— Как я мог это выбросить? Никто никогда не любил меня так искренно, Линда, и не писал мне столь прекрасно. Когда я перечитал его в то утро, то не смог сдержать отчаяния. Но затем медленно, в течение следующих дней отчаяние превращалось в решимость. Я решил, что если у меня есть хоть крошечный шанс, грех им не воспользоваться… Я знал, что ты не замужем. И надеялся, что хоть толика прежних чувств ко мне еще сохранилась в тебе.
Мне потребовалось несколько дней, чтобы собраться с мужеством и начать действовать. День рождения Дэна тут очень помог. Я знал, что у Дэна заведено устраивать вечеринки, и знал, что ты там будешь.
— Значит, когда ты приехал на день рождения Дэна… Ты на самом деле приехал ко мне?..
— Да, — признался Роджер, и сердце Линды переполнилось счастьем. — Внутренний голос говорил, что я глупый оптимист, если надеюсь завоевать тебя после стольких лет. Но с тех пор, как эта идея овладела мной, я, казалось, не мог думать ни о чем другом. — Он улыбнулся чарующей улыбкой. — Конечно, я хранил в памяти довольно туманный образ. Ты не представляешь, какой удар я испытал, когда ты встретил меня у двери той ночью. Ты одним махом разрушила мои самонадеянные соображения. Это восхитительное раскрепощенное создание, тут же осознал я, явно не ожидало, что ты появишься на ее пороге. Оно, безусловно, ни в коем случае не чахло по какой-то детской наивной любви.
— Но я чахла, Роджер, — воскликнула Линда, прижимая стихотворение к груди и глядя на возлюбленного с нежностью. — Еще как чахла!
— Да, я знаю, любовь моя, и вот почему я сделал то, что сделал. Я бы сдвинул небеса и землю, чтобы воплотить твою мечту, потому что это и моя мечта.
— Что? Что ты сделал?
— Три вещи. Я оставил пост управляющего директора «Ллойд Индастриз». Я выставил на продажу свой дом в Брисбене, и мы с Дэном открываем дело здесь, в Сиднее.
Линда смотрела на него с недоверием.
— Это не слишком большая жертва с моей стороны, — настаивал он. — И я не стану об этом жалеть. Со смертью отца и отъездом матери я не много чувств питаю к семейному бизнесу. Я нанял компетентных людей, чтобы управлять компанией, и смогу быть в курсе происходящего, находясь здесь, причем это не будет отнимать много времени. Возможно, несколько раз в год мне придется посещать заседания. Вот и все.
Что же касается моего дома в Брисбене… Он не вызывает у меня никаких нежных воспоминаний. Я буду счастлив, купить новый дом здесь. Что же до нового дела с Дэном… Меня всегда привлекал рекламный бизнес и, думаю, я легко его освою. Дэн рассказал мне в день своего рождения, что собирается открыть собственное агентство, если только сможет найти инвестора. Когда мы потом говорили в сарае, я предложил ему войти в дело вместе — мои деньги и его опыт. Как только он понял, как серьезно я настроен по отношению к тебе, он согласился.
Линда не знала, что и сказать. Она была ошеломлена и сбита с толку.
— Теперь, Линда, я еще раз прошу тебя выйти за меня замуж, — твердо произнес Роджер. — Если ты скажешь «да», мы прямо сейчас поедем и купим тебе кольцо. Мы не сможем пожениться в течение двенадцати месяцев, пока не завершится дело о разводе. Но мы пока можем подыскать дом и планировать свадьбу, которую хотела бы для тебя твоя мама.
Если ты скажешь «нет», я не сдамся. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедить тебя переменить свое мнение. Я буду преследовать тебя по пятам, я соблазню тебя, наконец, куплю или буду шантажировать, если понадобится. Ты будешь моей женой, Линда Уилсон! Не сомневайся. Ну, так что на этот раз? Да? Или снова нет?
Линда внимательно посмотрела на красивое лицо своего возлюбленного, а потом перевела взгляд на стихи, которые написала много лет назад. Ей не нужно было перечитывать их, чтобы вспомнить. Они прочно запечатлелись в ее памяти. Но было невероятно волнующе видеть оригинал — безыскусный крик юной невинной души, выраженный на истертом листке бумаги… Сколько раз Роджер разворачивал его, чтобы перечитать?
Я днем тебя вижу,
Ты ночью мне снишься.
Однажды придешь ты —
Мы будем вдвоем.
Любовь горит вечно,
Когда она истинна.
Любовь не умрет.
Если ею живем.
— Линда? — хрипло сказал Роджер. — Каков твой ответ? Ради всего святого, скажи!
Она пыталась совладать с собой, но чувства рвались наружу. Она попробовала улыбнуться, но, кажется, плакала.
— Да! — только и смогла выговорить Линда и вдруг ослепительно улыбнулась. — Да, любимый мой! Да!
И бросилась в его объятия.