А лошади между тем вышли на финишную прямую. Трибуны взревели… И ударил гонг. Скачка была закончена.
Конюх спустил Марлю на землю:
– Маленькая, а орешь как Иерихонская труба.
Но Марля уже неслась к трибунам.
Кто, кто выиграл скачку?! Сердце ее выпрыгивало из груди. Диктор что-то говорил, но Марля никак не могла понять что. Как будто не слышала. Боялась услышать, что победитель – не Васька.
Сначала она хотела рвануть на трибуны к Наде, ведь Надя-то точно все хорошо видела и услышала, кто выиграл! Но потом заметила, что на скаковой дорожке перед трибунами собралась целая толпа. Мужчины в пиджаках и брюках, какая-то серьезная женщина, тележурналисты с камерами, фотокорреспонденты. Прямо среди них мелькали жокейские камзолы и потные в пене лошадиные крупы. Не раздумывая, Марля кинулась прямо туда. Кто-то ее попытался остановить, но она ловко вывернулась. Ей вдруг показалось, что она увидела в толпе желто-фиолетовый камзол…
– Жеребец Ред Батлер, отец – Терристриал, мать – Раймонда линии Монконтура, выращен в конном заводе «Восход»… – между тем вещал диктор.
Ред Батлер! У Марли сердце чуть не разорвалось. Но непонятно было, обо всех они лошадях после скачки рассказывают или только о…
– …под седлом Василия Буде… тренер…
Марля прорывалась и прорывалась сквозь плотную толпу. Сердце ухало в груди так, что казалось, вот-вот разорвется.
– …резвость скачки две минуты сорок целых три десятых секунды…
Ее снова попытались ухватить, выпихать, не пустить, но… Она прорвалась. В плотном кругу стоял гнедой жеребец Ред Батлер с каким-то странным красным бантиком на уздечке. А рядом с ним – Васька Беда с золотым кубком в руке.
– Я выиграл! – закричал он, едва увидев Марлю. – Я выиграл!
И она тут же кинулась к нему на шею, напугав Реда Батлера.
Они втроем – Марля, Беда и Надя – сидели в летнем кафе рядом с ипподромом. Надя, не веря счастью, пересчитывала и пересчитывала купюры. Ставки на Реда Батлера принимали один к десяти, а потому вместо нескольких мятых купюр выигрыш составил довольно ощутимую сумму.
– Даже не верится! – в очередной раз воскликнула Надя.
А Марля мягко отобрала у нее деньги и протянула их Васе:
– Держи, это твои.
– Почему же мои? Наши общие, – улыбнулся тот и ловко поделил сумму на троих. – А теперь я предлагаю отпраздновать!
Они подозвали официантку.
– Нам, пожалуйста, кваса…
– Квас и пирожки – бесплатно, – равнодушно бросила та.
– Хотели шикануть, а не вышло? – снова улыбнулся Васька.
– Меню дайте, – встряла Надя, – я найду, как можно потратить деньги! – Она поизучала меню и вынесла свой вердикт: – Квас, но никаких пирожков!
Заказали салаты, шашлык и квас.
Надя продолжала изучать меню, а Марля украдкой кидала взгляды на Васю и улыбалась. И он тоже посматривал на нее и улыбался. И даже говорить ни о чем не хотелось. Марля только подумала: «Как интересно, что можно вот так сидеть, поглядывать на кого-то, ловить его взгляды, молчать и чувствовать себя совершенно счастливой».
Принесли еду и квас.
– Слушайте, что мы квас-то будем пить? – высунулась из-за меню Надя. – Квас, конечно, хорошо, но давайте по бокалу шампанского за победу?
– Давайте, – хором согласились Марля и Васька.
Но по поводу шампанского официантка – толстая, давно уставшая от жизни тетка – презрительно бросила:
– Детки, не рано шампанское-то пить?
– Вы что, не видите, кто это сидит?! – сама от себя не ожидая, заявила Марля. – Это же Василий Буде, жокей, который только что выиграл самую важную скачку сезона – дерби! И вы ему не продадите шампанское отметить победу?!
Васька смутился. А от барной стойки донеслось:
– О, пацан, так это ты выиграл?! Поздравляю! Круто ты всех сделал. Этот бросок на финишной прямой! Как ты ловко поймал момент, когда их обойти. Молодчина. Поздравляю! Девушка, самого лучшего шампанского им!
Официантка фыркнула, ушла, но вернулась с бутылкой и бокалами.
Марля, Надя и Вася обернулись к стойке и поблагодарили мужика-завсегдатая, так удачно оказавшегося фанатом скачек.
– Вася, – Марля первая подняла свой бокал, – я хочу выпить за твою победу. Ты… ты самый лучший жокей. Ну, пусть не жокей еще, но ты обязательно станешь известным жокеем.
– Как Насибов. Тот, который наш конный завод прославил.
– …обязательно станешь известным жокеем, как Насибов. И пусть тебе достаются самые лучшие, самые быстрые лошади. И еще я тебе желаю, чтобы ты с них никогда не падал.
– Спасибо, – потупился Беда.
– Давайте уже выпьем? – предложила Надя.
Все трое чокнулись и сделали по глотку.
– Оссьпидя, как вы мне надоели со своими лошадьми, – воздела очи горе Надя. – Я только про них и говорю, только про них и слышу. Еще не хватало и мне увлечься верховой ездой: ходить такой же вонючей и с кривыми ногами. Господи, только не это!
– Господи! Я все поняла! – воскликнула Марля.
– Что ты в очередной раз поняла?..
– Ты говоришь постоянно «оссьпидя», а я ведь не понимала, что это за слово. И только сейчас поняла: это ты говоришь «господи».
– Только сейчас? Ну ты тормоз. Да и было бы что понимать…
– Почему тормоз? – встрял Вася. – Ты так произносишь это слово, что догадаться невозможно. Я тоже только сейчас понял, когда Марлен объяснила.
– Оссьпидя, я даже не знаю что сказать.
И все рассмеялись.
– Теперь я хочу сказать тост. – Беда даже встал со стула. – Я хочу выпить за тебя, Марлен. Я ведь выиграл только благодаря тебе. Я видел тебя в последнем повороте еще на первом круге. И слышал тебя на втором, перед финишной прямой. И у меня… у меня как будто крылья выросли. Не знаю, как это еще сказать. И я – р-раз! – и выиграл. Но выпить я хочу не за это. Я хочу выпить, чтобы через год-два-три мы снова с тобой были на этом ипподроме. Только чтобы это я стоял в последнем повороте и кричал тебе: «Жми, Марлен!» И ты… И ты бы выиграла скачку.
– Я? – изумилась Марля. – Скачку?
– А что, ты думаешь, только конмальчики бывают, а кондевочек нет?
– А они бывают?
– Они бывают. И жокеи-женщины бывают. А ты… мне кажется… ты так полюбила все это… ну, лошадей, скачки… и ты сама хочешь… Разве нет?
Марля представила себя в седле на скаковой лошади… И поняла, что это то, чего она действительно хочет.
Она вспомнила все свои унылые вечера дома в Санкт-Петербурге. Все вопросы родителей, кем она хочет стать, куда пойти учиться. Унылую школу…