Лиса, опустив глаза, кивнула.
— Ох, лиса, настоящая лиса! — рассмеялась Мила. — Пойдем, расскажешь.
— Мам, может, не надо? — попробовала робко возразить девочка.
— Надо, надо, — шутливо пропела Мила, увлекая дочку за собой.
В субботу утром Андрей поехал на вокзал встречать мать. Едва войдя в квартиру, Антонина Павловна остановилась у порога словно вкопанная. На лице свекрови отразилось брезгливое отвращение.
— Совсем забыл тебя предупредить, — растерялся Андрей, — Лиса очень хотела завести…
— Мало ли чего она хотела! А вы не подумали о том, что ваш ребенок аллергик?! — Увидев вышедшую из комнаты невестку, Антонина Павловна требовательно воскликнула: — Немедленно уберите животное из дома!
На громкий вопль выбежала Василиса. Она испуганно посмотрела на рассерженную бабушку, вперившуюся тяжелым взглядом в маму.
— Нет! — решительно отказалась Мила.
— Что значит «нет»?! — опешила свекровь, не предполагавшая серьезного сопротивления от невестки.
— Кошка останется у нас.
Твердый тон Милы застал Антонину Павловну врасплох.
— Как знаешь. — Она с трудом растянула губы в деланой улыбке. — Только не забывай, кошачья шерсть является сильнейшим аллергеном! Лисонька! — медоточивым голосом позвала женщина, раскрывая внучке свои объятия. — Иди к бабушке, маленькая! Я так соскучилась! А ты?
Девочка, словно во сне, шагнула к ней навстречу. Леся, громко зашипев, выгнула спину. Василиса очнулась и удивленно взглянула на воинственно настроенную кошку.
— Надо же, дрожит!
— Сейчас же отойди! — приказала Антонина Павловна. — Возможно, животное бешеное!
— Бабушка, да что ты такое говоришь?! Никакая Леся не бешеная! Вот, смотри, малышка уже заурчала!
Позже Мила стала свидетелем странной сцены. Свекровь намеревалась пройти на кухню, но кошка намеренно преграждала ей путь. Не давая сделать ни шага вперед, Леся громко, угрожающе шипела. Увидев в коридоре невестку, Антонина Павловна попыталась все обратить в шутку.
— Не пускает, — с ядовитой улыбкой констатировала она, — настоящая пантера!
— Какая же Леся пантера! — Мила взяла присмиревшую кошку на руки.
— Кстати, я хотела поговорить с тобой и Андреем насчет летних каникул.
По лицу Милы пробежала тень.
— Ответь мне, зачем бесконечно таскать девочку туда-сюда? Не проще было бы оставить ее у нас насовсем? Я уже договорилась, со школой проблем не будет. А вы молодые, еще ребеночка родите…
Мила остолбенела от подобного предложения.
— Андрей, подойди к нам, пожалуйста!
— Можно позже, после игры? — прокричал из комнаты муж.
— Нет уж, подойди сейчас!
— Что еще случилось? — ожидая объяснения, он переводил недовольный взгляд с жены на мать.
— Я хочу предоставить вам возможность заняться карьерой, пожить для себя, — расплывчато начала Антонина Павловна.
— Каким образом? — удивился Андрей, не понимая, к чему клонит мать. Продолжение разговора вызвало еще большее недоумение. Нелепые материнские доводы, по которым следовало оставить Василису в Петергофе, привели в замешательство. Боязнь обидеть ее отказом и всегдашняя привычка ни в чем не противоречить боролись со здравым рассудком. Он сознавал: если уступит сейчас, Мила никогда ему этого не простит.
— Мам, послушай, независимо от того, появятся у нас другие дети или нет, Василиса наша дочь и поэтому будет жить здесь. Ты достаточно времени проводишь с ней летом!
Лицо Милы осветилось радостью.
— Конечно, если вы не доверяете моему воспитанию… Хотя я тоже по образованию педагог, как и твоя жена!
— Мам, при чем здесь образование!
— Не трудись объяснять, я и так все поняла, — обиженно ответила Антонина Павловна и опустила глаза, чтобы не выдать своих истинных чувств.
В воскресенье она, с самого утра, пребывала в сквернейшем настроении. Дождавшись завтрака, свекровь демонстративно выставила руку со следами когтей, на всеобщее обозрение.
— Вот, — трагическим голосом обратилась она к сыну, — посмотри только, кого вы завели! Не кошка, а бешеный зверь! Не удивлюсь, если в следующий раз ваша дикарка нападет на ребенка!
— Мам, я ничего не понимаю! Какой бешеный зверь?! — Андрей указал на спокойно свернувшуюся клубочком Лесю. — Совершенно безвредный котенок!
— Безвредный?! — возмутилась Антонина Павловна. — А рану, по-твоему, я сама себе нанесла?!
— Ума не приложу, что происходит! Лиса, ты ничего не заметила ночью?
Девочка подняла глаза на отца и отрицательно мотнула головой.
— Мам, вспомни, может, ты случайно задела кошку?
— Тебе не стыдно?!
— Прости, не обижайся, — смутился Андрей и, в сердцах, воскликнул: — Чертовщина какая-то!
Из-за случившейся неприятности день тянулся невыносимо медленно. Уже под вечер, несмотря на общие протесты, свекровь принялась за уборку квартиры. Мила ходила за ней по пятам, пытаясь вырвать половую тряпку, но Антонина Павловна оставалась непреклонной. То и дело она деловито обращалась к невестке:
— Переступи, я сейчас здесь помою! — Ее усердие принесло плоды. Сын, видя старания матери, мучился угрызениями совести, а свекровь, вынуждая Милу себя благодарить, заботливо приговаривала: «Тебе же, меньше работы. Завтра вернешься из школы, а в доме порядок и чистота».
Вечером Антонина Павловна, сухо попрощавшись с невесткой и нарочито ласково с внучкой, отбыла на вокзал в сопровождении сына.
— Слава Богу! — воскликнула Мила, едва за нею закрылась дверь. — Как я устала от лицемерия и коварства! — пожаловалась она дочке. — Совсем не умею с ними бороться! Лисонька, давай попьем чаю!
— Я сейчас! — дочка с готовностью побежала на кухню ставить чайник.
— Все повторяется…
— Что повторяется, мам?
— Кажется, совсем недавно мы с мамой также садились чаевничать, собираясь поговорить по душам.
Василиса расставила чашки и молча уселась напротив.
— Скажи, о чем задумалась? — поинтересовалась Мила.
— Ни о чем!
— Лиса, посмотри на меня!
— Ну, мам… — Василиса, на мгновение, подняла глаза от стола и тут же отвела их в сторону.
— Если не хочешь говорить…
— Мам, может, мне только показалось, а ты будешь переживать!
— Давай я сама решу, буду переживать или не буду.
— Хорошо, — нерешительно согласилась дочь, — в общем, прошлой ночью я не спала.
— Ты что-то видела?