– Мы должны немедленно бежать к Мальве, помочь ей, но… у меня больше нет сил.
– Да ты расскажи все по порядку, мы ведь так и не знаем до сих пор, что произошло, – нетерпеливо возразил ей Алекс.
– Мы ходили, собирали малину, – слезы опять потекли из глаз Инги, – уже почти полные коробки насобирали. И вдруг в траве что-то промелькнуло. Не успели мы сообразить, что это такое, как Мальва очень сильно закричала. Я бросилась к ней, спросила, почему она так визжит, но Мальва в это время стала дергать ногой. И я увидела, – глаза Инги наполнились невыразимым всепоглощающим ужасом, – что ее ногу обвила змея.
– Гадюка, гадюка, – вопила Мальва, – она укусила меня.
– Я тоже стала кричать от страха, боясь подойти к Мальве. Потом догадалась, схватила какую-то ветку, сбросила ею гадюку, и та поползла дальше в лес. Меня стало всю трясти… А Мальва в это время упала на землю, закатала выше колена джинсы и стала выжимать кровь на ноге с того места, где ее укусила гадюка. Она плакала и говорила, что сама не может дотянуться до того места на ноге, где был укус, чтобы высосать из ранки как можно больше крови. Я стала помогать ей выдавливать кровь из ранки… Сначала я боялась высасывать кровь. Но потом увидела умоляющие глаза Мальвы и… решилась. Я не знаю, много ли я высосала или нет, правильно я делала или неправильно, потому что я беспрерывно отплевывалась, но Мальве становилось все хуже… – Инга говорила запинаясь и часто делая паузы. – Мальва сказала, что вряд ли сможет передвигаться… Я пыталась помочь ей встать, но она как-то отяжелела, и вся висела на мне. И я могла ее протащить только чуть-чуть. Тогда я ее оставила и побежала к вам за помощью.
– Инга, мы не можем медлить, мы должны немедленно бежать к Мальве, – по голосу и всему облику Макса было видно, что он очень расстроен случившимся.
– Но я не могу больше двигаться, не то, что бежать, – Инга виновато и совершенно потерянно посмотрела на друзей, – у меня почему-то больше нет сил.
– Нет-нет, тебе это кажется, что ты не можешь. Ты обязана! Мы без тебя не найдем Мальву, – Макс тянул Ингу за руку.
– Конечно, Инга, ты должна собраться с силами и бежать, мы же не знаем, в каком месте вы были.
Оба мальчика подали Инге руки, она встала, оперлась на них, и сначала медленно, а потом быстрее и быстрее пошла с ними. Через несколько минут они все уже бежали.
Инга опять направилась, было, в ложном направлении, но потом догадалась об этом. Ребята решили, что нужно попытаться поаукать, тогда и Мальва отзовется, и они, слыша ее голос, быстрее найдут ее. Все наперебой стали аукать, сначала они ничего не услышали, но потом едва различили ответное «ау». Чтобы не потерять направление, периодически перекликались с Мальвой. Они чувствовали, что нужно изо всех сил торопиться, потому что голос Мальвы с каждым ответным «ау» становился все слабее.
Мальва полулежала, опираясь на ствол молодой елки. Она была очень бледная с какими-то изменившимися расширенными зрачками. Ребята увидели, что нога у нее покраснела и немного припухла. Когда Мальва увидела друзей, в глазах ее вспыхнули радость и надежда.
– Тебе очень больно? – спросил Алекс Мальву.
– Да, – только это и прошептала девочка.
– Пока мы бежали, я все вспоминал, что же я читал и слышал об укусах змей, и что в таких случаях надо делать, – проговорил Макс, удрученно глядя на Мальву. – И вот я припомнил то, что Инга с Мальвой не так делали. Вы об этом, наверное, и не знали.
– И что было неправильно, и что надо делать еще? – спросил Алекс.
– Инга пыталась ее поднять и тащить, а Мальву не надо было трогать после того, как Инга отсосала кровь из ранки, ее нога должна была находиться в покое. Жаль, что нет чистого ножа, чтобы разрезать ранку и выдавить побольше крови… Инга, если ты сплевывала кровь, можешь не бояться – яд тебе не грозит.
– А может, все-таки подрезать ранку этой травой? – Алекс протягивал что-то, похожее на осоку.
Макс взял предложенную Алексом траву. Он попытался сделать надрез. Мальве было очень больно, и она вскрикнула. Пользы от какого «хирургического» вмешательства было мало, травой нельзя было сделать глубокий надрез. И все-таки из немного увеличившейся ранки они постарались выжать как можно больше крови. И всем показалось, что опухоль на ноге начала спадать.
Надо было как можно быстрее возвращаться обратно. Мальва хотела пить и ребятам предстояло еще сбегать к ручью и принести воды. Мальчики взяли Мальву с обеих сторон под руки, а Инга подняла ее ноги. И таким образом они понесли подружку к разрушенному жилищу. За это время, пока они несли ее, им пришлось несколько раз останавливаться. Ребята осторожно клали голубоглазку на землю, отдыхали, потом шли дальше.
Они были так удручены несчастьем, обрушившимся на Мальву, озабочены хлопотами по оказанию помощи ей, поэтому и не заметили перемен, произошедших в погоде. А небо в это время уже заволокло лохматыми черными тучами, появился ветер, раздались первые раскаты грома. Стало темно, будто наступил вечер.
– Сейчас ливень начнется, нам нужно куда-то прятаться, – посмотрев на небо, сказал Макс.
– Нам только грозы и не хватало! – в сердцах вскрикнул Алекс. – Мы почти из леса вышли. А если молния, что тогда? Куда нам деваться?
– Я слышала, что от молнии бежать следует с открытого места. Лучше всего под кроной дерева прятаться, или в яме какой-то, или даже в речку прыгнуть, в воде грозу переждать.
Только Инга это произнесла, как прогремел гром и полил дождь. Дети бросились к стоящему поблизости дереву, стараясь двигаться как можно быстрее, хотя это было нелегко сделать, так как приходилось бежать с тяжелой ношей. Дождь все усиливался, он быстро перешел в ливень.
Они осторожно опустили Мальву на землю, сами пристроились рядышком. И хотя крона старого дуба была большая, это не спасло их от проливного дождя.
Раскаты грома, – чудилось ребятам, – сотрясают не только небо, но и землю. Молния сверкала так часто и так близко, что бедным детям иногда казалось, будто ее вспышки вот-вот настигнут их и, боясь обжечься и повредить зрение от ее ослепительного сияния, они только глубже приникали к земле, стараясь сравняться с нею.
Самое странное, что Мальва спокойнее других воспринимала грозу. Она полулежала у дерева, не стараясь изменить позу, только когда молния сверкала совсем близко, немного вздрагивала, но в ее больших голубых глазах отражался не столько страх, сколько удивление и восхищение разыгравшейся природной стихией.
Примерно через полчаса гроза прошла. Небо просветлело, ветер утих, дождь закончился. Промокшие взъерошенные дети поднялись и решили продолжить путь. Бедняжка Мальва совсем ослабела, ей хотелось пить, она постоянно облизывала сухие губы. Друзья поняли, что даже с их помощью идти она все равно не сможет, несмотря на непредвиденный отдых, и они опять понесли ее.
По дороге ребята делились впечатлениями от пережитого в грозу. Алекс попутно заметил, что достойнее всех переносила «бунт» природы Мальва. Макс и Инга восхищенно посмотрели на свою подружку. Инга не удержалась и спросила: