– Проходите, проходите. Верочка на кухне. Вы ее новая знакомая?
– Вообще-то, я знакомая Люды Соболевой... – промямлила я и с этими словами вошла на кухню, где у плиты стояла рыжеволосая молодая девушка в домашнем халатике.
Юная особа тут же обернулась.
– Верочка, к нам гости, – пояснил хозяин квартиры.
Вероника окинула меня внимательным взглядом, в котором читалось недоверие, сомнение и даже затаенная вражда.
– Что вам? – зло спросила девица, когда муж вышел из кухни.
– Добрый день, – решила я преподать грубиянке урок вежливости. – Меня зовут Таня. Я знакомая Людмилы Соболевой. Видите ли, Людочка погибла...
– Я знаю. Но мы с Людой поругались, так что последнее время совсем не общались.
– Я знаю. Но дело в том, что Люда очень сожалела о вашем конфликте и... – Я полезла в сумку и выудила из ее глубин недавно приобретенный сувенир. – Она хотела подарить вам это в знак примирения, да так и не успела. Вот я и решила найти вас и передать, как говорится, исполнить последнюю волю умершей.
Вероника взяла из моих рук вещицу.
– Хотите кофе?
Я с радостью согласилась. Кажется, лед тронулся.
Вероника налила мне чашку горячего ароматного кофе, а сама присела на краешек табуретки и, закурив, вопросительно уставилась на меня:
– Мы с Людой дружили со школы, я знала всех ее знакомых, но вас что-то не припоминаю.
– Мы познакомились с Людой как раз после вашей размолвки в одном ночном клубе. Она много о вас рассказывала.
Взгляд Верочки стал еще внимательнее.
– И что же, например?
– Ну, например, она часто повторяла, что поругались вы из-за сущего пустяка и что она уже давно забыла все обиды, – выкрутилась я.
– И все? Что еще она говорила?
– Все, – я пожала плечами. – Вы, кстати, знаете, как она погибла?
– Игорь сказал, что она покончила жизнь самоубийством.
– Она повесилась в загородном доме своего бывшего мужа, – уточнила я.
Выражение лица Вероники осталось таким же бесстрастным и недоверчивым. А на подробность о гибели своей подруги она совсем никак не отреагировала.
– Вам не кажется это странным? Когда я узнала, то подумала, что это совсем не похоже на Люду, хотя я была с ней не так долго знакома.
– Что вы хотите этим сказать? – Голос девушки неожиданно зазвенел.
Я растерялась от такой прямолинейности своей собеседницы. В кухне повисло напряженное молчание. Неожиданно в кухню заглянул хозяин дома.
– Верочка, я ухожу. Зашел сказать до свидания нашей гостье.
Девушка вздрогнула от неожиданности и перевела взгляд на мужа.
– Да, сейчас закрою за тобой дверь.
Она встала и вышла из кухни вслед за мужем. На пару минут я осталась одна. «А что, я отлично понимаю Людмилу и то, что она прекратила общаться с этой особой. Странно другое: как они вообще могли дружить на протяжении долгих лет».
Вероника вернулась.
– Так что еще хотела мне передать Люда? – спросила она нервно.
– Неужели Люда и в самом деле так любила своего бывшего мужа, что, даже выйдя замуж за другого, не смогла забыть! Зачем же она тогда разводилась с Леонидом?
– Я ничего не знала о Леониде. Когда Люда была замужем за ним, то я у них в доме почти не бывала. Леонид меня недолюбливал, а Люда, не желая идти на конфликт, предпочитала видеться со мной где-нибудь на нейтральной территории или сама приходила ко мне. Так что об их отношениях я ничего не знаю, даже никогда не интересовалась, тем более после того, как они развелись. Вообще никогда не понимала, как Людка умудрилась прожить с таким козлом пять лет. Да теперь уже нет никакой разницы – любила Людка своего бывшего или нет... – зло бросила Вероника.
Я пожала плечами:
– Да, в общем-то, никакой. Просто странно все это. Вам так не кажется? Ну, зачем было Людмиле разводиться с Леонидом, если в итоге она все равно решила быть с ним?
– Это было ее дело, я никогда не вмешивалась в Людкины отношения с мужиками. Извини, но у меня еще много дел...
Я поднялась со стула.
– Ну, ладно, не буду тебя отвлекать...
Запиликал телефон, и Вероника опять вздрогнула. «Да, девчонке нервишки не мешало бы полечить», – машинально отметила я.
Зиновьева тут же схватила трубку:
– Алло!
Я осталась стоять, дожидаясь, когда девица закончит телефонный разговор и проводит меня. Ладно, так и быть сейчас я уйду, но на этом наш разговор с вами, уважаемая Вероника, еще не будет закончен!
А Верочка между тем молча слушала говорившего по телефону человека и медленно бледнела. Затем она подошла к окну, отодвинула штору и посмотрела вниз. Я только успела уловить момент, когда глаза девушки закатились, но поймать ее не успела: Вероника без сознания упала на пол.
– Вера! – Я тут же кинулась к девушке.
Машинально я выглянула в окно. Что так могло напугать несчастную? Но на улице я не заметила ничего особенного; только высокая блондинка в ярко-красном платье стояла на середине детской площадки. Когда наши с ней взгляды встретились, она тут же уронила сотовый в сумочку и поспешила покинуть дворик. Лица ее я не успела разглядеть, но в том, что звонила именно она, я не сомневалась.
– Вера, что с тобой?! – Я склонилась над Вероникой. Но на все мои окрики девушка никак не реагировала: она неподвижно лежала на полу, а рядом монотонно гудела отброшенная в сторону трубка.
Я вскочила с пола, быстро налила в стакан холодной воды из-под крана и выплеснула на Веронику. После того, как я повторила эту процедуру еще пару раз, девушка наконец-то закашлялась и открыла глаза.
– Что случилось? – тут же накинулась я на нее с вопросами. – Что с тобой?
Вероника бессознательно блуждала взглядом по стенам.
– Она вернулась... – одними губами прошептала она. – Вернулась...
– Кто? – не поняла я.
– Люда...
– Что?!
Не слабо, однако, стукнулась Вероника головой, раз несет теперь такую чушь.
Взгляд Зиновьевой еще какое-то время метался по кухне, наконец сфокусировался на мне и тут же стал злым и жестоким.
– Это она тебя прислала? – зашипела Вероника.
– Кто она? Что с тобой?
Я на всякий случай отошла от нее подальше. У этой особы явно не все в порядке с мозгами, так что лучше держаться от нее подальше.
– Это Люда тебя прислала? – Вероника тоже поднялась и сделала решительный шаг в мою сторону.
– Ну, да. Я же рассказывала, она давно хотела помириться...