Старик спокойно стоял на месте и не делал никаких попыток уклониться. Дивин уже видел его совсем близко, уже практически ощущал, как клешни рвут противника на части, но в самый последний момент экспат получил вдруг незаметный, но весьма чувствительный удар, со всего разгона описал в воздухе умопомрачительный кульбит, а земля и небо с калейдоскопической быстротой вдруг поменялись местами.
Сержант пребольно приложился спиной, но мгновенно взвился вверх. Замер перед Махровым в боевой стойке на полусогнутых ногах, выцеливая противника. Теперь Григорий решил не торопиться. Раз первая попытка не удалась, значит, нужно подготовить новую атаку как следует. Так, чтобы вцепиться наверняка.
Дедок же стоял в прежней позе, выглядел таким же расслабленным, и было непонятно, как он успел среагировать и нанести столь эффективный ответный удар. Нет, не зря еще тогда, в окружении, Дивин подозревал, что с ним не все чисто, ох не зря! Самое главное, совершенно непонятно, откуда он вдруг здесь нарисовался и что ему нужно от экспата.
— Может, поговорим, — сказал вдруг Махров совершенно спокойным голосом. — Я там несколько растяжек поставил, но, боюсь, надолго фрицев это не задержит. Поэтому время дорого. А нам с тобой кровь из носу как нужно несколько моментов обсудить. Не возражаешь?
Григорий заколебался. Откровенно говоря, его несколько сбивала с толку вся эта ситуация. От нее буквально за версту веяло какой-то неправильностью. И сама «нечаянная» встреча, и то, как ловко старик сумел отбить его атаку, и хладнокровное поведение Махрова — не должно было быть ничего подобного! Но, тем не менее, факт, что называется, налицо. И это несколько нервировало.
— Вот и молодчинка, — усмехнулся дед, — умный мальчик. А теперь, будь любезен, прими человеческий облик. Я, знаешь ли, не шибко большой поклонник Чужих и всяких Хищников. Нет, смотрел, конечно, в свое время фильмы про них, но как-то не впечатлился. Да и подсказывает мне что-то, в таком виде тебе разговаривать по-русски, хм, несколько затруднительно, не так ли?
Дивин подумал немного и решил, что, пожалуй, старик прав. Им и в самом деле не помешало бы поговорить. Тем более, что вариантов, как по-быстрому расправиться с Махровым, экспат пока не видел, а ввязываться в заведомо проигрышную схватку счел глупым. Тем более, что человек не проявлял явной враждебности.
Проводить обратную трансформацию оказалось довольно больно. В какой-то момент Григорий не выдержал и тихонько застонал, слыша, как трещат кости и хрустят сухожилия. В конце он позорно упал на колени и несколько минут стоял, упершись руками в землю с опущенной головой, пережидая, пока рассеется багровая пелена перед глазами. Неужели выход из боевого режима всегда столь мучителен? Да нет, наверняка все дело в его неопытности и отсутствии должной сноровки. Или же, как вариант, он просто делает что-то неправильно. И ведь не спросишь ни у кого…
— Очухался? — Махров подошел вплотную и бесцеремонно потряс его за плечо. — Тогда подъем! Вставай, паря, дел у нас много, а вот времени, к сожалению, совсем наоборот.
Сержант с трудом поборол желание сломать старику руку. Ну да ладно, поквитаемся еще. Экспат с трудом поднялся на ноги. Перевел дух, дождался, пока разноцветные бабочки, порхающие перед глазами, исчезнут, и отрывисто сказал:
— Я в порядке. Будем говорить прямо здесь или отойдем?
— А чем тебя это место не устраивает? — искренне удивился инженер. — Эти, — он пренебрежительно кивнул на трупы эсэсовцев, — все одно никому уже ничего не расскажут. Так что, не стесняйся, валяй прям при них. Меня интересует, откуда ты, из когда, как попал на Землю, почему носишь человеческую личину, твои планы на будущее. Можно вкратце.
— А не слишком многого хочешь? — презрительно фыркнул Григорий. — У меня к тебе тоже ряд подобных вопросов имеется. Может, договоримся баш на баш — я отвечаю на один твой вопрос, потом ты на один мой?
— В другой раз, — ласково улыбнулся Махров сержанту. Но в глазах старика вдруг зажегся холодный огонек. — Я тебе отвечу в другой раз. Да и то при условии, что отпущу тебя сегодня.
— Эва как! — удивился экспат. — Тогда мне подавно нет никакого резона говорить что-нибудь. Какие у меня гарантии, что ты меня не убьешь, как только я все расскажу?
— Никаких гарантий, — старик разулыбался еще сильнее. — Зато есть шанс, что я помогу тебе вернуться в мир, откуда ты пришел. Небольшой, врать не буду, но все-таки есть. Но для этого я должен знать о тебе и твоей реальности побольше. Видишь ли, я здесь вроде смотрителя — за порядком приглядываю, «зайцев» гоняю, хулиганов на место ставлю. Вот и сейчас разобраться нужно, к какой категории тебя отнести. А в зависимости от этого принять решение о необходимом воздействии.
Сержант испытующе взглянул на Махрова. Ох, темнит что-то старый, явно ведь недоговаривает. Тоже мне, контролер нашелся! Интересно, кто его на эту должность назначил? Черт, что же делать? А вдруг человек и правда может помочь ему вернуться домой? Экспат тоскливо выругался.
— Ладно, твоя взяла. Я пилот имперских военно-космических сил сержант Грац Дивайн. Личный номер интересует? Ну и ладно. Как ты, наверное, уже догадался, не человек. Принадлежу к роду мантисов — псевдоинсектов. В боевом режиме у нас костяной панцирь, клешни, жвалы, в обычном — мы почти точь-в-точь как люди. С практически одинаковым строением, кровью и прочими деталями. Что еще? Приписан к легкому авианосцу «Вице-адмирал Кобрин». А на Землю попал во время выполнения боевого задания. Разведывательная, так ее перетак, миссия…
Уложился Григорий минут в пятнадцать. Он старался рассказывать коротко, самую суть. Если Махрова интересовал какой-то момент в его рассказе, то он бесцеремонно перебивал сержанта и задавал уточняющий вопрос. Но вообще старик именно что больше слушал, чем говорил. А когда экспат умолк, так вообще практически полностью погрузился в свои мысли. Замер на месте, покусывая сорванную травинку, и отстраненно смотрел куда-то вдаль. Дивин постоял немного рядом с ним, а потом плюнул, сел прямо на землю, достал из кармана плитку специального шоколада «Кола», который выдавали пилотам для борьбы с усталостью и поддержания сил, отломил кусочек и засунул его себе в рот.
Где-то неподалеку вдруг раздался приглушенный взрыв, а следом, с небольшим опозданием, заполошная стрельба. Сержант мигом оказался на ногах. Судя по направлению, это немцы, посланные на поимку советского летчика. Следовательно, нужно было поскорее убираться отсюда.
— Не боись, — вынырнул из своей нирваны Махров, — они сейчас палят в белый свет как в копеечку, пока сообразят, что к чему, тебя здесь уже давно не будет.
— А тебя? — осторожно поинтересовался Григорий.
— А меня и подавно, — отмахнулся дед. — Не забивай голову ерундой. Впрочем, — мягко улыбнулся Махров, — раз уж ты был со мной откровенен, обрисую в общих чертах кое-что. Я офицер службы контроля времени. Да, не делай большие глаза, есть и такая. Звание мое оглашать ни к чему, так что пропустим эту деталь. К твоему миру служба не имеет никакого отношения, а вот к этому очень даже. Можно сказать, плоть от плоти. Поэтому я кровно заинтересован в том, чтобы всякие-разные пришельцы вроде тебя здесь ничего не испортили — для собственного здоровья это совсем не полезно, сам понимаешь, — коротко хохотнул старик. — Вот что я решил, хлопчик, — дед посерьезнел, — мне потребуется некоторое время, чтобы проверить твой рассказ. Ну и обмозговать все хорошенько, чтобы решить, что с тобой делать. Так что, сейчас мы расстанемся. Пробирайся к линии фронта и постарайся перейти ее по-тихому. Места здесь для сплошной обороны не шибко подходящие, поэтому не думаю, что у тебя возникнут проблемы с тем, чтобы просочиться через фрицевские боевые порядки. У наших на рожон не лезь, береги себя. Помни, я тебя всегда отыщу!