Когда Алексей пришел в себя, мы ехали по пыльной дороге, ведущей к заброшенному заводу на окраине города. Испуганно оглядываясь по сторонам, Алексей спросил:
— Что это значит? Куда вы меня везете?
— Никуда не везу, мы просто катаемся, — спокойно ответила я.
— Что вам надо? Кто вы?
— Не важно, кто я, а вот о том, что мне надо, мы сейчас поговорим. — Я притормозила у какой-то разбитой одноэтажной постройки, заглушила двигатель и села вполоборота к фотографу. — Мне нужно знать, кому вы сливаете информацию?
— Что? Вы о чем? — Фотограф занервничал и машинально стал дергать руками, пытаясь оторвать наручники от двери.
— Алексей, не пытайтесь меня обмануть. Вы единственный, кому Крапивин сообщил о своем намерении посетить Бородина, вы единственный, кто знал о встрече Эдуарда Петровича с Малявиной. Это вас Крапивин ждал у себя в офисе, когда к нему ворвался какой-то парень с угрозами. Кому вы все это рассказывали?
— Я тут ни при чем, — упирался Алексей, — вы меня с кем-то путаете, я ничего не знаю.
— Ну, как хотите, — я завела машину и медленно поехала вперед.
— Что вы собираетесь делать? — Алексей испуганно смотрел на меня.
— Вон там, на крыше, — я указала парню на крышу старого завода, — есть коморка. Вполне пригодная для жилья, правда, там холодновато, зато есть крыша над головой. Местные бомжи любят там попировать. Думаю, они будут очень рады знакомству с вами.
— Что это значит?
— У меня сейчас много дел, сидеть тут с вами и лясы точить некогда. Я сдам вас своим хорошим знакомым, оставлю деньжат на пропитание. Правда, они наверняка все деньги сразу на водку спустят. — Я усмехнулась. — Но ничего, вас тоже угостят. И пока вы будете под их пристальным вниманием вспоминать имя человека, которому сливали информацию о Крапивине, я пойду в ваше издательство и сообщу о том, что вы уволились и уехали в Москву на стажировку. Ну, чтобы вас понапрасну не искали.
— Вы сумасшедшая, — прошептал Алексей.
— Да, меня многие так называют, — я улыбнулась, прищурив глаз. И слегка надавила на педаль газа, ускоряя наше движение по направлению к заводу.
— Вы не сделаете этого!
— Почему нет? Я довольно часто так делаю.
— Стойте! — заорал он во все горло. — Стойте, я все скажу.
Свою речь Алексей начал с оправданий:
— Вы только не подумайте, я очень хорошо отношусь к Эдуарду Петровичу, он замечательный человек, и я уважаю его. — Фотограф опустил глаза, и попытался пустить слезу, но у него это не получилось.
Я остановилась, заглушила двигатель и молча сидела в ожидании подробностей. Алексей медлил, подбирая нужные слова, а может, просчитывал, что стоит говорить, а о чем лучше умолчать. Когда пауза затянулась, я решила помочь парню разговориться.
— Вам посулили хорошие деньги или шантажировали? А может, просто пригрозили?
— И то, и другое, и третье. В общем всего понемногу.
— А поподробнее можно?
— Сначала мне предложили деньги, но не сказали, что конкретно я должен делать. — Алексей старался не смотреть на меня. — Я согласился по глупости, деньги никогда не бывают лишними. Но когда узнал, что мне придется «стучать» на Эдуарда Петровича, — отказался. И тогда они начали меня шантажировать.
— А вас есть чем шантажировать?
— Да так, есть кое-что, — отмахнулся Алексей.
— Что именно?
— Да ерунда. Грехи молодости. Так вот… — Он поспешил сменить тему, но я не дала ему такой возможности.
— И все-таки, почему вас шантажировали?
Алесей мучился, выдумывая себе оправдание, но ничего стоящего ему в голову не приходило.
— Никто вас не шантажировал, — сказала я, улыбаясь. — Вы только что придумали это, чтобы оправдать свой поступок. Вам достаточно было предложить хорошие деньги, и вы быстро согласились поработать.
— Неправда! — Возмущенный Алексей набрался храбрости и посмотрел мне в глаза. Всего на несколько секунд, потом он резко отвернулся и продолжил: — Они мне еще угрожали. Говорили, если откажусь, убьют.
— Так и сказали? — с недоверием спросила я.
— Ну, что-то в этом роде. Я не помню дословно. Я испугался.
— А кто они? — Наконец-то мы выяснили, что Алексея попросту купили. Пришло время выяснить, кто купил.
— Честно говоря, я не знаю кто. — Он снова посмотрел на меня, и на этот раз выдержал мой холодный взгляд, не отвернулся. Ему было очень важно, чтоб я поверила его словам. — Я правда не знаю, кто они. Клянусь.
— Вы что, не встречались?
— Нет. Сначала мне позвонил мужчина и предложил поработать. Что конкретно надо делать, он не объяснил, но посулил хорошие деньги. Я согласился. А вечером, когда пришел домой, в почтовом ящике обнаружил конверт с деньгами.
— Понятно, — усмехнулась я. — Вы попали в самую простую ловушку. Деньги взяли, а потом уже не смогли отвертеться.
— Ну да, так и получилось. Тем более работа, о которой меня попросили, оказалась пустяковой. Я должен был сообщать всю возможную информацию о Крапивине, куда ходит, с кем встречается, с кем по телефону говорит. Причем за каждое свое сообщение я получал дополнительное вознаграждение. Приходил домой и находил конверт с некоторой суммой в почтовом ящике.
— Хорошо вас простимулировали. — Я снова улыбнулась. — И вы стали с большей отдачей работать, так?
— Нет, — Алексей как будто обиделся.
— Разве вы не докладывали своему работодателю о том, когда Крапивин на дачу ехать собирается или в супермаркет идет, за хлебушком? — Я вспомнила, как красочно рассказывал Крапивин о коробке с пустыми бутылками, которая упала на него в супермаркете. Эдуард Петрович был уверен, что это не случайность, а я к этой истории отнеслась весьма скептически, с недоверием. Но при сложившихся обстоятельствах случай с коробкой не казался мне уже таким смешным и нелепым.
— Ну, я говорил про дачу, про супермаркет. Но что в этом такого?
— Да нет, ничего. Вы очень усердно и добросовестно работали. Отрабатывали свой гонорар. — Я покачала головой. — Неужели вы не понимали, чем это может закончиться?
— По правде говоря, задумывался. Но с Крапивиным все было в порядке, и я решил, что ничего страшного в моем поступке нет.
— Так вы еще выжидали, когда что-то произойдет с вашим коллегой? — Я усмехнулась. — Наверное, рассчитывали несколько эксклюзивных снимков сделать, когда с Эдуардом Петровичем что-то случится? Ну вы и жук, Алексей.
У фотографа не нашлось слов для ответа. Он повернулся ко мне спиной и уткнулся носом в стекло, разглядывая унылый осенний пейзаж за окном.
— Ладно, поехали. — Я завела машину.