— Лисонька, это что?!
— Я нарисовала свой сон. Хочешь, расскажу?
— Расскажи.
— Вчера мне приснилось, будто я нахожусь в Петергофе, в бабушкиной квартире, которая отчего-то начинает изменяться, расширяться. Вместо пола под ногами оказывается земля, хотя нет, не земля, а камень, гладкий, черный. Вокруг высятся острые горные вершины. Очень страшное место! Я изо всех сил сжимаю руку бабушки…
Сюжет кошмара показался Миле слишком реалистичным. Вряд ли детская фантазия дочери была на такое способна!
Между тем глаза Василисы потемнели, загорелись призрачным золотом. Голос девочки неузнаваемо изменился.
— Хочешь узнать мой мир?! — Слушай! Он весь пылает, захлебывается невыносимой болью. Словно дикий зверь, дрожит от яростного предвкушения крови! Раскаленный воздух сжигает легкие, не оставляя ни капли надежды. Камень, под ногами, разверзается огнедышащей бездной, а падение в пропасть представляется настоящим спасением…
— Хватит, хватит, замолчи!
Василиса очнулась и с испугом посмотрела на мать.
— Мамочка, я пыталась оттуда убежать, но бабушка не отпускала! «Не бойся, — повторяла она, — пойдем, я покажу тебе мой мир! Ты привыкнешь!» Я не хочу к нему привыкать! — Девочка всхлипнула и жалобно попросила: — Не отдавай меня, пожалуйста!
— Конечно, маленькая, никому не отдам!
— А Божия Мама тоже не отдаст?
— В Ее защите ты всегда можешь быть уверена!
— Знаешь, мам, я не хотела тебе говорить…
— Лисонька, что бы ни случилось, лучше расскажи! Даже если это что-то плохое. Не забывай, прежде всего мы друзья!
— В последний приезд бабушки я вытащила из своей подушки иглу.
— Иглу?! Какую иглу?!
— Длинную. Но ты не волнуйся, я вовремя заметила! Она оцарапала мне щеку, чуть-чуть.
Мила похолодела, представив, что могло произойти…
— Не переживай, мамочка, ведь все закончилось хорошо!
— Слава богу! Лисонька, а где сейчас эта игла?
— Выбросила вместе с мусором.
Вечером следующего дня Андрей вернулся домой с пышным букетом.
— Самый простой способ примирения! — Мила неприязненно взглянула на цветы. — Лучше бы вел себя по-человечески…
— Тебе! — муж протянул ей чайные розы.
— В честь чего?
— Разве нужен специальный повод, чтобы сделать подарок любимой женщине?
Мила отвернулась к кухонному шкафу и, достав вазу, налила в нее воду.
— Ну, прости, — прошептал Андрей, обвивая руками талию жены, — я наговорил много лишнего…
— Даже хорошо, что так произошло, лучше знать правду, какой бы горькой она ни была!
— Какую правду?! Глупость сказал! Прошу, не цепляйся к словам!
— Предположим. В таком случае обещай спокойно меня выслушать!
— Обещаю, — согласился муж.
Рассказ об игле поразил его.
— Мама действительно заигралась! Но я даже теперь не могу относиться к магии серьезно! В наше время! Полный бред! Заговоры, куклы! Ситуация, напоминающая дешевый американский фильм!
— Я так не считаю, — сухо ответила Мила.
— Хорошо, если хочешь, давай проведем эксперимент. Мне на работе порекомендовали одну весьма занятную старушку, генеральскую вдову. Она привыкла жить на широкую ногу и теперь, после смерти мужа, превратила свое хобби в источник заработка. Кое-кто утверждает: она способна творить настоящие чудеса. Заодно и ты проверишь, совпадут ли пророчества генеральши с предсказаниями остальных бабок.
— А ты проверишь, не является ли твоя мама…
— Хорошо, договорились, — перебил жену Андрей.
Генеральская вдова проживала в современном двенадцатиэтажном доме, на девятом этаже. Дверь посетителям открыла скромная молодая женщина. Она же проводила их в богато обставленную гостиную, сверкающую хрусталем. Хозяйка сидела у стола в кокетливом кружевном халате.
— Добрый день, — поздоровался Андрей.
— Здравствуйте! — радушно откликнулась генеральша. — Проходите, молодые люди! Не смущайтесь! К сожалению, я с трудом передвигаюсь, поэтому прошу, подойдите ко мне ближе! Вы, по-видимому, тот самый юноша, с которым мне довелось общаться по телефону? — Она внимательно осмотрела визитера и одобрительно крякнула: — Хорош!
Мила едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
— А очаровательная юная фея ваша жена?
— Да, — широко улыбнулся Андрей.
— Счастливчик! — Пожилая дама с удовольствием остановила свой взгляд на девушке.
— Когда-то я была столь же юной и, поверьте, не менее очаровательной!
Несколько театрально скрестив руки на груди, она принялась нараспев декламировать:
«Все мы, все мы в этом мире тленны,
Тихо льется с кленов листьев медь…
Будь же ты вовек благословенно,
Что пришло процвесть и умереть».
— Мне тоже нравится Есенин, — отозвалась Мила.
Генеральша вздохнула и позвала домработницу:
— Верочка, пожалуйста, сварите кофе!
— Аделаида Генриховна, вам же вредно!
— Я сказала, сварите! — властным тоном, не терпящим возражений, приказала вдова. Недовольная тем, что ей перечат, она нахмурилась и принялась раздраженно постукивать кончиками пальцев с безупречным маникюром по полированной поверхности стола. — Позвольте мне самой решать, что вредно, что полезно!
— Простите, Аделаида Генриховна, сейчас сварю.
— Вот и славно! А то занимаемся ненужными препирательствами! Расскажите мне о ваших проблемах, — любезно обратилась генеральша к супругам.
— Да, собственно, хотелось бы разобраться, — замялся Андрей, — в характере многочисленных неприятностей, преследующих нас…
— Ясно! — энергично кивнула пожилая дама, тряхнув туго завитыми локонами. — Желаете, чтобы я назвала вам человека, создающего проблемы?
— А он есть? — Андрей выжидающе посмотрел на Аделаиду Генриховну.
— Без всякого сомнения!
— В таком случае вы совершенно точно сформулировали мысль.
— Хорошо, давайте приступим! — Генеральша пододвинула к себе стакан воды и, что-то неразборчиво бормоча, начала бросать в него зажженные спички. — Это женщина. Работает против вашей жены. Надо же! Давно не встречала столь сильной ненависти! Чем же вы ей так насолили? — обратилась она к Миле.
— Если бы я знала!
— Нельзя ли более определенно указать на личность? — смущенно попросил Андрей.
— Указать несложно, но для чего? — Генеральша особо выделила конец фразы. — Через три недели обидчица охромеет и сама даст о себе знать. Бедняжка! Левая нога доставит ей множество неприятностей! — Женщина покачала головой, то ли сочувствуя, то ли насмехаясь над своей жертвой.