Кейтлин медлила. Она не знала. Она еще не спрашивала даже саму себя, что они с Томом значат друг для друга и что между ними происходит. Получится ли у нее забыть о прошлом, чтобы двигаться дальше? А может, все, что ей нужно, – противостоять своему прошлому?

– Я не знаю, – честно и от всего сердца ответила Кейтлин. – Он мне действительно нравится, но я не уверена в том, что происходит между нами.

Мягкий смех Пенни заставил ее поднять взгляд.

– Не думаю, что тебе стоит волноваться о том, что чувствует к тебе Том, если это то, о чем ты беспокоишься, – сказала Пенни. – Знает он или нет, но взгляд его щенячьих преданных глаз и тот факт, что он привел тебя сюда, сказали мне все, что я хотела знать. Если бы сомневалась, я бы ему сказала, чтобы он не разбивал девушке сердце, но что-то мне подсказывает – это не твой случай.

Кейтлин опустила глаза. Она не знала, куда смотреть и что сказать, но одно она знала точно. Ее сердце колотилось, как сумасшедшее, и голова кружилась так, что казалось, она может упасть со стула. И ее состояние не имело никакого отношения к половине бокала вина, которое она выпила.

Кейтлин сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями.

– Наверное, это прозвучит дико, но… – Она остановилась, не сумев пересилить себя.

Воспоминания мелькали в ее голове, как кадры кинофильма.

Она спрыгнула со стола и оттолкнула мать в сторону, стараясь отвлечь от нее внимание отца. Но он был слишком силен. Он наотмашь ударил ее, откинул, как котенка, в сторону и направился к своей любимой жертве. Ее матери.

– Кейтлин? – Пенни с тревогой смотрела на нее.

Кейтлин прижала пальцы к вискам, стараясь загнать воспоминания туда, откуда они появились. Она не должна была этого допустить.

– Прости, все нормально.

Пенни взяла ее руки в свои, переплетя между собой их пальцы. Так могла бы утешать ее сестра.

– Не волнуйся, я умею хранить секреты. Я не собираюсь ничего рассказывать парням, если ты хочешь о чем-то по секрету у меня спросить.

Кейтлин закрыла глаза, а когда открыла, взглянула на Пенни, черпая от нее силу.

– Может ли Том применить ко мне физическую силу? Ответь мне, положа руку на сердце, может ли Том ударить женщину? Способен он настолько выйти из себя, чтобы потерять контроль?

В глазах Кейтлин стояли слезы. Она не могла поверить, что так открыто спрашивает о том, что так мучило ее столько долгих лет.

Пенни смотрела прямо в глаза Кейтлин, еще крепче сжав ее пальцы:

– Я бы доверила Тому свою жизнь. – Теперь и в ее глазах сверкнули слезинки. – Я бы позволила ему растить свою дочь в мое отсутствие. Потому что Том скорее умрет, чем в гневе поднимет руку на женщину, говорю тебе это от всего сердца. Он может применить силу, если будет защищать тех, кого любит, но никогда не обидит тебя. Только не так.

Кейтлин изо всех сил старалась не расплакаться, но ее губы предательски дрожали. Пенни ни о чем не спрашивала, но было между ними нечто не высказанное вслух. Пенни поняла, почему Кейтлин задала ей этот вопрос.

– Дамы, вам что-нибудь нужно? Может, принести выпить?

Глубокий голос Тома заставил Кейтлин поднять глаза, и они с Пенни разомкнули руки. От этой внезапной потери тепла рук другого человека у нее по телу пробежали мурашки. Она наблюдала, как Пенни встала и вышла из комнаты. Кейтлин в ее глазах прочла, что может доверять ей, хотя они обе не произнесли ни слова. Все, на что теперь могла смотреть Кейтлин, это Том. Он был настолько высоким, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Нет, спасибо, – тихо сказала она.

Том пересек комнату в несколько шагов и сел рядом с ней, достаточно близко, чтобы их колени соприкоснулись. Она не смогла сдержать улыбку.

– Ты уверена, что все в порядке? Ты выглядела грустной, когда я вошел? Не думаю, что ошибаюсь. – Том казался расстроенным.

– Со мной все нормально, – ответила она.

Кейтлин постаралась справиться с дрожью, охватившей ее тело. Потому что она пообещала себе попробовать, поверить, что она может двигаться вперед и снова начать верить другому человеку, мужчине. По крайней мере, она должна дать ему и себе шанс.

– Пойдем отсюда? – вкрадчиво спросил Том.

Кейтлин хотела сказать «да» и в то же самое время не хотела этого. Ей так хорошо было здесь, но оказаться наедине с Томом…

– Кейтлин?

– Да, – медленно ответила она. – Да, было бы…

Он помог ей подняться и нежно, едва коснувшись губами, поцеловал ее в щеку, ближе к уху. Пульс ее бешено зачастил, голова окуталась туманом, Кейтлин затрепетала.

– Пойдем, – сказал он, беря ее за руку.

Кейтлин была горда собой, почувствовав прилив внутренней уверенности, которая, как ей казалось, давно утеряна.

Но то, что ей хотелось доверять ему, пугало ее едва ли не больше, чем прежние страхи. Она больше не хотела отталкивать Тома, она хотела притянуть его к себе поближе.

Глава 9

Сосредоточенно следя за дорогой, Том не смотрел на Кейтлин. Он не был уверен, что ведет себя с ней правильно, но он совершенно точно знал, что не сможет отказаться от нее.

Они подъехали к ее дому. Том не мог поверить, что всего каких-то пару недель назад даже не знал о ее существовании, никогда не ездил по этой улице. Жизнь полна неожиданностей.

По крайней мере, ему не нужно что-то предпринимать прямо сейчас. Том оставлял отступные позиции Кейтлин и себе. Он не может попрощаться, не проводив ее до двери и оставив без помощи. Он уже целовал ее сегодня, но ему казалось, что с тех пор прошла целая вечность, и он должен был показать ей, что чувствует.

– Ну, вот мы и приехали, – сказал он, припарковавшись. – Посиди, я помогу тебе выйти.

Он наклонился, чтобы взять ее на руки, потому что не хотел, чтобы она без надобности нагружала больную ногу. По крайней мере, так можно объяснить Кейтлин, если она будет против…

– Том, вовсе не обязательно… Ох! – тихо вскрикнула она, когда он оторвал ее от земли и крепко прижал к себе.

Он улыбнулся, все еще не уверенный в том, что делать дальше. Или что сказать, чтобы она поняла, что он чувствует. Он хотел защитить Кейтлин. Может, он и не смог спасти товарища, которого потерял в бою, но будь он проклят, если не сможет защитить ее.

– Мне совсем не трудно, – низким, хрипловатым голосом проговорил он, хотя хотел сказать что-нибудь более легкое и шутливое.

Кейтлин хихикнула:

– Хочешь сказать, я не слишком тяжелая, так что вполне можно потерпеть?

Том старался не смотреть на нее слишком серьезно. И хотел бы выглядеть менее суровым, зная, какое впечатление он мог произвести на окружающих. Потому что Кейтлин была похожа на хрупкую птичку, готовую улететь каждую минуту.