– Нев, объясните Ивану, где Лиля находится, в какую сторону ему идти, – попросил Войтех, понимая, что объяснить в лесу, где находишься, невозможно.
– Она… сейчас… Иван, она примерно на триста метров севернее вас… И еще немного в сторону.
– Исчерпывающее объяснение, – проворчал Сидоров. – Лилька, я иду к тебе. Не уходи никуда, оставайся на месте.
Лиля уже почти не понимала, что ей говорят. Сердце стучало так громко, что, кроме его стука и ужасного хруста веток, она ничего не слышала. Она попыталась глубоко вдохнуть и успокоиться, но у нее ничего не вышло. Она пробовала вслушиваться в то, что говорили ее друзья в наушнике, пробовала разобрать их слова, но мысли упорно возвращались к тому, что ее преследовало. Она старалась ступать как можно тише, одновременно ища глазами хоть какое-нибудь более или менее толстое дерево, за которым можно было бы спрятаться.
«Нужно выключить фонарик, – убеждала она себя, – вдруг его привлечет свет?» Но еще раз остаться в полной темноте было выше ее сил.
Вдруг над головой что-то с жутким свистом пронеслось по верхушкам деревьев, а потом кубарем скатилось вниз и ударилось о землю в нескольких метрах от нее. Лиля закричала, отшвырнула в сторону фонарь и бросилась бежать, теперь уже совершенно не думая, в какую сторону, не замечая ничего вокруг, расцарапывая ветками деревьев в кровь руки и лицо.
– Лиля, что там у тебя происходит? – спросил Дворжак, услышав крик. – Нев, где она относительно меня?
– Она… она движется и очень быстро, на… на восток. Саша, она к вам приближается… Нет, больше не приближается, она сменила направление…
Нев продолжал путанно объяснять, где находится Лиля, но все время сбивался, поскольку та бежала то в одну сторону, то в другую.
– Лиля, что там у тебя? – спросил Ваня, переходя на бег. – Что происходит?
Дворжак, руководствуясь указаниями Нева, тоже побежал, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте между деревьями. Внезапная вспышка чуть не сбила его с ног, но он вовремя успел схватиться за ближайшее дерево, пережидая приступ головокружения. Это было то самое видение, которое посетило его в самом начале их расследования: темнота и деревья, стремительно проносящиеся мимо. Только в этот раз после первого видения сразу же накатило второе. Войтех тряхнул головой, стараясь быстрее собраться. Анализировать вторую вспышку сейчас не было времени.
– Они здесь, – послышался громкий шепот Лили. – Я слышу их.
Она наконец-то нашла старый дуб, за которым ее не будет видно, спряталась за ним и крепко зажмурила глаза, надеясь, что ее преследователь уйдет. Ей совершенно по-детски казалось, что если она ничего не увидит, то и ее никто не увидит. Что там говорил Алексей? Если оно не заметит ее, у нее есть шанс спастись. Не к месту вспомнилось, как в детстве они с Ваней играли в прятки. Лиля всегда умела прятаться так, что брат не мог ее найти. Вдруг ей повезет и на этот раз?
– Кого – их? – переспросила Саша, пытаясь разглядеть Лилю в темноте между деревьями.
– Призраков, они здесь. Они гонятся за мной. Они такие… – Лиля поморщилась, внезапно почувствовав странную горечь во рту, – горькие. Пожалуйста…
Она хотела попросить друзей замолчать, чтобы лучше слышать, что происходит вокруг, как вдруг что-то хрустнуло совсем рядом. Лиля вздрогнула и в панике закрыла рот руками, чтобы ни один неосторожный звук не выдал ее.
Оно заметило ее. Наверняка заметило. Теперь прятаться было поздно. Может, уже пора бежать? Нет, это тоже слишком опасно. Светлана пять лет назад не смогла убежать. Осталась жива, но, возможно, лучше ей было умереть, чем жить вот так.
Лиля наклонилась и осторожно сняла обувь. Почему-то ей казалось, что без нее она будет передвигаться гораздо тише, хотя вряд ли в темном лесу это было возможно. Она снова огляделась, соображая, в какую сторону ей идти. Пока ничего не было слышно только справа. Осторожно, чтобы не издать ни малейшего шума, она сделала шаг в ту сторону. Тихо-тихо, едва касаясь пальцами ног земли и даже не рискуя ставить всю стопу, Лиля медленно передвигалась вперед. Она заставляла себя дышать через раз, хотя от нехватки кислорода уже начинала кружиться голова, но собственное дыхание казалось ей сейчас едва ли тише паровозного гудка. Она отошла на несколько метров от дуба, за которым пряталась, и остановилась, прислушиваясь. Вокруг было тихо. Либо оно ушло, либо тоже замерло.
– Где вы все? – едва слышно спросила Лиля, стараясь разглядеть сквозь темноту хоть кого-то из своих друзей. И только когда ей никто не ответил, она поняла, что не произнесла вслух ни слова. – Ваня? – снова не получилось даже прошептать. От быстрого бега и ужаса в горле пересохло. Лиля попыталась сглотнуть слюну, но во рту было сухо, как в Сахаре. Невыносимо захотелось пить, ноги от напряжения подкашивались, и только сейчас она сообразила, что так и стоит на носочках, не касаясь земли пятками.
Она как можно тише кашлянула, чтобы прочистить горло, и тут же нечто рядом с ней издало такой пронзительный крик, что Лиля взвизгнула и снова бросилась бежать. То, что преследовало ее, было совсем рядом, она чувствовала его дыхание за своей спиной. И как бы быстро ни бежала она, чужое дыхание и хруст веток приближались гораздо быстрее. Новый крик раздался прямо над ее головой.
– Так громко… – на ходу пробормотала Лиля. – Так громко… Хватит!
Крик прекратился.
– Лиля! – голос Саши в наушнике был гораздо дальше, чем шумное дыхание существа за спиной.
– Мне больно. Пожалуйста, хватит!
Лиля бежала из последних сил, чувствуя, как сердце в груди колотится все сильнее и сильнее. Ей было так больно, как будто каждый его удар ломал ребра. Легкие жгло, словно она вдыхала раскаленный воздух.
– Больно! Я… я не могу больше! Ваня!
Зацепившись за корягу, Лиля упала лицом вниз, потеряв наушник с камерой. Она попыталась найти их, но что-то пронеслось прямо у нее над головой, заставив ее подскочить и побежать в другую сторону.
– Она остановилась, – сообщил Нев. – По крайней мере, ее точка больше не движется. Иван, она недалеко от вас.
Пока Нев объяснял Ивану, где Лиля, Дворжак остановился и прислушался к тому, что было слышно в его наушник. Ни голоса Лили, ни ее тяжелого дыхания больше не было.
– Она потеряла передатчик, – перебил он Нева.
– Необязательно, – нервничая, возразил Ваня. – Может, она просто… – он не договорил.
Может быть, она просто уже упала замертво. Или, по крайней мере, потеряла сознание. Все что угодно могло быть.
– Я иду туда, – сообщил Иван. Да и что еще он мог сделать? Не оставаться же на месте.
– Хорошо, – отозвался Войтех, лихорадочно соображая, что делать ему. – Саша, я иду к тебе. Нев, куда мне идти?
Нев принялся объяснять, Дворжак поторопился в указанном направлении. Хватит ходить по одному. Еще в прошлый раз ведь так решал, так чего же в этот забыл?