— Ты прости, что докучаю тебе, — неверно истолковал мое молчание Исаев.
— Ну что ты, — поспешила я заверить его в обратном.
— Таня, ты сказала, что один из людей, убивших Люду, уже мертв, а что стало с другим? Их же было двое?
— Двое, — подтвердила я и поставила перед Исаевым чашку горячего ароматного кофе. — Ты, я думаю, знаешь, как убили Люду: сначала подсыпали снотворное, потом повесили. Так вот, снотворное подсыпала подруга. Она сделала это из чисто женской ревности и ненависти. Ее и убийцей-то назвать нельзя, скорее соучастницей. Ее тоже потом убили, из страха, что она во всем признается.
— И кто же убийца? Ты уже его нашла?
— Нет, но мне доподлинно известно, что он вместе с Сашей вымогал у тебя деньги.
— Что?!
— Да, — убежденно кивнула я. — Этого человека зовут Рэт.
— Рэт? Что за имя такое?
Я пожала плечами.
— Скорее всего, это не имя, а что-то вроде прозвища. Так его называют хорошо знакомые люди. Может быть, в твоем окружении есть кто-нибудь, кто отзывался бы на такое имя?
— Нет, — с уверенностью ответил Исаев.
— Я так и думала. Значит, на этого человека можно выйти только через Сашу.
— Сашу теперь днем с огнем не сыщешь, — высказал свою точку зрения Исаев. — Он, конечно, не отличается большим умом, но не такой дурак, чтобы появиться у себя на квартире. А где его еще можно найти, не знаю.
— Значит, я зашла в очередной тупик. Все следы опять обрываются, — не на шутку расстроилась я.
— Не расстраивайся, Таня, — утешил меня Исаев. — Ты хороший детектив, если из простого сравнения заключений о вскрытии Людмилы и Нины смогла сделать выводы и поверить в ту дикую реальность, которая из них вытекала. Не каждый человек поверит в такое.
— Я тоже не сразу поверила, — призналась я. — Когда вы только начали меня преследовать, решила, что вы выбрали меня жертвой, намерены убить, а потом продать мой труп.
— У тебя еще более безумная фантазия, чем у меня, — усмехнулся Исаев, а мне вдруг стало стыдно за мои слова.
— Что я еще могла подумать? Я же не знала, что кто-то шантажирует тебя от моего имени.
— Когда ты оставила на моем столе записку, я сразу же решил, что наши дела пора сворачивать. Я приказал тебя поймать и некоторое время продержать на Сашиной квартире. Требовалось время, чтобы закончить работу с последними клиентами, обрубить все концы и покинуть этот город.
— Но Саша умел подстроить ситуацию так, что я сбегала, — подхватила я рассказ Исаева. — Только моя свобода могла обеспечить ему и его помощнику успех шантажа. Они присылали тебе письма с требованиями денег от моего имени.
— Когда ты пришла ко мне в кабинет в образе покупательницы трупа, я подумал, что с твоей помощью расплачусь с шантажисткой и тут же уеду из города.
Я отхлебнула остывающий кофе и открыла рот, чтобы продолжить нашу беседу, как в дверь позвонили. Мы с Исаевым переглянулись.
— Ты кого-то ждешь? — спросил он.
— Нет. Я потому и позвала тебя к себе, чтобы поговорить в спокойной обстановке.
Исаев поставил чашку на стол, затушил выкуренную наполовину сигарету и решительно поднялся со стула.
— Я открою. Вам кого? — сурово спросил он.
— Мне? — услышала я знакомый голос — Таню.
Я сдвинула Исаева с места и выглянула в коридор, где стоял обескураженный Толя. У него, наверное, вошло в привычку навещать меня вечерами.
— Привет, — улыбнулась я.
— Привет, — сурово ответил Толя. Он с надменным видом взирал на Исаева. Не сложно было догадаться, о чем он думал в этот момент.
— Проходи.
— Да нет, я, кажется, не вовремя, — проявил Толя крайнюю деликатность, чего прежде за ним не наблюдалось.
— Вовремя, — вмешался в разговор Исаев. — Мы уже обсудили с Татьяной Александровной все вопросы. Я как раз собирался уходить. Если ты что-то узнаешь об этом деле, непременно позвони, — попросил меня Исаев. — Как со мной связаться, тебе, думаю, известно.
— Ага.
— Только непременно позвони. Мне бы очень хотелось еще раз встретиться с Сашей.
— Понимаю, — кивнула я.
Исаев благодарно улыбнулся и поспешил вниз по лестнице. Я проводила его взглядом и вернулась в квартиру.
— Извини. Я, кажется, помешал, — опять поразил меня Толя своей неизвестно откуда взявшейся вежливостью. Может, он записался в школу этикета и теперь отрабатывает первые полученные там уроки? В любом случае это похвально.
— Ты не помешал, — заверила я Толю. — Если хочешь, выпьем кофе. Я только что сварила.
— Нет, не нужно, — остановил меня Толя. — Я подумал… Может, ты захочешь поужинать в каком-нибудь ресторане?
Мне не хотелось ужинать, тем более в ресторане, но то, с каким выражением Толя говорил это, заставило согласиться. Нужно ведь было как-то поощрить его примерное поведение.
В общем, я отправилась в ванную и заставила себя переодеться для предстоящего похода в ресторан.
Толя отмел мои попытки ехать на моей «девяточке» и чуть ли не силой усадил в свой черный «мерс».
Ресторан представлял собой что-то вроде закрытого клуба, очень приличного, с хорошей кухней и милым располагающим интерьером. Отличительной особенностью его являлась стеклянная стена, выходившая на противоположную улицу. Именно возле нее мы и заняли столик.
Нам принесли меню. Я поймала себя на мысли, что ищу в нем салат «Зеленое облако», но этим блюдом мог похвастаться исключительно «Забытый город». Поэтому Толя заказал что-то крайне неоригинальное по своему названию, но чрезвычайно вкусное.
— Можно тебя кое о чем спросить? — начал разговор Толя, после того как официантка принесла еду.
— Спрашивай, — разрешила я.
— Кто был тот человек, с которым я столкнулся у тебя в квартире? — наконец-то поинтересовался Толя. Этот вопрос явно не давал ему покоя все время, пока мы добирались до ресторана.
— Одно из главных действующих лиц моего расследования, — пояснила я. Глупая ребяческая ревность вызывала умиление, но я изо всех сил скрывала улыбку.
— Это то расследование, в которое ты умудрилась впутать меня, да еще и приписала убийство?
— Ну да, оно самое, — без особого удовольствия согласилась я.
— Может, расскажешь, что это за расследование? В конце концов, оно и меня не обошло стороной, — проявил интерес к моей работе Толя.
— Понимаешь, убили девушку, напоили снотворным и повесили. Если бы не случайный свидетель, этот случай причислили бы к разряду самоубийств. Убийц было двое. Подруга этой несчастной подсыпала снотворное, а вот второго я, кажется, уже никогда не найду. Все следы, которые меня к нему вели, оборвались на полпути. Сегодня я упустила последнюю ниточку.