— В принципе, это логично, — важно кивнула я. — Я так и сказала с самого начала, ты помнишь?
— Ты не понимаешь, кисочка! — стал горячиться Егор. — Если бы я отдал Скитальцеву все права на изобретение, мы с тобой так и жили бы по-прежнему!
— А мы что, плохо жили? — удивилась я.
Егор насупился и мрачно сказал:
— Я хотел дать тебе больше. Гораздо, гораздо больше!
Ты этого заслуживаешь. Ты такая.., необыкновенная!
Шаталов принужденно кашлянул и закинул ногу на ногу. Лицо его приобрело отрешенное выражение. Однако мне было все равно. Решительно все равно. Я уже представила его папашей троих детей, и это воображаемое зрелище навсегда оскорбило мои лучшие чувства.
— Все эти месяцы Скитальцев держал меня взаперти, — продолжал свое увлекательное повествование Егор.
— Так ты был его пленником?!
— Вот именно, кисочка, пленником! И я так скучал по тебе! — Егор наклонился и нежно поцеловал меня в макушку. — Кстати, что вы там говорили по поводу развода? Что это чистой воды афера и он не может считаться действительным?
— С разводом было вот что, — начал Шаталов. — Скитальцев понимал, что Валерия обязательно примется вас искать, Егор Бориславович. Поэтому он поскорее послал к ней человека из своей службы безопасности, чтобы тот придумал правдоподобную историю, объясняющую ваше исчезновение. Ну, там… Задание государственной важности, длительная командировка… Что-нибудь в этом роде. Однако когда на следующее утро этот тип познакомился с Валерией, та находилась в невменяемом состоянии.
— Еще бы! — Егор накрыл мою руку своей. — Она переживала!
— Э… — сказала я, пряча глаза. — Я не знала, что это был человек Скитальцева. Он подсел ко мне в баре… Я разоткровенничалась… Честно говоря, в ту ночь я немножко перебрала!
— Она была пьяна, — с милой улыбочкой пояснил Шаталов. — Мучилась раскаяньем.
— Ты рассказала человеку Скитальцева про испанца! — догадался Егор.
— Он был так мил… — виновато промямлила я.
— Парень, не будь дураком, тут же сообразил, что можно извлечь из этого признания, — наклонился вперед Шаталов. — Раз Валерия подумала, что Егор покинул ее, узнав об измене, можно с успехом разыграть эту карту. В Москве она решит, что муж не простил измены и теперь упорно избегает ее. Скитальцев взял у Берингова документы и за взятку организовал заочный развод. Если бы Валерия сама случайно не узнала об этом, ей бы как-нибудь сообщили. Скитальцев хотел вывести ее из игры. Кроме нее, никто не стал бы искать его пленника в официальном порядке.
— А моя сестра? — возмутился Егор.
— Вот уж кому легче легкого было бы задурить голову!
— Не волнуйся, кисочка, развод можно аннулировать! — решительно заявил Егор. — И последовавший за ним брак тоже. Кстати, что это за тип, за которого ты так неосмотрительно вышла замуж? — ревниво спросил он.
— Туманов. Юрий, — промямлила я. — Компьютерщик.
— Компьютерщик! — презрительно повторил Егор. — Сегодня это все равно, что сантехник!
Я могла бы поспорить с этим утверждением, но решила, что академика мне не переубедить, поэтому только открыла и закрыла рот, словно рыба, беседующая со схватившим ее рыбаком. Постепенно чувство вины отступило под напором любопытства. И, перестав казниться, я задала Шаталову вопрос:
— Так это твоих рук дело? Я имею в виду бегство Туманова?
— Бегство Туманова — дело рук самого Туманова, — с философским спокойствием ответил тот. И, помедлив некоторое время, неохотно объяснил:
— Когда секретный сотрудник из «Атума» наконец сообщил нам о том, чем занимался в последнее время Берингов, тот уже исчез. Мы не знали о двойной игре своего агента и не могли постичь, куда делся академик. И подумали, что он по каким-то причинам прячется. Или его прячут. Ситуация могла длиться сколь угодно долго. Было только одно обстоятельство, которое давало надежду обнаружить Берингова незамедлительно.
— Молодая жена! — встрял долго молчавший Андрей Павлович и торжественно посмотрел на меня. — По нашим сведениям, Егор Бориславович был без ума от своей молодой жены. Значит! — Он воздел кверху указательный палец. — Она либо в курсе того, куда он Делся, либо…
— Либо будет первым человеком, с которым я попробую связаться, — закончил сам Егор.
— Именно. Мы видели только один способ отследить все контакты Валерии. Прилепиться к ней так, чтобы она находилась под надзором днем и ночью. Как назло, она только что вышла замуж.
— Вы могли бы держать круглосуточное наблюдение на улице перед моим домом, поставить прослушку, — начала было я.
— Но мы решили пойти другим путем. Поговорили с Тумановым…
— Что вы ему посулили? — злобно спросила я. — Луну с неба? Работу в «Майкрософт»?
Все тактично промолчали. Только теперь я поняла всю глубину предательства Туманова. Он «сдал» меня в первую же неделю нашей совместной жизни, еще в треклятом пансионате!
— Значит, Туманов рассказывал тебе обо всех деталях нашей семейной жизни! — догадалась я, со слезами на глазах глядя на Шаталова. — Вот почему ты оказался так подкован.., в некоторых вопросах. Но как вам удалось убедить окружающих в том, что Шаталов — это Туманов?
Даже Катерина…
— Я начал «подменять» Туманова задолго до того, как мы с ним окончательно поменялись местами, — устало пояснил подставной муж. — Я ездил вместо него по некоторым поручениям и при этом снимал темные очки, чтобы меня запомнили получше. Кроме того, я несколько раз открывал дверь, когда тебя не было дома, и некоторые соседи по подъезду уже не сомневались, что именно я — твой законный супруг.
— Незаконный, — встрял Берингов.
— Но почему же вы так долго медлили с подменой?
— Надеялись, что без этого удастся обойтись, — пояснил Шаталов. — Однако когда вы с Тумановым возвратились из пансионата в Москву, все ужасно усложнилось. Поэтому и пришлось принимать экстренные меры.
— А частный детектив? Первый частный детектив? Вы его припугнули?
— Нет, обманули.
— Но каким образом? Он ведь ездил в «Елочки», разговаривал с разными людьми! С администраторшей пансионата, с девушкой в загсе, с поваром, в конце концов!
— Часть из них были наши люди. Ну а с другими пришлось договориться. Мы знали о том, что ты обратилась к частному сыщику, и сумели предвосхитить каждый его шаг.
— Но второго частного сыщика избили ваши люди! — возмутилась я.
— Он не должен был попасть в Питер, — коротко возразил Андрей Павлович. — До определенного момента — С частным сыщиком получилось вот что, — жестом попросил меня помолчать Шаталов. — В твою сумочку, Лера, был вшит передатчик. Таким образом, нам не нужно было наступать тебе на пятки, чтобы выяснить, куда ты идешь.