– Вполне разумно, – сказал Колобок. – Хотя вяз уже не сказать чтоб сильно червлёный…
Полицейских наручников (ты гляди, блатота и этим запаслась!) ушкуйникам хватило только на Пыпу и Дрона, остальных связали верёвками.
– Ключ есть? – спросил Костя.
– Всё выгребли, – сказал Дрон. – Подчистую. Голяк.
– А гранаты? – сказал ботан.
– Их два штука было, – подал голос Отарик Батумский. – Один штука в реку бросали, хотели их пугать. Потом рыба собирали, уха варили, медовуха пили. Второй штука ты поломал.
– Так. Ещё оружие было?
– Два ствола, – сказал Дрон. – Старенький китайский парабеллум и мой личный «глок». Новьё. Муха не сидела. Подарок от правления «Кислобанка»… Ох, и десять пачек патронов…
– А что такое предохранитель, вы им объяснили? – не унимался дотошный Джульверн.
– Если бы тебя так лупили, ты бы тоже объяснил, – мрачно сказал Дрон. – Я же говорю – полный беспредел… Только они всё равно ничего не поняли. Мне так кажется.
– Слабая надежда, – сказал ботан.
– Быстрее, ребята, – поторопил Колобок. – А то кому-нибудь приспичит выйти до ветру…
Костя взял руки Дрона в свои и резко развёл их в стороны.
Дрон взвыл, цепочка лопнула.
– А ты боялся, – сказал Костя. – Беги теперь, куда сказали.
– С Пыпы браслеты не снимай, пожалуйста, – попросил Дрон. Ведь теперь он автоматически становился главным!
– Пахана Ваське на память оставите? – сказал Филимонов.
– Русские своих не бросают! – заявил, обретя достоинство, новый пахан Дрон. – Мы его сами на сходняке раскоронуем за ссучиванье и крысятничество.
Закинул бесчувственного главаря на плечо и потрусил по дороге.
Потом богатырь освободил Гарика Сатану.
– Выведем гада из совета директоров! – пообещал Гарик и тоже отбежал на указанное место.
– Резать будем! Кишки-мишки! – страстно воскликнул вольный Отарик.
– Костя, прости, нас заставили, – забормотал на прощание Брусок-старший. – Заставили и подставили…
А у младшего Бруска Костя спросил тихонько:
– Юра, где ладья?
– Ушкуй-то? В кустах у берега спрятали. Хватило ума у Васьки не светиться в порту.
– Найдёте?
– Не вопрос.
Тут и Джульверн явил человечность: вручил Бруску-младшему одну из своих зажигалок – вещь в здешних краях не лишняя.
– Дай-ка я им на прощание инструкцию доведу! – сказал он.
В трактире тем временем звучала уже другая песня:
Некогда десять разбойников
В море купаться пошли.
Первый с акулою встретился —
И сапогов не нашли!
Вздумали девять разбойников
Буйный устроить набег.
Несколько раз посчиталися —
Снова пропал человек.
Восемь разбойников в городе
Грабить пошли на базар.
И есаула лишилися —
Я, говорит, завязал.
Семь молодцов подрядилися
Местных крестьян охранять…
К сожалению, дослушать балладу до последнего разбойника не удалось.
– Значит, так, – сказал Филимонов, обращаясь к бандитам, скучковавшимся поодаль. – Переводить вас через рубеж Смородины мы не будем, некогда нам. Можете ночью выкрасть Куковяку, если смелости хватит. Пусть он вас вытаскивает, коли завёл сюда. Если смелости всё же не хватит – убирайтесь побыстрее. Грести вы, как я понял, научились, доплывёте до Новгорода, если у Морского царя к вам вопросов не возникнет. Найдёте место, где переходили, – ваше счастье, ждите нас там. И никаких подлостей! Старшим назначаю Отарика Батумского… А теперь – бегом!
Урки развернулись – и побежали в сторону моря.
– Всё под контролем, – объявил Кузьма-Демьян.
– А почему ты Отарика назначил старшим? – спросил Костя.
– Потому что врагов надо держать в состоянии раздора, – сказал ботан. – Я и зажигалку отдал Юрке Бруску не просто так. Из-за этой зажигалки у них…
– Поздравляю, синьор Макьявелли! – воскликнул Колобок. – Теперь осталось только решить маленькую проблему – куда нам идти?
…В лесу Кузьма-Демьян скинул морскую маскировку, поскольку очутился в своей стихии, и сразу принялся мрачно ухать, перелетая с ветки на ветку.
Вначале они старались идти параллельно дороге, но мало-помалу загребали в сторону, пока, наконец, не очутились в чаще.
– Может, всё-таки на дорогу вернёмся? – сказал Джульверн.
– Нет. Я не могу вами рисковать, – возразил вожатый. – Я за вас отвечаю.
– Перед кем?
– Да хотя бы перед Патрикеей Маркидоновной.
Этого было достаточно.
Они шли и шли незнамо куда, пока не притомились. Кстати, и мрачное средневековое солнце стало опускаться за невидимый горизонт.
– Остановимся на ночлег, – объявил Колобок. – Вот здесь, у камня.
– Страшновато, – честно признался Филимонов. – Даже с фонариком.
– Всё под контролем, – успокоил его откуда-то из темноты сторожевой филин.
– Разведём костёр, – сказал Жихарев. – Порубаем и спать.
– Что страшновато – это даже хорошо, – сказал Колобок.
– Чего уж хорошего…
– А того хорошего, что здешние люди больше твоего боятся заходить в чащобу. В своё время человек слез с дерева и стал жить в лесу. Потом освоил подсечно-огневое земледелие, расчистил землю и начал глядеть на своё бывшее убежище со страхом. А уж когда появились города, то их обитатели и вовсе старались сюда носа не казать, тем более в ночные часы… Доставай, Константин, эти окаянные туески! Хорошо, что у меня рёбер нет!
Ботан обошёл с фонариком ближние окрестности, набрал сушняка, потом стал соображать костёр, пока Жихарев не отобрал у него зажигалку:
– Дай-ка я, Менделеев…
За время жизни в Былинной Руси он уже научился обходиться без достижений цивилизации, но сейчас кремня, кресала и трута под рукой не было…
– Ты и сковородку взял? – удивился Колобок.
– И котелок. Не вчера родился! – сказал Костя. – Сейчас мы прабабушкины пироги разогреем…
– Хозяйственный! – похвалил вожатый.
После пирогов, запитых новгородским квасом, совсем было наладились спать, как вдруг из-под земли стали доноситься мощные глухие удары.
– Это ещё что? – вскинулся Жихарев.
Мало того, к ударам присоединился чей-то страшный, низкий бас: