Я открыла изящную дверь, издавшую мелодичный перезвон, и прошла внутрь. Для этого мне пришлось спуститься на пару ступенек, и я оказалась в квадратном помещении. Здесь, как я поняла, оказывались преимущественно услуги парикмахерские и маникюрные. Массаж, солярий, маски и прочие более сложные процедуры клиентам предоставлялись, видимо, в соседней комнате, дверь в которую была закрыта. При моем появлении облаченные в униформу девушки сразу же засияли лучезарными улыбками, обнажившими их белые зубки, и наперебой стали спрашивать, чем могут мне помочь.
– Мне бы Марину Викторовну увидеть, – попросила я.
Девушки переглянулись, и одна из них, кивнув на небольшую дверь в углу комнаты, сказала:
– Она у себя в кабинете. Сейчас я вас провожу.
Девушка прошагала к кабинету, постучав, чуть приоткрыла дверь и спросила вполголоса:
– Марина Викторовна, к вам посетительница…
– Да, пусть войдет, – услышала я звонкий голос клиентки и прошла в кабинет.
Марина, видимо, нервничала. Едва я вошла, она вскочила со стула, поприветствовала меня и тут же села обратно, выхватив из пачки сигарету. Наверняка это не первая сигарета за день: в небольшом кабинете витали клубы табачного дыма.
– Здравствуйте, садитесь, – кивнула она мне, прикуривая. – Катя, две чашечки кофе, пожалуйста, – обратилась она к сопровождавшей меня девушке.
Та исчезла за дверью. Я уселась напротив хозяйки салона.
– Я смотрю, вы не сидите дома? – с улыбкой начала я, стараясь говорить непринужденно, чтобы несколько снизить уровень нервозности Марины.
– Дома! – фыркнула та. – Сидя дома, из-за этих переживаний вообще с ума можно сойти! Да и потом… Если я застряну там, здесь все придет в упадок, что незамедлительно скажется на доходах. Оно мне надо?
– Думаю, нет, – покачала я головой, еще раз отметив, что деловые качества Марины являются основным стержнем ее характера.
– У вас какие-то новости? – с надеждой посмотрела она на меня.
– Кое-какие, – кивнула я. – Не знаю уж, те ли, на которые вы рассчитываете, или нет, но могу вас заверить, что расследование идет полным ходом. И в связи с этим у меня к вам просьба…
– Слушаю, – напряглась она.
Я достала из сумочки телефон и показала ей снимок Александра Масленникова.
– Посмотрите, пожалуйста, внимательно: не этого ли человека вы видели в день убийства Коваленко?
Марина нахмурилась, схватила телефон и всмотрелась в изображение.
– Нет, – тут же покачала она головой, небрежно возвращая аппарат мне. – Не этого.
– Вы уверены? – уточнила я.
– Абсолютно, – безапелляционно заявила Марина. – Это не он. Тот был совсем другим: овал лица, нос, взгляд… Одним словом, все другое!
– Что ж, – вздохнула я, убирая мобильник в сумку. – По крайней мере, одну версию можно сбросить со счетов.
– А у вас есть и другие? – спросила Строкова.
Я сдержала улыбку.
– Я всегда вырабатываю четкую схему расследования, – уклончиво ответила я, не желая распинаться перед человеком, несведущим в криминальных делах, чтобы не тратить зря время. – Как и в этот раз. Отработав один вариант, принимаюсь за другой.
– И какой будете отрабатывать теперь? – вцепилась в меня Марина.
Я вновь удержалась – теперь уже от выражения раздражения.
– Прощупаю кое-каких других людей, – коротко ответила я и поднялась со стула.
Но Марина не хотела так просто отпускать меня.
– Подождите, сейчас принесут кофе, – сказала она, вскочила со стула, процокала каблучками к двери и выглянула в нее, видимо, собираясь высказать недовольство. Как раз в этот момент к кабинету подошла Катя с подносом в руках.
– Все, спасибо, давай сюда, я сама, – скороговоркой произнесла хозяйка, принимая из рук девушки поднос. Видимо, ей не терпелось еще о чем-то меня расспросить, и она не хотела, чтобы даже недолгое присутствие в кабинете посторонних отвлекло ее от этого.
Марина Викторовна водрузила поднос на стол и, размешивая ложечкой сахар в чашке, задумчиво сказала:
– Но ведь вокруг этого Коваленко крутилось очень много людей! Семья – раз. Работа – два. Это же два места, где он проводил больше всего времени! Потом: его друзья, приятели, клиенты… Это же сколько времени нужно, чтобы проверить каждого?
И она посмотрела мне прямо в глаза. Во взгляде ее я заметила некую растерянность. Видимо, Марина боялась, что я начну вот так, без разбора, проверять всех направо и налево, в результате чего потрачу на расследование год времени и целую кучу денег…
Мне снова пришлось подавить улыбку и мысленно удивиться, насколько по-дилетантски порою рассуждают мои клиенты! Но вслух я не стала высказывать своих соображений, лишь поспешила успокоить Марину:
– Не волнуйтесь, обычно уходит лишь несколько дней. Неделя – максимум, и то редко. Я не собираюсь прощупывать всех людей, с которыми так или иначе сталкивался Коваленко. В этом же нет никакого смысла! Ну, посудите сами: разве у каждого из них был мотив его убить?
Марина задумалась.
– А, так вы сначала отсекаете тех, у кого не было мотива! – воскликнула она, и глаза ее возбужденно заблестели, словно она совершила какое-то великое открытие.
– Представляете, насколько сразу сужается круг подозреваемых? – подавив смех, спросила я. – И это тоже не все. Вам, я думаю, не стоит погружаться в дебри криминалистики – у вас свое дело, в котором вы вполне преуспеваете.
– Да! – Марина вспомнила о своем профессиональном статусе и сразу же превратилась в хозяйку салона красоты. – Вот, кстати, не хотите посетить солярий? Для вас, разумеется, сделаем беспрецедентную скидку!
– Нет, спасибо, рассчитываю загореть на пляже.
– Вот как раз на пляже и появитесь уже подзагоревшей! А то еще, не ровен час, получите ожог! Вы же светловолосая, у вас такая нежная кожа! А у нас все профессионально, безопасно… – не отставала Строкова.
– Спасибо, я обычно пользуюсь средствами защиты от солнца и не обгораю, – улыбнулась я, попивая кофе.
– А может быть, стрижечку новую? К лету? – не отставала Марина. – Мои девочки буквально с первого взгляда безошибочно определяют, кому какая стрижка подойдет.
– Спасибо, я думаю, сейчас нам не стоит тратить время, – покачала я головой. – Сейчас важнее поиск убийцы, и не стоит расслабляться и отвлекаться на мелочи.
– Тогда давайте сделаем вам массаж, какой захотите. Вот, например, малайзийский – он просто невероятно бодрит! Потом как на крыльях полетите и всех преступников разом переловите! – Марина была очень упряма и настойчива.
Я поняла, что нужно сворачивать общение: оно уже начало меня утомлять. И решила сделать это мастерским ударом.