— Назад, ко мне! — позвала Элизабет.
Но сын ее не слышал. Он уже летел вниз по лестнице, стараясь перегнать сестру, чтобы первым оказаться у парадной двери.
— Я первый!
— Нет, я!
— Я открою!
— Нет, я!
Элизабет так никогда и не узнала, кому выпала честь открыть дверь. Послышался голос Теда:
— Привет. Вижу, вы уже готовы к бою.
— Мы-то да, — ответила Мэган.
— Но мама не готова, — перебил ее Мэтт. — Она всегда опаздывает, потому что лежит в ванне, пока вся пена не спадет, а потом еще час одевается.
— Ну что ж, мы ведь не особенно торопимся, верно? Давайте подождем ее в гостиной.
Наверху в спальне Элизабет, прикрываясь юбкой, прижалась ухом к двери. Она боялась пропустить что-то важное для себя в разговоре Теда с детьми.
И только осознав, как глупо ведет себя, Элизабет разозлилась. В основном на себя. Решительно застегнув юбку и натянув белый свитер, она наскоро забрала волосы в «конский хвост», подушилась и вышла из комнаты.
Ей не хотелось, чтобы Тед подумал, будто она перед ним ломается, специально опаздывая на свидание. Она довольно решительно направилась к гостиной, но помедлила перед тем, как войти. Он стоял к ней спиной, слушая объяснения Мэтта по поводу строительства боевого корабля из кубиков «Лего», — недостроенный корабль валялся тут же на полу.
— Здравствуйте.
Услышав ее голос, Тед повернулся. На нем были джинсы, простая спортивная рубашка, серый замшевый пиджак, который выгодно подчеркивал необычный цвет его глаз и волос. Особенно глаз. Они были настолько выразительны, что Элизабет, мысленно признав, что ее эскорт — хоть куда, не знала, что делать с ладонями, внезапно ставшими липкими от пота.
— Привет. Мэтт сказал, что вы еще одеваетесь.
Он скользнул взглядом по ее телу, сверху вниз — до ее цвета слоновой кости высоких ботиночек с отогнутыми обшлагами — и снизу вверх, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Надеюсь, я не слишком рано?
— Нет. Так мы готовы?
Он кивнул, дети шумно поддержали его.
Мэтт задержал их, заспорив насчет куртки. Элизабет настаивала на том, чтобы он надел легкую куртку, не только потому, что праздник планировалось провести на открытом воздухе, но и потому, что куртка могла хотя бы отчасти скрыть тот наряд, который предпочел для праздника мальчик.
— Чем быстрее ты возьмешь куртку, тем скорее мы уедем, — заметил Тед.
Мэтт тут же взлетел по лестнице к себе и почти мгновенно вернулся с курткой в руках. Тед шел впереди. С флангов к нему примыкали Мэтт и Мэган. Элизабет досталась честь запереть дом. Странно было ехать на переднем сиденье рядом с Тедом, зная, что сзади устроились дети. Стороннему наблюдателю они казались бы обычной американской семьей, выезжающей на прогулку. От этой мысли Элизабет бросило в дрожь.
Она так разнервничалась, что чуть не подпрыгнула, когда Тед сказал ей:
— Вы сегодня очень мило выглядите.
Неожиданный комплимент прозвучал между возбужденными репликами детей.
— Спасибо. И вы тоже. Я имею в виду, хорошо выглядите.
— Благодарю.
Они улыбнулись друг другу. Элизабет не знала, куда деваться, чувствуя на себе его одобрительный взгляд. Она была искренне рада, когда Мэтт отвлек внимание Рэндольфа.
В школе все кипело. Приготовления полным ходом шли и внутри, и снаружи. Школьный парк, площадка и стадион — повсюду носились дети и родители, не успевавшие следить за своими чадами, перебегавшими от одного ярко украшенного прилавка к другому, стараясь попробовать себя в как можно большем количестве игр и состязаний.
В первую очередь надо было приобрести билеты. Элизабет знала, что купить их можно у мамы девочки из одного с Мэган класса — члена родительского комитета школы, и ей ничего не оставалось, как представить ей Теда. Любопытство мамаши было настолько явным, что она дважды ошибалась, давая сдачу.
— Мне самой надо было купить билеты, — сказала Элизабет, как только они отошли подальше.
Она чувствовала на себе любопытные взгляды и прекрасно понимала, о чем перешептываются у нее за спиной.
— Считайте, что это мой добровольный взнос на благо развития школы, — весело ответил Тед. — Так что, ребята, куда отправимся для начала?
Страхи Элизабет по поводу того, что Теду будет скучно, не оправдались. К ее удивлению, Рэндольф получал удовольствие от праздника. Он предложил Мэган поучаствовать в конкурсе с удочкой, и девочка сумела выудить для себя приз. На баскетбольной площадке он поднял Мэтта к себе на плечи, чтобы тому легче было забивать, и Мэтт вернулся с пакетиком «мраморных» карамелек и широкой, во все лицо, улыбкой, от которой у Элизабет защипало в глазах. Она видела, как ее сын тайком бросает взгляды на друзей, гордо шествуя вдвоем с Тедом. У него не было отца, как у других, зато он вовсю пользовался отвагой и удалью Теда.
Они успели поучаствовать еще в нескольких аттракционах, прежде чем Элизабет спросила:
— Кто-нибудь проголодался? Спагетти или хот-доги — выбирайте, — добавила она смущенно: предлагаемые блюда не отвечали ее представлениям о здоровой пище.
— Отличный ассортимент! Я умираю от голода.
Остановились на сосисках в тесте. Мэтт и Мэган съели свои за три укуса.
— Можно нам раскрасить лица, мама? — спросила Мэган, допивая колу.
Мэтт уже неугомонно скакал вокруг стула.
— Да, мама, ты разрешишь? Я хочу превратиться в дьявола!
— Тебе очень подойдет, — насмешливо заметила Элизабет, стирая со щеки мальчика след от горчицы.
— Мама, можно? Это будет стоить всего шесть билетов.
— Мы с Тедом еще не поели.
— Ну, начинается, — с унылым видом простонала Мэган. — Потом вы захотите кофе, и это растянется еще на час.
— Можно им пойти без нас? — спросил Тед.
— Мы можем, мама? Можем?
— Не «можем», а «можно», — поправила сына Элизабет. — Да, можно, если вы обещаете сразу вернуться обратно. Если вы потеряетесь в такой толпе, мы вас никогда не найдем. И еще: держитесь вместе! — крикнула она вслед убегавшим детям.
Зажав в ладонях билеты, которые отсчитал им Тед, дети метнулись из кафетерия в запруженный народом коридор, к тому месту, где раскрашивали лица.
— Ох, везет же тем, у кого столько энергии! — заметил Тед, откусывая от своего хот-дога.
Элизабет виновато посмотрела на него.
— Я вас предупреждала. Увидите, останетесь без сил, когда надо будет возвращаться домой.
— Я чудесно провожу время.
Самое удивительное заключалось в том, что Рэндольф, по-видимому, не кривил душой. Он действительно наслаждался. Ему было так же интересно все, что касалось жизни школы, как и мамашам из родительского комитета был интересен он, Тед Рэндольф, новый знакомый Элизабет Берк. И, словно прочитав мысли своей спутницы, Рэндольф спросил: