Нелл: Давайте успокоимся. Если Лорен – потенциальная партнерша для Эрвина, никто не собирается в ближайшие дни ставить ее в магический круг. Она милая девочка и уже полюбила малыша, а сейчас они оба находятся в руках опытных наставников. Все отлично.
Мойра: Верно, дорогая. Если бы речь шла о моем ребенке, я бы лучшего учителя не пожелала.
Нелл: Однако будущее Эрвина немного пугает меня. Пока он веселится с Лорен, которая сразу нашла с ним общий язык. Он продемонстрировал ей свои слуховые аппараты.
Джейми: Правда? Неужто я что-то упустил?
Нелл: Это случилось прямо перед Женщиной-кошкой. Они поладили.
Мойра: Неплохо для начала.
Софи: Эй, а можно я сменю тему? Мне надо скоро уходить, поэтому, Джейми, – колись.
Джейми: Насчет чего?
Софи: Согласно моим источникам, в Калифорнию прибыла не только Лорен. Что там у тебя с хорошенькой тетенькой?
Джейми: Теперь у нас уже ничего личного не осталось?
Мойра: Конечно, нет, глупенький. Расскажи нам о подружке Лорен, которая предстала перед тобой в видениях.
Нелл: Уверена, Джейми кое-что скрывает от нас.
Джейми: Нет, серьезно: как же конфиденциальность?
Нелл: Мы уже ответили на твой вопрос. Вчера я мило поболтала с Нэт. У Джейми были не видения, а воспоминания о будущем.
Софи: Не понимаю.
Джейми: Это потому, что ты всегда засыпала на уроках по истории колдовства. J
Мойра: Не надо над ней подшучивать, Джейми, а не то я тебя проэкзаменую на предмет знания трав. Тогда и выясним, кто где зевал и скучал.
Джейми: Ладно, проехали.
Мойра: В основном вспышки показывают будущее, Софи. Ты словно смотришь кино. А ясновидческие воспоминания гораздо более интимны, и Джейми буквально провалился в глубокие эмоциональные слои.
Джейми: Точно.
Нелл: И в отличие от обычных видений, ясновидческие воспоминания надежны и достоверны. Есть вероятность, что событие действительно произойдет. Правда, Нэт об этом пока еще не догадывается.
Джейми: Тебе не кажется, что на нее и так давят?
Нелл: Верно. Но и тебе несладко, братец мой.
Софи: Ты видел воспоминания о будущем женщины, на которой ты, возможно, женишься и которая родит тебе детей. При этом ты не хочешь, чтобы на нее оказывали давление у нас, в Калифорнии? Слушай, Джейми, у тебя – забавная жизнь.
Джейми: В особенности последние несколько дней.
Софи: Ты сам-то как? Похоже, твои видения были неслабы по шкале Рихтера.
Джейми: Если честно, я рад, что вернулся домой. Но мне надо удалиться в свое мужское логово.
Мойра: Не прячься в своей берлоге надолго, юноша. Настоящая любовь дает не так много шансов.
Джейми: Понимаю, Мойра, но я уже взрослый парень. Тем не менее я немного запаниковал от этой мысли. Но ничего, оклемаюсь.
«Два моих милых мальчика», – ласково подумала Мойра. У обоих в жизни случились поворотные моменты. Джейми нашел любовь своей жизни, что крайне важно для мужчины. Умом Мойра понимала, что ясновидение – ненадежный талант. Но ее чуткое сердце подсказывало колдунье, что ей придется тащить свои старые косточки на самолет – как раз на свадьбу Джейми и Нэт.
А Лорен могла стать проводником для Эрвина. На самом деле, это было поводом для тревоги в семье Нелл. Талант проводника встречался все реже, и многие из молодых учеников не могли справиться с магическим кругом. А для того чтобы Эрвин мог реализовать свой потенциал, ему требовался именно полный круг, составленный из самых лучших колдунов и колдуний. Кроме того, мальчик нуждался в человеке, способном соединить, сконцентрировать и передать ему общую магическую энергию.
Пока еще рано судить, годится ли Лорен на данную роль, но даже вероятность этого наполняла колдовское сообщество надеждой.
* * *
Лорен пристально уставилась на Эрвина. Теперь она его обставит! Ей уже не казалось странным планирование тайной атаки на четырехлетнего мальчишку. Не то чтобы она не верила в рассказы о могуществе Эрвина, но было как-то унизительно, когда тебя часто опережал такой малыш – практически в каждом задании, какое бы им ни давала Дженни.
Лорен гордилась тем, что утром удачно создала для себя барьер в виде купола. На это ее вдохновило радужное покрывало ручной работы – изделие Нэт, которое обитало на ее чикагском диване. Дженни была впечатлена, хотя тут же попыталась ликвидировать купол.
Ну а Эрвин стал маленьким приспешником Дженни. Они затеяли игру с невинным названием «Лови мысль». Фактически для психомагов это было что-то наподобие «Захвата флага». Дженни передала Лорен и Эрвину тайную мысль, которую следовало спрятать за ментальным барьером. Задача для Лорен оказалась проста: ухватить мысль Эрвина до того, как он засечет ее собственный посыл.
Настала очередь Эрвина идти в атаку. Мальчик неуклонно двигался к центру ее сознания. Теперь она все видела намного яснее, чем час назад, когда они начали урок. Эрвин швырнул в ее радужный купол несколько светящихся шаров, что в рамках игры было обычным стартовым сигналом. Сейчас Лорен ждала серьезных действий.
Машинки «Мэтчбокс» выглядели круто, но они не могли справиться с суперкуполом Лорен. Она вырастила на поверхности шелка длинные шерстинки и с их помощью перехватила машинки в полете. С каждой минутой это стало у нее получаться все быстрее. «Попался, малявка!» – злорадно подумала Лорен.
Внезапно она вспомнила о том, что машинки Эрвина оборудованы лазерными установками, и выгнула шерстные щупальца так, чтобы развернуть игрушки. Эрвин захихикал, уклоняясь от лазерных лучей, которые вдруг резко сменили курс и развернулись к хозяину.
Ой! Лорен сбросила с края мысленного дивана подушку, чтобы помешать лестнице, поднимающейся к ней от пожарной машины, которую Эрвин незаметно подогнал сбоку. Он был близок к победе. Лорен отвлеклась на смех мальчишки. Ладно, пора самой предпринять хитрый маневр.
Лорен снова сделала поверхность купола гладкой, шелковистой и постаралась как можно правдоподобнее выразить удивление. «Смотри, Эрвин, Женщина-кошка!» И как только Эрвин обернулся, Лорен выставила пучок шершавых щупальцев и пощекотала бок малыша.
Машинка, на которую нацелилась Лорен, стояла совсем рядом с барьером Эрвина, и Лорен без труда захватила ее. Это был красный гоночный кар. «Хоть бы она меня не подвела», – пронеслось в голове у Лорен. Она выжала педаль газа и высунулась из открытого окошка, чтобы схватить мысль, спрятанную Дженни в сознании Эрвина.
Когда она открыла глаза, Эрвин изумленно таращился на нее.