– Подождите, подождите! – едва не вскочил Борис. – Вы хотите сказать, что готовы перед всем миром признать, что ваш министр – прохвост и дурак? Что-то я не узнаю старушку монархию. Вы же там держитесь друг за дружку, как утопающие. Неужели свою кровиночку выбросите за борт?
Фидерик опустил глаза.
– Молодой геральд-министр Дориан Умбар давно дискредитировал и себя, и свой титул, – тихо проговорил он. – Его низложение было лишь делом времени. На сегодняшний день при дворе и в правительстве нет влиятельных людей, готовых его поддержать. Весь его вес в политической жизни государства опирался лишь на добрую славу его предков. В частности, его отца, перед которым Хеленгар в вечном долгу. Но всему есть свои пределы.
– Так получается – войне конец, без всяких лишних движений? – воодушевился Борис.
Но чиновник покачал головой.
– Все не так просто. Дориан Умбар все еще остается командующим. И его приказы выполняются. Он продолжает платить жалованье солдатам и наемникам, в том числе пограничникам. В горах действуют диверсионные группы. В части подвозятся припасы. Ничего не закончено. И королевский указ о прекращении огня – пока всего лишь бумажка.
– Не понимаю вас. – Борис потряс головой. – Вы же списали своего министра со счетов. Почему он командует?
– Чтобы обнулить фигуру такого масштаба, как геральд-министр, нужно соблюсти определенные процедуры. К нему нельзя послать наряд жандармов с наручниками. Ограничение полномочий санкционируют высшие государственные чиновники, и при этом необходимо личное присутствие ответчика перед коллегией или трибуналом. Другими словами, мы сначала должны отозвать Умбара в столицу.
– И что? Почему бы не отозвать?
– Потому что он этого не хочет, – проговорил Фидерик и кисло усмехнулся.
– В каком смысле?
– Геральд-министр окружен охраной, на которую формально имеет полное право. И не пропускает к себе никого, что тоже является его правом в боевой обстановке. Мы даже не способны доставить ему обычное донесение. Курьеры не могут пройти через посты, уже до стрельбы доходило. Теоретически снять посты может министр вооружений, или канцлер, или сам король. Но вы же понимаете, мы не потащим в горы короля.
– У вас что, нет способа одернуть зарвавшегося вояку? – не поверил Борис.
– Умбар – не вояка, он министр. Но при этом – командующий войсками. В этой ситуации законы входят в противоречие друг с другом. Признаюсь, мы стали жертвами собственных традиций и процедурных обязательств. Дориан Умбар действительно недосягаем для законной власти. Он этим пользуется. Думаю, он тянет время и надеется на какой-то перелом в ходе военных действий. Он все еще хочет вернуться победителем. Например, пару дней назад он с гвардейским полком захватил Гримбрун…
– Гримбрун? – поморщился Борис. – Это же какой-то непутевый городишко в горах. Там вроде рыбаки всякие, лесорубы… Что там захватывать?
– Все верно. Однако жители Ривы уже осведомлены, что войска покорили город на вражеской территории. Им неведомо, что это глухая дыра, не имеющая ни стратегического, ни политического значения. Они слышали, что Дориан Умбар одержал победу. Понимаете?
– Работает на публику? Понимаю…
– Его нужно остановить, и как можно скорее. Но законных методов у нас нет. А использовать незаконные мы категорически не можем.
– И?.. – Борис вдруг нахмурился.
– И тут появляемся мы! – весело проговорил советник Банго, сдергивая капюшон. – Ты же не забыл, что я тоже тут сижу?
– Кстати, прошу учесть, – поднял палец Фидерик, – формально меня с вами здесь нет. И я не слышу разговор, который сейчас состоится.
– Что еще за разговор? – Борис стал мрачнее тучи.
– Чем сложнее проблема, тем проще должно быть ее решение, – бодро проговорил Банго. – Вот мы и решили… Ты привезешь нам геральд-министра.
– В каком смысле? Куда? – оторопел Борис.
– В прямом смысле. Нужно найти способ вывести Умбара из-под наблюдения охраны и доставить на какую-то нейтральную спокойную территорию. Там его встретят чиновники нужного масштаба, и далее все пойдет своим чередом. Что скажешь?
Казалось, Борис ненадолго впал в ступор. Наконец он поднял глаза на советника.
– Вы шутите, что ли? – чуть испуганно проговорил он.
– Не до шуток вообще-то, – покачал головой Банго. – Геральд-министр должен отчитаться перед акционерами, а времени на церемонии совсем нет. Поэтому… – Банго развел руками.
– И как вы себе это представляете? Мне на него штурмом идти?
– Зачем же? Ты – оперативник. Вот и придумай что-нибудь ловкое и изящное. Кстати, и сангры с вами пойдут, можете рассчитывать.
– Но при чем тут я и сангры? У вас же есть свои люди!
– А зачем нам какие-то люди? – Банго хитро улыбнулся. – У нас уже есть вы двое. Более того, вы нуждаетесь в наших услугах. А мы – в ваших. Все логично.
– Постойте, вы сказали, что Умбар с полком занял городок! Мы пойдем против целого полка?!
– Говорю же, придумай умный ход. Трое из восьми сангров уже отправлены в Гримбрун, у тебя будут отличные разведданные. Не унывай, все получится – с твоими-то способностями. Ты нам – министра. Мы вам – охранные документы, да еще и золотишком отблагодарим.
– Подтверждаю, – вмешался чиновник. – Вы оба будете полностью реабилитированы на государственном уровне.
– Ерунда какая-то. – Борис встряхнул головой. – Но если я похищу министра – мне виселица гарантирована!
– Вовсе не обязательно, – вздохнул Фидерик. – Никто не узнает, как Дориан Умбар преодолел путь из полевого штаба в столицу. Никто даже не заинтересуется. Ваши имена останутся тайной.
– Да не проще ли взять и пристрелить этого министра из кустов?! – воскликнул Борис.
– Крайне нежелательно, – вздохнул Банго. – Его смерть надолго парализует всю деятельность и движение по акциям. Он нужен живым. Поэтому вы уж поаккуратнее с ним. Не растрясите по дороге.
– И еще кое-что, – вновь заговорил чиновник. Он вытащил из портфеля плоский деревянный футляр с золотистой окантовкой. – Держите.
Борис щелкнул замком, откинул крышку. Внутри лежали два массивных золотых погона и большая звезда, украшенная рубинами и изысканным орнаментом.
– А это как понимать?
– Вам пожаловано дворянское звание. Это тоже процедурная необходимость, которая придаст вашей миссии некоторую видимость легитимности. Обязательно представьтесь и продемонстрируйте атрибуты, когда будете передавать министра комиссии. Это будет единственный момент, когда дворянский титул вам понадобится.
– Маразм крепчал… – обронил Борис.
– Ладно, буду откровенным. Княжеский знак понадобится для того, чтобы по прибытии вы не получили пулю в голову раньше, чем успеете сказать хоть слово.