— За находчивость и внимание получаешь два плюса, а за беспечность и раскрытие чужих тайн минус, — разочарованно сказал Саргенс, и чужие черты смылись с него как пыль под ливнем. — Но признай честно, если бы я заговорил его голосом, ты бы не сразу поняла?
— Да, — и не думала отказываться Веся, — а ты сегодня мой учитель?
— Нет, сейчас мы идем принимать новичков, а ты завтракать, а потом Феодорис сам даст тебе задание. Идем, Ардест!
Берест торопливо шагнул к невесте, нежно поцеловал, шепнул, что она умница, и помчался догонять и не думавшего его ожидать чародея.
А Веся села за стол, попросила Повара принести блинчиков и творога и задумалась. До этого момента она как-то смутно представляла себе, как именно ее будут учить, и вовсе не торопилась беспокоиться об этом. Они же чародеи, научили не одного ученика, значит, все знают и умеют. А вот теперь девушка вдруг ясно представила, как выливается ее второй дар и заволновалась, вообразив, каким именно способом она будет его тренировать. Это что же, кто-то будет специально нападать на несчастных пленников, чтоб она начинала злиться и бросать в обидчиков своим гневом?
Так она не сможет. Нипочем. Она же семь лет училась сдерживать себя и желание излить свое зло на обидчиков или врагов переводить в словесную перепалку или обычную схватку! И каждый раз, торопливо бросая на тетиву стрелы, в уме твердила как молитву назидание Кастины держаться до последнего. А если она теперь разрешит себе бросать наказание не на тех, кто мерзок ее душе, а на нарочно выбранных узников, то не станет ли тем самым палачом, каким вовсе не желает быть?!
— Она еще блинчики ест! — притворно возмутился рядом веселый голос Анса, и княжна недоуменно перевела на него взгляд: а почему это тут он?
— Не мешай, пусть ест, — оборвал алхимика довольный голос Береста, успевшего подставить стул и сесть рядом с невестой, а его руки нежно обняли ее талию, — или ты не видишь, как она похудела? Не кормили тебя тут, что ли?
Последние слова он произнес, возмущенно поглядывая на подходившего Феодориса, и Веся несчастно вздохнула, успев вовремя прикусить язычок. А ведь едва не начала успокаивать, что кормили! Хотя… можно было и сказать… они и в самом деле приносили подносы!
— Мы кормили, — немедленно воспользовался ее лазейкой верховный магистр, — все лучшее приносили, полный поднос утром и вечером.
— Странно… — задумался Ардест, — он правду говорит, Веся? Уф… Эвеста? Что-то непонятно, ты почему молчишь?
— Мне не нравится, когда на мне пытаются тренировать дар, как на том Петизе, — сердито фыркнула куница.
— Кто такой Петиз? — тотчас заинтересовался Берест.
— Есть такой гад… — вздохнула княжна, — а вы почему так быстро вернулись? Или вас не приняли?
— Приняли, мы уже ученики, — довольно улыбнулся Ансерт, — мне даже учительницу дали.
— Бенресу? — Ох как хотелось кунице предупредить будущего родича насчет странного отношения Бенры к мужчинам, да не дал голос Феодориса.
— Эвеста, если ты поела, вставай и идем. Сегодня я твой учитель.
И Весе ничего другого не оставалось, как выскользнуть из ласковых рук ястреба и направиться вслед за чародеем.
— Сначала надень что-нибудь потеплее, — приведя ученицу в зал, где она еще не была, чародей распахнул дверку, принятую девушкой вначале за двери шкафа.
Но это оказалась комната, где вдоль стен тянулись ряды вешал, с которых свисали разнообразные плащи, куртки и безрукавки.
— А мне не нужно было переодеться в дорожный костюм? — осведомилась куница, задумчиво оглядев надевающего походную куртку магистра.
— Нет, достаточно теплых сапожек и длинной куртки, — довольно усмехнулся он, и Веся поджала губы.
Теперь она больше не забудет, что вся жизнь в этой Цитадели состоит из бесконечных проверок и никому не важно, нравится ей это или нет. Но вопросы постарается задавать на каждом шагу, язык не отсохнет… зато впросак не попадет.
— А шапку не нужно? — немедленно приступила девушка к своему плану, надев сапожки и куртку, похожую на ту, какую выбрал Феодорис.
— Через двор перейти несколько шагов, дождя и ветра нет, а в конюшне тепло, — открывая дверь наружу, сообщил магистр.
В конюшне и в самом деле было тепло и непривычно чисто. Веся подозрительно прищурилась, ища причину такой чистоты, и вскоре заметила под высоким потолком клубочек золотистого сияния. Все питомцы Феодориса, как она успела заметить, имели цвет его ауры.
Магистр не спеша шагал по проходу, и ученица топала за ним, изумленно рассматривая стоящих в просторных денниках тэрхов. Ноги у зверей были почти на локоть длиннее обычных, и еще на столько же крупнее тело, так что заинтересованные клыкастые морды выглядывали через решетку, проходящую над загородками.
— А теперь я хочу ответить на твое высказывание, — внезапно произнес магистр, и княжна озадаченно нахмурилась — это он о чем вспомнил?
— На какое это?
— О том, что ты не любишь, когда на тебе испытывают чей-то дар.
— А, — вспомнила Веся, — а почему ты там не ответил?
— Сама сообрази. И еще попробуй угадать, на ком мы проверяем свои силы и оттачиваем умения? Ведь мы не шаманы, рабов не ловим и опыты на невинных людях не ставим. А нас тут не так много, вот и приходится всем работать и учителями, и мишенями… Ты же видела, как мы все ожидали проявления твоего дара? Ну а узники… про них разговор особый, я покажу тебе ту часть дома позже, сегодня просто времени не хватит. Нужно поговорить с твоим отцом и отправить его в Ясновень, твоя сестра замуж выходит. А заодно перехватить по пути Кастину, помочь побыстрее добраться до Цитадели.
— Феодорис! Я все это понимаю и готова быть и мишенью и кем угодно… но Бересту и так досталось! Он же шесть лет был уродом… на него даже Нирента польстилась ради выгоды, ей хотелось Даренса получить! А Дест замечательный… и умный, и справедливый… и чуткий… и я не хочу больше становиться причиной его боли! Поэтому не буду лгать ему ни в чем… и не устраивайте больше таких проверок, как сегодня!
— А если устроим, разозлишься? — заинтересованно, как тэрх, уставился на Весю магистр.
Девушке даже показалось, будто он сейчас клыки выпустит.
— И не надейся. Меня Кастина семь лет учила себя сдерживать… а заодно использовать другие способы обороны. Такие, как тот, который я устроила Петизу. Я ведь могу свою силу одним касанием пальчика в человека влить и потом приказать ей, чего только захочу.
— Ну вот с этого и начнём, — посерьезнел магистр, — учись передавать ее, не касаясь пациента. Вот тебе для начала твой Проныра… если ты дашь правильную команду и начнешь каждый день сливать в тэрха излишек силы, то скоро он вырастет в такого же красавца, что стоят в первых денниках.
Развернулся и утопал как ни в чем не бывало. Но куница не сомневалась даже на секунду, что без присмотра ее не оставили. И кто наблюдает, тот фантом, что работает тут конюхом, или сам Феодорис с помощью какого-нибудь амулета или шара, неважно. Главное, как все яснее понимала ученица, совершенно другое: приняв ее в Цитадель, чародеи вовсе не собираются мириться с теми ее привычками и изъянами, какие им не подходят. И отныне будут каждый день и каждый час понемногу показывать своей новой сестре кусочек тропки, ведущий к дороге, по которой идут они сами. И рано или поздно, но настанет день, когда и Веся пойдет по этой дороге. И теперь ей очень хочется понять, куда же ведет тот путь?