– А я-то подумала, что мой братец нашел умную женщину. Поздравляю. – Нелл пожала руку Нэт и хмыкнула. – Кстати… Но ведь это же он увидел? Значит, в своем будущем он занимается йогой? Неудивительно, что он настолько выбит из колеи.
Нэт просияла.
– Я люблю темный шоколад без орехов.
Джейми и Эрвин ввалились на кухню в заднюю дверь. Оба оказались испачканы в песке с головы до ног.
– Прочь из моей кухни! Живо!
И Нелл решительно прогнала брата и сына.
– Это мое царство, сестренка. Немного песка меня не убьет. Настоящие мужчины всегда немножко грязные.
Нелл промолчала и уставилась на Джейми испепеляющим взглядом. А потом подмигнула Нэт и одними губами произнесла:
– Смотри!
Джейми и Эрвин напряглись. Воздух перед ними стал медленно колыхаться, подхватывая песчинки, а затем – вертеться по спирали. Эрвин кивнул – и вихрь закружился вокруг него и Джейми воронкой.
Командная магия выглядела впечатляюще, но Нэт заворожило другое – та легкость, с которой дядя и племянник установили между собой связь. Крепость их общей магии говорила о том, что эти двое провели вместе немало радостных часов. Нэт заметила, каким лукавым взглядом Джейми одарил Эрвина. А песчаный буранчик ринулся к Нелл и, судя по ее хихиканью, пощекотал ее босые ступни. А потом песок разом вылетел из кухни – наверное, возвратился во двор.
– Здесь чисто, мамочка. Я есть хочу.
Нелл погладила макушку Эрвина.
– Ты всегда бываешь голодным после уроков магии, сорванец. Джейми, Лорен сможет выдержать нашествие войска? Я собиралась позвонить домой и попросить Дэниела привести всех сюда, но мне бы не хотелось ее перегрузить.
– Я помогу ей, мамочка, как в аэропорту! – заверещал Эрвин.
Джейми сгреб его в охапку.
– Спасибо, малыш, но это не понадобится. Я зарядил айпод, поэтому она снова получит персональное силовое поле. Если мой гаджет спас ее в аэропорту Чикаго, то она выдержит атаку клана Уокеров.
* * *
Лорен обвела взглядом толпу, собравшуюся в доме Джейми. Что ж, Чикаго откатился в прошлое. В одном конце стола восседал муж Нелл, Дэниел, а в другом – Дженни. Лорен, Нэт, Джейми и Нелл заняли длинные скамьи по обе стороны от стола, а рядышком устроились многочисленные отпрыски Нелл и Дэниела. Лорен предположила, что детей пятеро, но они постоянно вертелись – и к тому же Лорен была почти уверена, что Эрвин то и дело телепортирует своих сестренок. Когда видишь перед собой тройняшек, трудно судить наверняка.
Лорен воспитали замечательные родители, но, будучи единственным ребенком в семье, с многолюдными трапезами она впервые столкнулась в университете. По уровню шума и количеству поглощаемой еды семеро Уокеров, Джейми и Дженни вполне могли сравниться с университетской столовой.
– Тетя Дженни, а ты научишь Лорен быть психоколдуньей? – пробормотал Эрвин с набитым спагетти ртом. – Ей надо побольше практиковаться.
– Эрвин! – Нелл укоризненно посмотрела на сына.
Лорен рассмеялась.
– Он прав. Не могу же я всегда носить в кармане гаджет Джейми. Правда, Эрвин?
Малыш согласился.
– Ага. Иногда у него батарейка садится, и тогда ты не будешь знать, что делать.
Слово взяла тетя Дженни:
– Завтра утром мы начнем занятия. Эрвин, присоединяйся к нам. Тебе практика не помешает. – Она наклонилась и пощекотала бок Эрвина. – В основном по части колдовских манер.
– Я могу привезти его завтра вечером, – заявила Нелл. – Утром он должен посетить доктора Селию, чтобы она подобрала для него новые слуховые аппараты. У него теперь даже уши растут быстро.
Лорен была изумлена. Она не заметила у Эрвина ничего подобного! Она пригляделась внимательнее. Аппараты на миг появились и исчезли вновь. Классный трюк.
Эрвин немного присмирел. «Даже у самых могущественных колдунят должны быть слабые места», – резюмировала Лорен и сдвинула брови.
– А ты можешь меня научить такому фокусу? Я хочу быть ростом в шесть футов и иметь уши, как у Женщины-кошки [8] .
Эрвин прищурился.
– Нет, Лорен. Дядя Джейми говорит, что у тебя и так дел по горло.
Лорен поняла, что удар под ложечку можно развернуть в свою пользу. Она наклонилась к Эрвину и принялась шептать ему на ухо. Малыш важно кивнул и нашел руку Лорен под столом. Она едва успела почувствовать ментальную утечку, а на месте Джейми – как раз напротив нее – оказалась Женщина-кошка. Иллюзия продлилась несколько секунд, и Эрвин повалился со скамьи на спину, заливаясь хохотом, как и одна из его сестренок. Остальные тотчас последовали их примеру.
В стороне от всеобщего веселья осталась только Дженни. Она с интересом поглядывала на Лорен.
И Лорен вдруг осознала, что обращение к четырехлетнему колдуненку за помощью в шутке являлось нарушением ряда правил поведения в семье и вообще всей колдовской этики.
– Расслабься, девочка моя. Было безумно смешно, – произнесла Дженни. – Надеюсь, что в один прекрасный день наш Джейми научится лучше прятать свои мысли.
Джейми притворно возмутился:
– А я-то тут при чем?
– Тебя подняли на смех четырехлетний малыш и колдунья в подгузниках, – объяснила Нелл. – Стареешь, братец мой.
Тетя Дженни перехватила инициативу:
– Кто-нибудь заметил премиленькие кошачьи уши нашего любимого Джейми? Ах, что за шоу…
Судя по озадаченным взглядам присутствующих, вопрос озадачил не только Лорен.
Дженни обратилась к Эрвину:
– Детка, ты сам напустил на дядю Джейми чары?
Эрвин был неглуп и мгновенно выдал свою союзницу.
– Нет. Мы с Лорен были заодно.
Лорен не могла понять, в чем дело, а остальные словно бы раскрыли великую тайну.
– Что я сделала?
– Ты сотворила Женщину-кошку. А я тебе совсем капельку помог.
Ладно. Эрвин толкнул ее под автобус. Она пнула мальчишку ногой под столом. Он скорчил рожицу.
Дженни кивнула.
– Думаю, она проводник. – Она повернулась к Лорен. – Тебе Джейми рассказывал про различные виды колдовских талантов?
– Я не наставник в подгузниках, тетя Дженни! – воскликнул Джейми.
«Может, я колдунья в памперсах, – подумала Лорен, – но в Чикаго я запросто вела непринужденные светские беседы».
– Джейми меня просветил, – проговорила она. – Пять видов энергии, два метода их использования. Проводники и чародеи, верно? Но какое отношение это имеет к Женщине-кошке?
– Чудесно! Ты внимательна к мелочам, и тебе пригодится твой навык. Эрвин неплохой чародей для своего нежного возраста. Вернее, очень мощный, хотя отчасти сдерживаемый логикой четырехлетнего ребенка. А вот у заклинаний весьма сложная, витиеватая логика, поэтому колдуну надо действовать очень тщательно.