Патрик лишь пожал плечами – в конце концов, он все еще был принцем. Принцем, который всегда получал что хотел. Одна эта мысль должна была вызвать у нее отвращение. Однако этого почему-то не произошло.

– Мне кажется, уже поздновато сокрушаться о профессионализме. – Его голос был мягок и спокоен, чего нельзя было сказать о лихорадочно блестящих глазах. Он был невозможно близок.

– Мне необходимо оставить дворец, – вдруг спокойно сказала Адриана, – следовало поступить так уже давно. – Она снова попыталась встать, но Пат лишь крепче перехватил ее за талию.

Казалось, он хочет силой уложить ее в постель. Если бы так было на самом деле, это бы все упростило. В их отношениях больше не было бы двусмысленности. Но Патрик лишь слегла придерживал ее, едва касаясь ее нежной кожи. Адриана не смогла бы подобрать нужных слов, чтобы попросить его отпустить ее. Все внутри ее дрожало. И Пат знал об этом. Его глаза сияли.

– Дай мне хотя бы прикрыться, – произнесла она с отчаянием.

– Зачем это? – Он вновь пожал плечами, так все это было ему знакомо. – Ты не больше обнажена, если бы загорала в купальнике.

– Ты не видел меня в купальнике, – огрызнулась она, – это было бы неуместно.

Кончики его пальцев прошлись по спине Адрианы, ее тело покрылось мурашками. Она хотела обратить время вспять. Рука принца чуть сжалась на ее талии, заставив ее шумно выдохнуть от неожиданности. Глаза Пата казались теперь совершенно темными, но голос все так же оставался ровным.

– Адриана, не люблю казаться неучтивым, но я все это уже видел. Следовало скромничать часов восемь назад.

– Мне пора уходить. – Она скрывала отчаяние, стараясь казаться уверенной. – Ты никогда не нуждался в личном помощнике, а мне стоит пересмотреть мои цели в карьере.

Брови Пата поползли вверх.

– Мне больше нечего предложить дворцу, – продолжала она. – Принцесса была права. Если бы я знала, что репутации наследного принца угрожают… Никогда бы не согласилась работать в этой должности. Я не хочу, чтобы люди думали о нем плохо.

– Боже, ты не можешь быть так наивна!

По лицу Пата пробежала эмоция, которую Адриана никогда раньше не замечала. Он выпустил ее из своих рук и мягко перекатился на другую сторону постели. Она потянула простыню на себя. Теперь Пат был сам не свой, ни намека на улыбку.

– Я не наивна, – возразила Адриана, не в силах отвести глаз от Патрика. Перед ней вдруг появился другой человек, незнакомец. Суровый и замкнутый. – Твой брат был первым и единственный человеком, который поверил в меня. Однако я совершила ошибку, воспользовавшись его милостью.

Пат запустил пальцы в свои густые волосы и покачал головой.

– Я пренебрегла его милостью… – повторяла она с нарастающей неловкостью, – его…

– Ради всего святого, Адриана! – вдруг не сдержался Пат. – Он не был добр к тебе. Он лишь желал превратить тебя в свою очередную любовницу.

Глава 4

На какое-то время Адриана утратилась дар речи и лишь безмолвно смотрела в безжалостные золотистые глаза.

– Это просто смешно. – Она чувствовала себя так, словно ее выворачивают наизнанку. – Он бы никогда так не поступил со мной.

– Но ты же прекрасно осведомлена о его прошлых ассистентках. – На его лбу залегла морщинка. – Ты никогда не задавалась вопросом, почему они так стремительно сменяли одна другую? Почему они были такими разными? Помнишь, была историк искусства, затем – светская львица. Ленцу нравится, когда его любовницы доступны в любое время дня и ночи.

Адриане начало казаться, что она проваливается в какую-то альтернативную реальность. Все теряло смысл. Ленц хотел ее все это время и порой она сама грезила о нем. Но Адриана никогда не мечтала становиться просто любовницей. А этим утром она сидит рядом с полуобнаженным мужчиной, который лишь внешне походил на принца Патрика. Адриане вспомнились слова отца.

– Он хороший человек. – Ее голос дрожал.

– Да, – Пат терял терпение, – но тем не менее он просто человек. Как и все мы.

Она вновь покачала головой и затем перевела взгляд на постель. Она, лишь она – Адриана – и ее семейное проклятие были всему виной. Как она могла отрицать это? Как могла думать, что одна противостоит целому поколению?

– Все и правда считают, что я его любовница? – Она слышала собственный голос будто издалека. Было страшно смотреть Пату в глаза, но она заставила себя. Они казались ей темнее обычного.

– Конечно. – Он был напряжен. – Ты – Риглетти, а он – принц. Другой истории быть не могло. Все повторяется, до тех пор пока нам не придет конец.

Неожиданно Адриана почувствовала отвращение к своему обнаженному телу. Словно ее плоть была грехом, который повелевал ею, предвосхищал разум. Выскользнув из постели, Адриана стащила с ближайшего стула яркую шаль, укрывавшую ее прошлой ночью от лондонской непогоды, и завернулась в нее. Лучше ей не стало. Адриана не могла понять, почему она все это время была такой глупой, наивной и слепой. Конечно же люди думали о ней худшее, несмотря на то что желтая пресса последнее время оставалась в стороне из-за уважения к Ленцу. Никому не было дела до того, как хорошо она выполняла свою работу. Почему она думала, что что-то изменилось? Ей хотелось в это верить, хотелось верить в то, что она могла стать кем-то другим. Однако она Риглетти. Невозможно было отрицать этого. Адриану словно окружало облако ядовитого газа.

Она обернулась. Пат все еще рассматривал ее. Его тело было прекрасно, каждый дюйм его загорелой кожи дышал пороком и соблазнял. Он сам выбрал такую жизнь. Однако он все еще оставался принцем.

– Так и ты, – она моргнула, – тоже принц.

Пат криво усмехнулся:

– К великому сожалению моего отца.

Боже, это было так просто. Адриана смотрела на Патрика так, словно видела впервые.

– Нужно заставить всех думать, что я – твоя любовница, – горячо выпалила она, пальцы сами собой сжали шаль.

– Прошу прощения?

– Никто не удивится, если узнает, что с Риглетти спишь именно ты, – продолжала она, не замечая недоумения на его лице. – Твой брат не может совершить такой ошибки, а ты ими живешь.

– Я не понимаю, к чему ты ведешь. – Его голос был низким, напоминая животный рык.

– Нужно будет приложить минимальные усилия. – Она неторопливо приближалась к главной мысли. – Один снимок, и все вздохнут с облегчением, поняв, что это не Ленц.

Пат смотрел на Адриану некоторое время. Она вдруг вспомнила, что он тоже может унаследовать трон. Один неосторожный поступок Ленца – и королем станет Патрик. Правителем, наделенным огромными полномочиями. Он был опасен.

Как она раньше об этом не подумала?

– Конечно, все это будет не по-настоящему.

Нам нужна лишь пара фотографий – и броские заголовки не заставят себя ждать.