– Я предлагаю… Да, я предлагаю выплатить компенсацию, – промямлил Ник.
– Деньги тут ничего не решают, – отрезал Доминик.
– Я имел в виду не…
– Девочки ждут у меня в кабинете, – перебил Доминик.
Алиса с Ником пошли за ним, как нашалившие школьники. Алиса посмотрела на Ника так, точно хотела сказать: «Ну не ужас ли?» – а он состроил ей гримасу.
В кабинете у Доминика Мадисон и та, другая девочка сидели на стульях перед его столом. Пострадавшая душераздирающе рыдала, сжимая что-то в руках, и Алиса, замерев от ужаса, поняла, что это длинная светлая коса. Все ее лицо и форма были перемазаны шоколадным тортом с кремом и вишнями, и на фоне черного воротничка резко выделялась белая линия оттяпанных кое-как волос.
– Мадисон! – вырвалось у Алисы. – Ну как ты могла?
Мадисон была бледна как полотно, глаза ее метали молнии. Она сидела очень прямо, сжав кулаки, и напоминала убийцу-психопата, доставленного в участок на допрос.
– Придется тебе кое-что объяснять, милая барышня, – сказал Ник.
Алиса чуть не захохотала. Он вел себя так, точно играл сердитого отца в плохо поставленном любительском спектакле.
Мадисон не произнесла ни слова.
– Ты хочешь рассказать родителям, что натворила? – спросил Доминик.
Мадисон затрясла головой, как будто отказывалась выдавать своим мучителям государственные секреты.
– Все молчит, – сказал Доминик Алисе.
– Посмотри на мои волосы! – Маленькая девочка, не переставая реветь, затрясла перед ней своей косой. – Моя мама тебя убьет, Мадисон! У меня волосы такие красивые! Когда они теперь отрастут? Лет через сорок? Я знаю, почему ты так сделала! Ты мне завидуешь! Ты даже не сказала… – Она задохнулась, как будто от ужаса, и договорила: – Ты даже не сказала: «Прости меня».
– Хлоя, все понятно, – сказал Доминик. – Успокаивайся.
– Мадисон, проси прощения у Хлои, – неожиданно угрожающе произнесла Алиса, да так, что не узнала собственного голоса. – Извиняйся сейчас же!
– Прости, – буркнула Мадисон.
– Не извиняется она! – завопила Хлоя, глядя на Алису и Ника. – Это она просто так! Вот сейчас моя мама приедет…
– Знаете, – начал Доминик, – мне кажется, не нужно ждать. Думаю, мистер и миссис Лав могут забирать Мадисон домой. – Он присел на корточки перед Мадисон и заглянул ей в лицо. – Мадисон, с сегодняшнего дня я временно исключаю тебя из школы. Если учишься в нашей школе, так вести себя нельзя, понимаешь? Это очень, очень серьезный проступок!
Мадисон кивнула. Теперь ее лицо начало стремительно краснеть.
– Ну вот и хорошо. – Доминик поднялся. – Иди собери портфель и подожди родителей на улице.
Мадисон пулей вылетела из кабинета, а Хлоя зарыдала с новой силой.
– Хлоя, Хлоя… – устало произнес Доминик. – Мама скоро приедет. Посиди здесь, подожди. – Он осторожно вывел из кабинета Алису и Ника и закрыл за ними дверь. – Сейчас все так взвинчены, что нет смысла встречаться с Кейт. Вы, пожалуй, отвезите-ка Мадисон домой и постарайтесь разговорить: нужно же понять, что творится в этой голове. И я бы очень посоветовал пойти к консультанту. Кое-кого я вам подскажу…
В отдалении стремительно зацокали каблуки.
– Это Кейт, точно. Бегите! – Он вытолкнул их из двери, как будто спасал из тайной полиции. – Смывайтесь!
Ник с Алисой кинулись через двор и остановились только у школьных ворот. Ник пыхтел, Алиса дышала спокойнее. Все-таки она была гораздо тренированнее, чем он.
– Кошмар! – наконец сказала Алиса. – Мне прямо кажется, что я сама эту косу оттяпала. А торт! Она его вчера весь вечер делала. Бедняга!
– Кто, Хлоя? – спросил Ник.
– Да нет, Мадисон. Кого волнует эта Хлоя?
– Алиса, но Мадисон ведь угрожала порезать ее ножницами!
– Да слышала я!
Ник вынул из кармана мобильник, раскрыл его.
– Не думаю, что исключение тут поможет, – сказал он и, нахмурившись, прочел что-то на экране. – Они тут как будто разводят руками и говорят: «Ну, мы не знаем, что с ней делать». Не берут на себя никакой ответственности… – Он посмотрел на Алису. – Это не в осуждение твоего друга.
– Такая, наверное, политика школы. – Алисе хотелось и защитить Доминика, и было горько, что он как будто предал ее.
Раз она целовала директора школы, значит ему можно спокойно исключать ее дочь – так, что ли?
– Что ж, – Ник посмотрел на часы, – мне пора на работу. Мы после об этом переговорим. Не знаю, что за наказание ты ей придумаешь, но оно должно быть суровым.
– О чем ты? – спросила Алиса. – Мне кажется, мы должны поговорить с ней сейчас, оба, не откладывая!
– Ты что, хочешь, чтобы и я тоже… – Ник озадаченно посмотрел на нее.
– Ну конечно хочу! Давай покатаем ее на машине. И думаю, что не стоит брать быка за рога и сразу наказывать. Я это слово терпеть не могу – «наказывать».
– Извини, а я и не подумал, что мы ей приз должны дать! Со словами: «Молодец, дорогая, может быть, сделаешь карьеру парикмахера».
Алиса хихикнула, Ник улыбнулся. Солнце светило прямо ему в лицо. Он прикрыл глаза ладонью:
– А я узнаю, когда к тебе вернется память.
– Как же?
– По взгляду. Как только ты все вспомнишь, я сразу увижу.
– Они тебе пошлют лучи смерти? – спросила Алиса.
– Вроде того. – Ник грустно улыбнулся и снова посмотрел на часы. – У меня встреча, но, пожалуй, я перенесу ее. Так ты хочешь, чтобы мы вместе ее покатали?
– А что в этом такого необычного?
– Необычно то, что ты сама все решала и ясно давала понять, что моя помощь не требуется.
– Теперь Алиса новая.
– Ты в общем правильно все придумала… – Ник собрался было что-то сказать, остановился, посмотрел через ее плечо. – Вон идет наш юный бандит.
Мадисон шла им навстречу, чуть не волоча рюкзак по земле и повесив голову.
– С кем я поеду? – спросила она, подойдя и не глядя на них.
– С нами, – ответила Алиса.
– С вами? – переспросила Мадисон и нахмурилась. Казалось, ей стало страшно.
– Иди сюда, – сказала Алиса.
Мадисон поплелась к ней, все так же потупившись, а Алиса привлекла ее к себе и крепко обняла.
– Мы что-нибудь придумаем, – спокойно сказала она, дыша ей в волосы. – Ты, папа, я поедем на пляж, накупим мороженого и решим, что нам делать.
Мадисон ахнула от удивления и разрыдалась.
Домашняя работа, написанная Элизабет для Джереми
Он все время повторяет: «Да выключи ты телевизор!»