– Трудноватая задача для чародея, – заметил Эдрик. – Ты же не думаешь, что он учинит такое снова?
Джейми перехватил инициативу у Дженни.
– Я с ним поговорил. Тогда все выглядело шуткой, но в действительности Эрвин блестяще справился с проблемой и предотвратил утечку энергии, вложенную им в чары. Я до сих пор толком не понимаю, как ему это удалось, но у него очень прочные и надежные магические инстинкты. Думаю, поэтому его чары и усиливаются, и мне бы не хотелось мешать мальчику.
– Я тебе верю, Джейми, мой мальчик, – произнес Эдрик. – Я к такому не привык, но то, что не изменяется, становится слабее.
«Ого!» – подумала Дженни.
Эдрик послужил примером для остальных. Самое трудное теперь было позади.
Сидевший в углу Майк подал голос:
– Дженни, ты показала нам то, как Эрвин передал энергию Лорен напрямую. Как ты считаешь, он свяжется с нами через тройку воздуха?
Не зря она поставила во главе Майка! Он был весьма одаренным чародеем, отличался склонностью к новизне и быстро прикидывал возможные варианты.
– Именно, Майк. Огромным риском могут стать резкие перепады в уровне магической энергии Эрвина – и тогда круг утратит равновесие! Поэтому Джейми сработает на опережение. Он единственный из нас, кроме самого Эрвина, наделен даром и психомагии, и чародейства. Джейми мигом засечет надвигающиеся силовые колебания и сумеет их сгладить. Скотт и Аурелия, вам надо подготовиться к любым неожиданностям, как и всем остальным.
Дженни обвела взглядом гостиную и провела быстрое сканирование сознания присутствующих. Никаких признаков недовольства и страха. Отлично.
Табита наклонилась вперед.
– А наши психомаги, Дженни? Ты поставила по одному в каждую тройку. Но каждый из нас явно непричастен к самой сильной из тех стихий, управлять которыми он умеет. Почему ты выбрала такой колдовской расклад?
– Лорен даром стихийной магии не наделена, – пояснила Дженни. – Путем проб и ошибок мы кое-что выяснили во время занятий в учебном круге. Чтобы Лорен совладала с потоками энергии стихий, было бы лучше, если бы произошли два момента. Сначала она соединится с Эрвином, а затем – с четырьмя психомагами, поставленными в тройки стихий.
– Очень умно, – подытожил Эдрик. – Когда захватишь такую энергию, ее трудно удержать в одиночку. Странно, что никто не предложил эту идею раньше. Ты ее хорошо обучила.
Дженни рассмеялась.
– Лорен сама все придумала! А второй важный момент состоит в том, что Лорен использует только психомагию для проведения энергии. Я уже упоминала, что она не стихийная колдунья. Так что будет полезно, если мы поделимся с ней энергией с примесью психомагии.
Тэбби озарило.
– Значит, я в круге буду передавать не энергию огня, а именно психомагическую силу! Прекрасно! Я запросто справлюсь.
– Точно, – улыбнулась Дженни. – Мы ставим тебя в тройку, в которой ты хотя бы немного владеешь магией данной стихии, чтобы тебе нетрудно было соединиться с остальными, но от тебя нам нужна как раз психомагическая энергия. Насколько она мощна – из-за этого не переживай, объем не слишком важен. Не забудь, что в наружном круге будут участвовать все психомаги, кого мы только могли привлечь к церемонии. Они нас поддержат.
Каро склонила голову.
Джейми вздохнул в знак того, что сдается. Из четверых психомагов он, безусловно, находится на последнем месте, а ему предстояло управлять еще и стихией воздуха, чтобы достойно справиться с ролью руководителя тройки.
Дженни погладила его по голове.
– Наш Джейми не в восторге!
Табита засмеялась.
– У нас нет времени ехать в Луизиану и искать тебе замену, Джейми, поэтому мужайся.
Джейми недоуменно заморгал.
– А можно мне сначала перекусить?
Восприняв это как команду, участники круга встали и дружно направились в кухню.
* * *
Лорен потянулась за третьей порцией жареной курицы и протянула кусок Эрвину. Если ей необходимо потреблять побольше белков, то и ему тоже.
Орда колдунов исчезла. Они устроили «небольшое» семейное застолье. Собрались все Уокеры, включая Джейми, а еще – Софи, Нэт и Дженни.
Эрвин проигнорировал курицу и уставился на голову Джейми. Лорен попыталась проследить за его взглядом. В честь чего-то (она боялась уточнить причину) тройняшки сделали для всех именные бумажные короны. Они не пожалели фольги и клея с блестками, и украшения сверкали просто ослепительно, но не настолько же, чтобы отвлечь четырехлетнего мальчика от еды!
Лорен сдвинула брови, глядя на Джейми. Буквы на его короне вдруг замерцали и превратились в корявую надпись: «Жинщинакшка». Лорен сдавленно хихикнула и вложила в сознание Эрвина правильное написание этих слов. Надпись изменилась на «Женщена Кушка». Магическая орфография явно не относилась к талантам колдуненка-вундеркинда.
Джиния первой догадалась, почему Лорен давится от смеха. Вскоре причина безудержного веселья стала понятна каждому из присутствующих, кроме Джейми.
– Что случилось? – поинтересовался Джейми, не донеся до рта куриную ножку.
Он только теперь заметил, что остальные таращатся на него. Похоже, он перестал понимать колдовские шутки. Джейми живо осмотрел сидевших за столом и остановил свой выбор на Эрвине – возможно, потому, что малыш слишком злорадно ухмылялся.
Нелл, даже не собиравшаяся приструнить свое чадо, вытащила из сумки зеркальце и протянула брату. Джейми скривил губы и вперил взор в Лорен.
– Ему-то всего четыре. А ты что творишь?
Лорен попыталась принять невинный вид.
– Понятия не имею, с чего ты взял, что я причастна к баловству.
Получилось неубедительно. Будучи единственным ребенком в семье, Лорен не была готова к оправданиям.
Джейми фыркнул.
– Эрвин не написал бы «Женщина-кошка», даже если бы от этого зависела его жизнь.
Все захохотали. Лорен секунду подумала и стащила корону со своей головы.
«Робин».
Бэтмен и Робин, значит!
Эрвин схватил ее за руку и протянул ей свою корону.
– Что у меня написано?
Лорен усмехнулась. Она мысленно передала Эрвину образ Бэтмена и еще кое-что подсказала.
Дженни вмешалась до того, как Лорен и Эрвин успели осуществить месть.
– Приберегите силы на вечер, – строго сказала она.
Лорен покосилась на Дженни как раз вовремя: у той на короне замерцала надпись: «Моя любимая тетя». Наверное, когда ты в семье самый младший, тебе удается вставить последнее словечко. Как же это было непохоже на уютные, мирные обеды ее детства.
Да и на обеды в любой другой семье, если на то пошло. Лорен посмотрела на Нэт, занявшую место у другого края стола. Ее подруга впитывала каждое мгновение происходящего. Нэт сидела между Джинией и Джейми – в окружении любящих людей, которым она могла доверять, и светилась от радости.