из земли. У Малышки открылись глаза. И рот. Малышка запела. Потом умерла. И снова родилась. Малышка тут. Смерти тут нет.
С последними словами Терез девочки выдохнули в унисон. Поднявшись на ноги, Тереза протиснулась между телами. Ей потребовалось упереться в дверь спиной, чтобы открыть ее. Лучи солнца проникли вовнутрь.
Девочки вылезали из погреба по одной и щурились от мягкого вечернего света. Молча глядя друг на друга, они разбрелись по участку, собравшись небольшими группками.
Минут через пять будто волна прошла по воздуху, захватив каждую из них и окунув в радость. Линн нашла рано созревшую землянику и принялась насаживать ее на соломинку. Скоро к ней присоединились еще несколько девочек. Ронья наткнулась на сдувшийся футбольный мячик и начала перебрасываться им с Анной Л. и Софией. Все чем-то увлеченно занялись.
Тереза сидела на колоде для рубки дров и наблюдала за девочками. Она позабыла о Терез, которая только сейчас вышла из погреба и, прищурившись, смотрела на остальных. Тереза подошла к ней и окликнула по имени.
Терез не отвечала. Взгляд у нее был мрачный. Ее глаза прищурились не от яркого света, а сузились от злости.
— В чем дело? — спросила Тереза.
— Они не понимают.
— Чего именно?
— Ты знаешь.
Тереза нерешительно кивнула. Вот она стоит рядом с Терез и делит с ней особое знание. Так впредь и будет. Только это неправда.
— Нет, вообще-то, не знаю, — призналась она. — По-моему, нам всем вместе было очень хорошо под землей. Ты что-то с нами сделала. Там что-то произошло.
— Да, всем вместе, — согласилась Терез и посмотрела на носящихся по участку девчонок. — А не по одной, как сейчас. Не Сесилии. Не Ронье. Не Линн. Не Малин… — она продолжила перечислять имена, пока не назвала всех. — Не тебе, — закончила она.
— И что же нам делать?
— Пойдем.
Терез развернулась и снова спустилась в погреб. Тереза последовала за ней.
Когда они вернулись в дом, девочки уже распаковали провизию и рассортировали баночки с детским питанием согласно содержимому. Разные варианты пюре из овощей пользовалось популярностью у всех, но никто не горел желанием пробовать мясное пюре, поэтому девочки в шутку поссорились из-за баночек, а потом давали попробовать свое пюре, протягивая друг другу ложечки.
Девочки уселись в кружок на полу, и Тереза присоединилась к ним, а Терез села за стол в одиночестве, открыла баночку с мясным пюре и засунула внутрь ложку, не проронив ни слова. Радостное возбуждение поулеглось, и девочки осторожно косились на Терез, которая с безразличным выражением лица поглощала серо-коричневую массу, опустошив две баночки подряд.
Тереза, хоть и просидела с подругой в погребе, разговаривая до тех пор, пока они не пришли к согласию, подобного ее поведения тоже понять не могла. Она еще ни разу не видела Терез вот такой и только собралась поведать остальным, о чем они договорились, как Терез взорвалась.
Встав из-за стола и взяв в каждую руку по баночке, она швырнула их в стену.
— Пожалуйста, не надо, — попросила Беата.
И тут Терез закричала. Она издавала единственный пронзительный и чистый звук. Эффект был таким, будто зубные сверла запихали не в рот, а в уши. Девочки обхватили руками голову. Голос Терез поднялся на октаву, так что высокие частоты пробирали до костей. Сжавшись от испуга, девчонки ждали, когда это закончится.
Крик оборвался настолько внезапно, что последовавшая за ним тишина облегчения не принесла. Опустив руки, девочки взглянули на Терез и увидели, что она сидит за столом, а по щекам у нее текут слезы. Никто не решился подойти и утешить ее. Терез медленно поднялась из-за стола, выдвинула один из кухонных ящиков и среди лежавших там инструментов выбрала шило. Она воткнула его себе так глубоко в правое предплечье, что шило застряло и осталось торчать. Потом она вытащила его, и показалась кровь. Переложив шило в правую руку, она обхватила его ладонью, уже испачканной кровью. Терез вогнала шило себе в левое предплечье, показала девочкам, как оно торчит, а потом выдернула. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Лишь слезы продолжали катиться по щекам.
Вероятно, Терез повредила криком связки. Когда она заговорила, ее голос звучал настолько глубоко, что просто не мог принадлежать этому хрупкому телу.
— Вы не понимаете, — произнесла она. — Это не должно чувствоваться.
Отложив шило в сторону, она вышла из кухни.
Девочки остались сидеть на полу. Кто-то поправил опрокинутую баночку с детским питанием, кто-то поднял оброненную ложку. Те, кто заплакал, увидев слезы Терез, осторожно вытирали лицо. Тереза ощутила исходящий от них запах — запах стыда. Они испытывали чувство вины, толком не понимая, откуда оно взялось и что они сделали не так.
— Пойду помогу ей, — объявила Тереза, поставив баночку с абрикосовым пюре на пол и поднявшись на ноги.
— Каким образом? — шепотом спросил кто-то из девочек.
— Нам нужно кое-что сделать.
Когда Тереза вышла из дома, Терез уже тащила из сарая лопату. Они молча прошли мимо друг друга. В сарае Тереза взяла еще одну лопату и спустилась к озеру.