Донеслись шаги, и над Аней склонилась блондинка Сова (живет она здесь, что ли?), моргнула светлыми глазами, жирно подведенными черным, и прокричала в сторону:
– Вадим Адольфович!
– Что случилось, родная? – издали проворковал вивисектор вкрадчивым, слащавым голосом.
– Эта… странная очухалась.
– Да ну?
Затопав по лаборатории, вивисектор навис над Аней – раскрасневшийся, удивленный, сдвинув медицинский колпак на лоб, почесал в затылке.
– Доброе утро, сто сороковая. Оно для тебя доброе, как видишь.
Аня промолчала, чему вивисектор удивился и спросил:
– Как тебя зовут?
Во как! Он заподозрил, что аномалия повредила ее рассудок. Что ж, ему следует подыграть:
– Ыыыы, оооууу, – промычала она, двигая челюстью.
Озадаченный толстяк потер гладко выбритый подбородок.
– Придуриваешься?
Аня сделала зверское лицо, рванулась к нему, закашлялась и заметалась.
– Хммм, любопытно. По моим расчетам, тебя должно было поджарить, ан нет. Шакил! – прокричал он, и в лабораторию ввалился обритый наголо кусок сала в ошейнике. С отвисшей нижней губы тянулась слюна, глаза были, как у снулой рыбины. – Наташа, надо сделать энцефалограмму, – он потер руки и щелкнул пальцами, предвкушая удивительные открытия. – Шакил, туда ее кати.
Мутант исчез из поля зрения, стол, где лежала Аня, поехал.
«Скорее бы это закончилось, – подумала она. – Хочу проснуться». Совершенно искренне она принялась биться затылком о поверхность стола.
Вивисектор вынужден был вколоть транквилизатор, и она сделала вид, что успокоилась. Стол въехал в смежный кабинет, заставленный приборами. Толстяк прилепил к ее вискам электроды, защелкал кнопками приборов и протянул:
– Так-так-так. Очень интересно! Сова, глянь, какая прелесть.
Аня не видела, куда они уставились, но радость вивисектора ей не понравилась.
– Как у шизофреника, – констатировала Сова. – Надо гормональный фон проверить и биохимию взять. Странно аномалия себя повела.
– Придется за подопытной некоторое время понаблюдать, рано мы ее списали. Интересно, во что это выльется?
– И так понятно: кидаться на всех будет.
– Посмотрим-посмотрим. И за физиологией следует понаблюдать. Может, что интересное вылезет.
– Только в рот ей пальцы не суй, а то откусит.
– Понятное дело, – вивисектор приложил инъектор к Аниному плечу. – Поспи немного, любопытный экземпляр.
В себя она пришла в боксе. Вскочила с постели, заметалась по помещению. Спасибо, не стали пристегивать, наверное, уверились в невменяемости и звероподобности. На душе похолодело, она осмотрела руки, боясь обнаружить следы изменений, но все было в норме. Ощупала лицо: вроде какое было, такое и осталось. Задрала рубаху: кожа как кожа. Обвела взглядом бокс и заметила глазок скрытой камеры в углу комнаты.
Наблюдают, сволочи. Но ничего. Оскалившись, она почесала затылок, живот и уселась прямо на полу. Пусть не сомневаются в том, что подопытная превращается в зверя, это позволит пожить еще немного.
Странное дело, читая книги о зверствах в концлагерях, она удивлялась покорности заключенных и думала, что умереть было бы правильней, чем позволять над собой издеваться. И вот она сама в таком положении, ловит каждое мгновенье, радуется стерильной чистоте бокса.
За белой шторкой обнаружилась дырка туалета. Слава богу, штора висела так, что можно было справлять нужду без надзора. Ну, и проводить сопутствующие манипуляции.
Свернувшись калачиком, она замерла, имитируя кататонический ступор. Значит, ее энцефалограмма отличается от нормы. И что это дает? Ни поглупевшей, ни неадекватной Аня себя не ощущала.
Щелкнула щеколда, и в раздаточном окошке, что внизу двери, появилась тарелка с похлебкой. Окошко закрылось, продвигая ее внутрь, но Аня не сдвинулась с места, хотя есть хотелось адски. Одно радовало: Дыма здесь нет, значит, есть надежда на спасение.
Заинтересованный ее состоянием, вскоре явился вивисектор в сопровождении двух амбалов, остановился в проеме двери. Аня следила за ним боковым зрением, делая отрешенный вид.
– Н-дааа, – пробурчал толстяк, покачиваясь с пятки на носок. – Интересно девки пляшут.
Аня подумала, что ее повезут на обследование, но ошиблась: вивисектор вышел, захлопнулась дверь. Придется еще немного полежать так, а потом имитировать фазу возбуждения. Аня надеялась, что вивисектор не психиатр и не распознает симуляцию.
Как уснула, Аня не заметила.
В такой странной компании Арамис еще по Зоне не ходил и сомневался, что сможет как-то подготовить приятелей к Нико. Он вообще не знал, с какого боку зайти – ляпнуть-то ляпнул, мол, давайте своих позовем, но вспомнил, что свои на базу идти отказались, свернули. Он надеялся, что полномочия Марьяны позволят отдать Моджахеду приказ, но сталкерша разочаровала: этого она не могла.
Пришлось скрипеть мозгами над ПДА, пока остальные, оттащив трупы наемников подальше, собирали костер и готовили перекус. Дым заигрывал с Марьяной, и девушка отвечала ему взаимностью. Настроение у Арамиса было ниже плинтуса. Однако появилась надежда спасти Сокола, и это радовало. Женщин много, а друг – один.
Арамис еще раз перечитал плод умственных усилий – обращение к Моджахеду.
«Моджахед, это Арамис. Посылаю координаты. Бери Чукчу и Борова и дуй сюда. Другим не рассказывай. Мы встретили «беглого зэка», и все оказалось не так, как нам говорили. Нам одним не справиться, нужна помощь. Тут натовские наемники замешаны, Кузя – военная, но ее сослуживцев официально звать долго».
Вроде все понятно. Арамис отправил сообщение и побрел к костру, где уже висел котелок и булькала гречка с тушенкой – аж брюхо свело.
– Как бы мутанты не набежали на запах, прости, Нико, – озаботился он.
– Не страшны нам мутанты, – улыбнулась Марьяна, – и аномалии больше не страшны. Нико и то, и другое чует, а мутантами может управлять.
– Славно! – искренне обрадовался Арамис. – Слушай, Нико, вытащим Сокола – иди к нам в напарники! Когда деньги появятся, девушки сами на шею вешаться начнут, не посмотрят, что внешность экзотическая!
– Он благодарен и спрашивает, всегда ли ты такой озабоченный? – перевел Дым беззвучную мысль Нико.
Арамис отмахнулся. Настроение немного исправилось: что он раскис, в самом деле? После взятия концлагеря и победы над наемниками они с Соколом героями станут, вся Зона про них узнает. Авторитет, почет, а значит – выгодные заказы. А с Нико и вовсе…
Тренькнул, принимая сообщение, ПДА:
«А докажи-ка мне, мил друг, что это ты», – писал Моджахед.