– Да он же вот-вот на Молодой Дубок выйдет! – не унимался Коми.
Он вскочил и опять, как совсем недавно, принялся носиться по избушке, натыкаясь на мебель и роняя на пол вещи. И, как и в прошлый раз, Крепость взялась его успокаивать, на самом деле, только подливая масла в огонь его злобы и отчаянья.
«Не паникуй, а не то он в самом разрушит все, что ты тут строил, – говорила она, – успокойся и подумай, как можно его победить, это ведь не так сложно».
– Никак! – горестно взревел Коми и обхватил себя за плечи. – Мне не победить его! Я совсем один, все меня бросили…
«Я здесь, о великий маг», – сказала Крепость.
– Знаю-знаю, – отмахнулся от нее Коми. – А еще эти человеческие дети мешаются…
«Почему мешаются? – тихо поинтересовалась Крепость, – как раз они нам и помогут. Слушай, что я придумала…»
Она принялась озвучивать новый план. Если все сработает, как Крепости хотелось бы, то совсем скоро у нее будет хоть отбавляй сил. И никто в целом мире, да даже двух мирах, уже не сможет ей помешать.
Любители природы, на которых так рассчитывали Коми и Крепость, в тот день, когда Дори перемещался из Кронии в мир людей, тоже приехали в лес. Буря, как говорила Тананна, зацепила и этот мир. Когда она налетела, ребята как раз собрались на поляне. В то время как в Кронии была середина дня, здесь – утро.
Алиса и Женя привычно перепирались о том, куда пойти и имеет ли смысл искать тех птиц, за которыми они наблюдали вчера. Шура клевала носом, сидя на рюкзаке. Артем выглядел еще более мрачным, чем всегда. Его черная одежда делала лицо совсем бледным и круги под глазами стали очень заметными. Мама Саши и Светы сегодня настояла на том, чтобы старший брат тоже надел что-то теплое, и его шее теперь красовался почти такой же яркий оранжевый шарф, как платок у Светы.
Недавний спор по поводу лесника дети предпочли забыть. Им не хотелось ссориться между собой, хотя Света и Шура до сих пор были обижены.
– Ну как, идем? – спросила Алиса. – Мы продолжим наблюдения. Света, хочешь в группу с Женей?
– Нет! – тут же отреагировала девочка. – Он же опять будет про свою науку говорить. Надоело!
– Она не моя, – терпеливо ответил Женя, – наука принадлежит всем. Мне, тебе, даже Волче, хотя она и верит в радужных единорогов.
Шура мгновенно проснулась и поправила его:
– Единороги белые или золотые. Они не могут быть радужными.
– Прекратите, – попросила Алиса.
Она понимала, что затея безнадежна: так всегда бывало, когда Женя и Шура сцеплялись, но надеялась, что хоть в этот раз они не станут спорить из-за мифических животных.
Как она и боялась, на нее внимания не обратили.
– Единороги могли существовать, – сказал Женя, – да и могут, почему бы нет. Вот если теленку или козленку рога сразу после рождения сдвинуть друг к другу – будет тебе один рог, когда бычок или козлик вырастет!
Подросток приставил указательные пальцы ко лбу и изобразил рожки.
– Единороги рождаются единорогами, – сурово ответила Шура. – Без хирургии.
– Да, а еще летают, – кивнул Женя, – Волча, да я в говорящих дельфинов скорее поверю. Или в еще что-нибудь такое же глупое.
Шура открыла рот, собираясь что-то ему ответить, но в этот самый миг среди ясного неба прогремел гром. Полыхнула молния, и налетевший промозглый ветер заставил всех задрожать от холода.
– Этого не было в прогнозе погоды, – заметил Саша.
Он намотал шарф потуже и оглянулся на сестру: глаза Светы блестели от восторга.
– Это все колдун-лесник виноват! – сказала она громко.
Снова грянул гром, пошел дождь. Да не простой, а самый настоящий ливень, будто на землю с облаков вылили тысячи ведер. Секунда-другая и все ребята промокли до нитки.
– Бегом к дороге! Там остановка с крышей есть! – прокричала Алиса, но не успела и шагу ступить, как все прекратилось.
Дождь закончился так же быстро, как начался, еще раз прогрохотало где-то далеко и, как в насмешку, выглянуло солнышко и запели птицы.
– Это что было? – спросил Артем.
– Магия! – в один голос: Шура восторженно, а Света – испуганно, сказали девочки.
Женя картинно схватился за голову.
– Не бывает никакой магии! – проговорил он. – Вы, что, никогда об изменениях погоды не слышали? Прошел грозовой фронт, и вот нас полило, так бывает.
– Согласен, – добавил Саша, – Малиновка, ничего не бойся.
– Я и не боюсь! – ответила Света. – Ну чуть-чуть разве что. И боюсь не глупой грозы, а колдуна, который ее наслал! Точно вам говорю!
– Это было странно, – решила побыть дипломатичной Алиса, – теперь главное не забыть занести этот случай в дневник наблюдений!
Она как раз выжимала воду из своей футболки. При упоминании дневника Артем быстро полез в рюкзак и достал из него записную книжку и ручку. У каждого из юных натуралистов был такой дневник наблюдений, но никто особо не торопился доставать свои. Женя вовсе решил, что заполнит его в конце лета, а остальные все записывали когда приезжали домой.
– Но ты поверишь, что это магия, если я докажу? – спросила Света.
– Мы докажем, – поправила Шура и тряхнула головой, отчего ее каштановые хвостики мотнулись и с них брызнуло водой на Артема и страницу его дневника.
– Эй! – возмутился подросток. – Осторожнее!
– Прости, – без капли раскаянья ответила Шура.
– Подожди чуть-чуть, – заверила Алису Света, – мы тебе все докажем!
У нее уже появился план, как именно показать всем из их кружка настоящую суть лесника.
…в которой юные натуралисты пытаются определить, какую биологическую нишу занимают гремлины, а еще обсуждают другие важные вопросы.
Света очень удивилась, когда все, даже Шура, отказались от ее плана.
– Но это же все докажет! – упорствовала девочка.
– Малиновка, послушай, нельзя просто так влезать в чужой дом, – объяснила Алиса. – Тут я согласна с Евгением.
Женя кивнул и победно ухмыльнулся, Алиса нахмурилась и сделала вид, будто собирается дать ему подзатыльник.
Света обиженно засопела. Она только что предложила пробраться в избушку лесника и поискать там колдовские принадлежности. Другим ребятам эта идея совсем не понравилась. Теперь девочка пыталась найти хоть какую-то поддержку и с надеждой смотрела то на задумчивую Шуру, то на своего брата. От Артема она даже доброго слова не ждала: и так ведь понятно, что он на стороне Жени.
– А что если в дом не залезать, – предложил Саша, – а просто побродить рядом? В окна заглянуть там…