— То-то ночью срочно затребовали образец букв с машинок академии. — Произнес задумчиво Тернелли, найдя, наконец, причину необычного интереса полиции. — И кто это был?
— Не имеет значения. Письмо — подделка. Заказчик его уже изучил и вынес однозначный вердикт — совсем не похоже на стиль убитого.
— Но значит, истинный убийца все еще на свободе?
— Да, мой дорогой друг. Кое-кто решил воспользоваться поручением уважаемого нанимателя в своих интересах. Поэтому заказ был снят.
— Но кто? — Воскликнул Тернелли, объединяя сразу два вопроса.
— Очень похоже на внутренние склоки Дома Волка. Политика — а там, где политика, честным бизнесменам делать нечего. Неровен час, родители убитых начнут раскапывать личность заказчика.
— Это да, — пьяно качнул головой его «друг» — вино неожиданно ударило в голову. — А, все таки, кого упомянули в письме?
— Род Тиари.
— Не-е, не могли они. — Тернелли откинулся обратно на кресло. — Наследник же в зале рядом со мной стоял в это время.
— К сожалению, эта информация его никак не спасет.
— К-как, погибших? — Не понял преподаватель. — Я же его видел сегодня!
— А вот так. Час назад Эльдио Тиари был найдет убитым. Не один я получил заказ, многие действуют не так осмотрительно.
— Хорошо хоть не стали резать всех учеников без разбора. — Грустно хохотнул Тернелли, ссутулившись.
— К этому, кстати, все и шло. — Улыбнулся Вельти, то ли поддерживая шутку, то ли всерьез утверждая. — К счастью, теперь все позади.
— То есть, мне можно не искать?
— Не настаиваю. Разве что сам в руки придет. — Нэд подлил еще вина в бокал.
— Я понял. М-м. На всякий случай, может будет интересно. Тот парень, что в свите Теннет.
— Сиволапый деревенский супер-убийца? — Вельти тут же вспомнил ту нелепую версию.
— Именно. Только он не сиволапый. — Тернелли сделал загадочный вид и сложил руки на пузе. — А вовсе даже нанятый на недельный срок профессионал. Служанка Теннет обмолвилась.
— Вот как? Интересно. И все же — один против трех. Хм-хм.
— Можешь взять его. Договор на слуг не распространяется, — невнятно произнес он, попытался встать за новым бокалом и неловко рухнул между креслом и столом, тут же отключившись.
Вельти на некоторое время замер, просчитывая варианты. С юношей действительно следовало побеседовать. Если это не он — ничего страшного. Уж слишком велика награда.
Наконец, заметил неуклюжее положение своего гостя и распорядился тихим голосом, зная, что за скрытой портьерой его прекрасно услышат.
— Диего, вынеси тело.
— Куда его, вниз? — Уточнил поджарый наемник, вышагнувший из тени слева.
— Нет, сегодня наш друг расплатился полностью. Унеси в покои для гостей. И да, вылей эту сивуху, — Нэд щелкнул по стеклу бутылки, — варщики опять перестарались.
С рассветом, бодрый и полный сил, я довершил полу-пение — полу-чтение заветных слов над рубашкой. С одной стороны, не произошло вовсе ничего, но стоило попытаться разорвать ткань резким движением, как сразу ощущались изменения — до определенного предела рубашка вела себя как ткань, но в тот момент, когда должен был произойти разрыв, превращалась словно в железо, негибкое, твердое, чуть холодноватое. Через какое-то время ткань вновь обретала прежние свойства. Словом, настоящее чудо, произведенное мною самим — моему восторгу просто не было предела. Эдак, можно будет торговать подобными изделиями, требуя золото по весу — только действовать аккуратно, через посредников.
Напоследок ударил шилом — и получил небольшую дырочку. Разочарование удалось преодолеть довольно быстро — просто ткани для преобразования нужно какое-то время. Вот если растянуть ее, стараясь разорвать, и уже потом ударить острым предметом — ни малейшего следа. Надо будет учесть.
Между тем, прошло время разминки, а в дверь ко мне никто не постучался. Эхо вчерашнего разговора, не иначе.
Завтрак прошел в молчании, путь на занятия так же обошелся без лишних разговоров, некоторым событиям требуется отлежаться, чтобы их принять. Я не пытался завязать разговор — кроме неловкости это ничего не принесет.
Общая тема нашлась сама по себе — приличное число групп кучковались возле раскрытой газеты и специально встали возле стен, чтобы не быть сбитыми. Появление нового выпуска прессы — всегда огромное событие. Раз в неделю новости со всего владения, бережно собранные корреспондентами Вестника по телеграфу и лично, выпускаются многостраничным изданием. Дорогое удовольствие, если брать самую полную версию — на белой вощеной бумаге, и куда дешевле, но тоже ощутимо — на обычной, пачкающей, урезанной до половины объема. Каждый город стремится выпустить свою газетку, Повелители тоже что-то такое выпускают, патриотичное, но уважаемей и популярней Вестника во всем Владении нет ничего. Независимое, неизвестно кому принадлежащее и самое передовое издание с момента изобретения печатного станка, захватило рынок и не собиралось его упускать, а значит — цеплялось мертвой хваткой за любое интересное событие, не давая конкурентам и шанса поднять голову. Его пытались запретить, уничтожить руководство или разрушить типографию, но с некоторых пор примирились, как с неизбежным злом. Прошлый выпуск закономерно был посвящен приему в академию, а один из разворотов даже косвенно упомянул меня — вернее, некую неустановленную личность, причастную к краже медного билета и огромной кучи денег у доверчивых приезжих.
— Купи газету, — золотой кругляш перекочевал из рук Джейн к Тине.
Служанка тут же заспешила на выход из здания, где обычно обретался солидный господин с охранником-кошельком и пачкой нераспроданных экземпляров, ибо не по статусу госпоже стоять в очереди.
Тина вернулась только через лекцию — желающих было множество, в основном из высшего света. Вот простолюдины абсолютно спокойно относились к мысли читать что-то вместе и передавать друг-другу расшитые страницы, аристо же подобное панибратство, на радость продавцу, не одобряли.
На первой странице издания крупные заглавные буквы кричали заголовками не самые добрые вести. Главная новость — нападение на Владение, проход захватчиков вглубь на дневной переход и поспешное бегство от храбрых солдат и могущественных магов. Все таки, каким бы свободным издание не было, оно не могло написать, что враг неторопливо ушел обратно в пустоши, захватив собой вереницу рабов и их имущество. С подобным караваном просто невозможно «поспешное бегство», скорость движения всегда будет равна скорости рабов, что традиционно шли пешком. Горькое событие для родственников угнанных, да и для всех во Владении. Сегодня напали в одной точке — завтра могут грабить и убивать в другом. Через пару-тройку дней похищенное добро вернется в повозках честных и непричастных купцов на рынки городов, ибо вести по пустошам всякий хлам — дело дорогое и накладное, а продавцов не в чем обвинить. Новых владельцев так же мало заботит история дешевых вещей — все таки люди весьма циничны. У этих же купцов можно получить списки выживших и попытаться их вызволить. Все это выглядит весьма гуманно — милосердные купцы, исключительно по доброте своей за небольшую сумму комиссионных способны выкупить пропавшую кровиночку в чужом владении. Естественно, ни в какое другое владение рабов не уводят — опять таки, дорого и опасно, да и долго вести их через незаселенные земли. Всех рабов хранят где-то недалеко от стен, но искать их никто не станет, по тем же самым причинам.