— Хозяин! Хозяин! — дико, отчаянно взвыла Нина и растворилась в воздухе.

Эпилог

Татьяна Васильевна собиралась уйти из дома потихоньку, чтобы не разбудить Алексея. «Пусть хоть в воскресенье подольше поспит», — с нежностью подумала женщина, наливая в кружку кофе.

— Опять в церковь?

Она вздрогнула от неожиданности и обернулась к сыну со смущенной улыбкой:

— Как всегда, Алешенька. Жаль, что одна.

— Не начинай, мам, — недовольно поморщился молодой человек, — ты прекрасно знаешь мою точку зрения по этому поводу! Религиозный культ — не более чем пережиток прошлого! Сейчас на дворе двадцать первый век и твой сын заканчивает физмат университета. Помнишь, у Горького: «Человек — это звучит гордо»! А ты предлагаешь мне заниматься слюнявым самоуничижением, именоваться грешным и убогим рабом, ожидая подачек от Бога? Нет, на такую жизнь я не согласен! — Алексей с укором посмотрел на мать.

Женщина грустно вздохнула:

— Слепой ты, сынок! Господь, рано или поздно, каждого к себе призывает, у кого душа не окаменела. Смотри, чтобы не скорбями!

— Мам, умеешь ты с утра настроение испортить! Вот ты говоришь, Бог — Любовь, а сама скорбями пугаешь!

— Я не пугаю. Только родитель дает своему ребенку не одни сладкие конфеты, но и горькие пилюли, именно потому, что любит его!

— Какой-то невеселый разговор у нас получается! Могла бы хоть сейчас не дудеть в свою дуду! Все-таки через неделю свадьба! — обиженно заметил Алексей.

— Сынок, вы с Верочкой не очень торопитесь? — осторожно спросила Татьяна Васильевна. — Она такая молоденькая, совсем ребенок! Восемнадцать лет! Подумай!

— Я уже решил! — вспыхнул парень и упрямо объявил матери: — Мы любим друг друга!

— Тем более, если любите, можете годик-другой подождать…

— Ты ничего не понимаешь! — вышел из себя Алексей. — В тебе говорит обычная материнская ревность!

— Неправда! Разве я отговаривала от женитьбы твоих старших братьев? И невесток своих люблю, как родных дочерей! Сам знаешь.

— Я пойду, — недовольно буркнул сын.

В пятницу, накануне свадьбы, Вера, со своим отцом, поехала забирать из салона свадебное платье и исчезла. Время шло. Алексей целый вечер безрезультатно названивал невесте по мобильнику. В одиннадцать он набрал домашний номер и опешил, услышав в трубке незнакомый мужской голос.

— Это кто?

— Сосед Кузнецовых. Извините, вы, наверное, жених Верочки?

— Да. А где Лариса Федоровна?

— Ее увезли в больницу с сердечным приступом. Вы Алексей? — раздалось на другом конце провода.

— Да, — с трудом произнес он, чувствуя, как застывает от внутреннего холода.

— Вера и Валерий Петрович разбились на машине. Их больше нет.

— Нет? — тупо переспросил Алексей. — Как нет? Подождите, как нет?! Вы не понимаете! У нас завтра свадьба! Свадьба, свадьба, свадьба, — убеждал он немую трубку.

Сосед мучительно закашлялся.

— Простите, — извинился мужчина сдавленным голосом, — крепитесь, молодой человек. Прощайте. — Короткие гудки оборвали разговор.

— Прощайте?!

Алексей посмотрел на мать пустыми глазами, в которых застыла невыплаканная мука, и, заикаясь, словно во сне, проговорил:

— Ее больше нет… Это ты! — вдруг сорвался он на крик. — Ты во всем виновата! Радуйся! Она мертва!

— Алешенька, опомнись, — простонала Татьяна Васильевна, с ужасом глядя на агонию сына.

— Да, ты! — Жестокая улыбка исказила родные черты гримасой страшной боли. — И твой Бог!

Женщина закрыла лицо руками.

Прошел месяц. Алексей забросил учебу и все время проводил в своей комнате, стены которой обклеил фотографиями погибшей девушки, лишь изредка позволяя матери туда входить. Татьяна Васильевна всерьез начала опасаться за его душевное здоровье. Как-то она рассказала о трагедии духовнику и попросила отца Серафима повлиять на сына. Договорившись, что через неделю приведет к нему своего мальчика, сама женщина вовсе не была в этом уверена. Она не представляла, каким образом ей удастся убедить Алексея поговорить со священником. Однако, к ее немалому удивлению, сын на разговор легко согласился. И вот теперь, оставив их одних, Татьяна Васильевна прогуливалась по улице. Устав от долгого ожидания, женщина решила заглянуть в храм.

— Мы уже закончили, — сообщил отец Серафим. — Алеша, — ласково обратился он к парню, — я надеюсь на тебя.

— Обещаю, — ответил на прощание сын и, в первый раз после смерти Верочки, обнял мать.

Сидение в комнате сменилось ежедневным пребыванием в храме. Поначалу Татьяну Васильевну радовало данное обстоятельство, затем оно начало вызывать некоторую тревогу, а когда сын сообщил о желании поступать в духовную семинарию, женщина испугалась по-настоящему. Совсем не таким представляла она его будущее.

— Алешенька, ты же всегда мечтал стать ученым! Вспомни, как стремился поступить на физмат! Хочешь перечеркнуть годы учебы?! Я понимаю, в тебе сейчас говорит горе, но что будет, позже, когда пройдет время? Боль утихнет, обязательно утихнет, и тогда, я уверена, прежний интерес к жизни вернется! Прошу, не отказывайся от мечты! — пробовала убеждать она сына.

— Мама, поверь, я хорошо обдумал свое решение. Отец Серафим уже благословил меня.

— Конечно! — ревниво констатировала Татьяна Васильевна, не в силах смириться с крушением надежд.

Алексей оставался непреклонным. Матери вдруг бросилось в глаза, насколько он изменился за последние месяцы. В нем появилась внутренняя сила, заставлявшая с уважением относиться к сделанному выбору.

— Ну, если ты так решил, значит, в нашей семье появится свой батюшка, — улыбнулась женщина и заметила, как от ее слов на переносице сына разгладилась глубокая складка.

— Спасибо за понимание, мама! Я только в храме вижу мою Верочку, — признался Алексей.

Вскоре после их разговора случилось весьма неприятное происшествие. Как-то вечером, раздался звонок в дверь. Татьяна Васильевна посмотрела в глазок и увидела Верину мать. С тяжелым сердцем она открыла дверь и сразу же оказалась решительно отодвинутой в сторону ворвавшейся в квартиру женщиной.

— Где?! Где ваш сын?!

— Успокойтесь, Лариса Федоровна, его нет. Объясните, может, я смогу вам чем-нибудь помочь?

— Помочь? — усмехнулась несчастная. — Вы уже помогли! Передайте своему Алексею, ко мне приходила Верочка. Да не смотрите на меня, словно на сумасшедшую! — в сердцах, воскликнула она, увидев глаза Татьяны Васильевны. — Моя девочка в раю! И она велела передать: все ради него! Слышите?! Ради вашего сына я лишилась дочери и мужа! Господи, как же я буду дальше жить?!