– А как с амулетами быть? – уточнил Ефим.
– Да как обычно, только работай не на поражение, а на меня.
– Понял, – кивнул Ефим.
– Ну, – Швед еще раз вздохнул, – храни нас Тьма! Давай, Витя, помалу вперед.
Тронулись. Все глядели в основном на тротуар, вправо. Пятиэтажки, пятиэтажки, потом что-то невысокое, вроде школы… А вот и нужный дом.
– Витя, помедленнее, – попросил Швед.
– Может, во двор? – предложил тот.
– Пока не сто́ит…
Сумрак оставался спокойным, только в знакомой квартире на третьем этаже нетрудно было учуять бедолагу Дениса, еле живого – он выглядел как темное пятно на однообразно-сером фоне, в то время как ауры других людей были существенно светлее общего фона.
– Давай до угла, потом еще метров десять и стоп, – велел Швед.
– Понял, – кивнул Витя, переключая передачу.
Фургончик почти уже остановился, когда Рублев очень спокойно предупредил:
– Вот они! Двое, вышли из-за угла.
– Не понял! – удивился Симонов.
Швед довольно быстро сообразил, чему тот удивляется: по многолетней привычке дозорные заранее ушли в Сумрак. Боевая операция, все правильно. Фокус же состоял в том, что маги-чужаки были видны только в нормальном мире. В Сумраке они просто отсутствовали.
Именно отсутствовали, а не казались невидимыми. Даже самый сильный маг может стать невидимым в Сумраке, но он все равно будет оставлять следы, главным образом энергетические. Магия – это перераспределение энергии, а его очень трудно скрыть от внимательного наблюдателя.
– Люди, помните питерских Черных? Как они не до конца погружались в Сумрак? – прошептал Швед. – Работайте так же, это нетрудно! Смотрите в реал, колдуйте в Сумраке! Пошли!
Рублев все понял и выполнил сразу же. Витя с Симоновым замешкались, но в конечном итоге тоже приспособились к полупогруженному состоянию, а что там с Ефимом, Швед не видел, поскольку не хотел оборачиваться.
– Ну щас-с! – прошипел Рублев, захлопывая дверцу, а потом спуская штаны вместе с трусами на траву. Футболку, носки и обувь он снял еще в фургончике.
Разоблачился и начал трансформацию. Швед молча одобрил: кто его знает, подействует магия на чужаков или нет? Звериная мощь, зубы и когти как-то надежнее, да и раны у оборотней в сумеречном состоянии заживают прямо на глазах. Полезное свойство.
Одновременно Рублев сбросил излишки силы Шведу, поскольку особенно пользоваться магией не рассчитывал. И вовремя: чужаки, всего несколько секунд назад вышедшие из-за угла двадцать шестого дома, теперь быстро и целенаправленно шагали к дозорным.
Внешне они действительно напоминали цыган – чернявые, одетые в пестрые рубахи и свободные брюки с множеством складок. На ногах – тапочки с задником, похоже, мягкие. Чужаки обладали аурой, но Шведу она виделась очень тусклой, почти бесцветной.
Примерно на половине пути в их руках появилось оружие – нечто вроде огненных клинков. У каждого по паре, по одному в руку.
Швед решил не тянуть и задействовал амулет, но не на заряженные «щит» или «сталактит». Заряженные заклинания он обнулил, а неизбежно высвободившуюся силу перенаправил в недавно выученное заклинание.
Москвич Юрий называл его японским словечком «йокодзуна».
Направив открытые ладони на чужаков, Швед негромко выпалил скороговоркой:
– Кимаритэ ва ц'кидаси!
Двигался Швед так, будто намеревался в одиночку сдвинуть с места не желающий заводиться автомобиль. По-прежнему удерживая полусогнутые руки ладонями вперед, к чужакам, он слегка качнулся всем корпусом и одновременно разогнул руки, но не окончательно, а примерно вполовину от начального.
В этот толчок он вложил всю возможную мощь, но результат его все равно удивил.
Чужаков смело с диагональной тропинки, по которой они шли, и с силой впечатало в стену дома, да так, что во все стороны брызнула кирпичная крошка. От стены они так и не отлепились. И у обоих в руках продолжали полыхать огненные клинки, но с каждой секундой эти клинки тускнели и угасали.
Симонов и Витя, молодцы, тут же принялись подпитывать опустошенного Шведа.
– Фима, амулет мне! – рявкнул Швед и, не оборачиваясь, протянул одну руку за спину. Второй рукой он сунул использованный амулет в карман. Авось еще доведется зарядить по новой.
В протянутую руку тотчас лег резной медальончик на сыромятном шнурке, близнец только что опустошенного.
Швед и остальные дозорные оставались полупогруженными в Сумрак, а значит, были видны не только Иным, но и обычным людям. Двое поздних прохожих с беспокойством поглядывали на странную компанию у микроавтобуса, не решаясь приблизиться, хотя им явно нужно было пройти мимо двадцать шестого дома. Что конкретно они видели – оставалось только догадываться. Совсем рядом с шумом проносились автомобили по кольцевой, но водители на скорости мало что могли заметить. А еще в окно первого этажа кто-то с опаской выглядывал из-за занавески.
«И чего теперь делать-то?» – подумал Швед в легком замешательстве.
Чужаки влипли в стену намертво, словно приклеились. Но иди знай – вдруг упадут или сползут на землю? Или вообще отлипнут, отряхнутся и снова пойдут в атаку?
Секундой позже Швед уловил слабенький ток силы – от невидимых в Сумраке чужаков протянулся еле заметный светлый жгутик. Наверх, на третий этаж, к восставшему из мертвых Денису. Из него снова пили жизненную энергию – совершенно открыто.
– Вампирят! – предупредил Симонов озабоченно.
– Фима, отсеки!
Ефим тотчас воткнул между чужаками и Денисом банальнейший «щит», а откачанный поток закольцевал назад, на Дениса. Это сработало: клинки чужаков практически сразу окончательно погасли и черным пеплом опали на узенькую полоску асфальта у самой стены.
А в следующий миг Сумрак затрепетал и ожил.
Открылось сразу четыре портала, и все как на подбор мощнючие, у Шведа аж дух захватило. Суперы спешили пожинать плоды чужой победы, у которой, как водится, много отцов. Швед огляделся, но смотрел он не на порталы, а на своих спутников.
Слева Рублев в сумеречном облике и неизвестно когда успевший перекинуться Витя – ну да, он ведь тоже оборотень. Справа взъерошенный Симонов. Чуть позади, у самого фургончика, Фима, напряженный, но без лишней нервозности, по-боевому уравновешен. Все целы, все сработали отлично, а сам Швед к этому моменту был готов долбануть «йокодзуной» еще разок, пусть и послабее, чем в первый раз, но тоже прилично, особенно если хватит времени активировать второй амулет.
Оглядывался Швед не только поэтому, он и ближайшие окрестности обозрел на всякий случай. Мало ли что удалось смести чужаков первым же ударом? Может, их тут больше, чем двое, и эти просто отвлекали Шведа как самого опасного, типичная боевая тактика.