Винсент тревожно посмотрел сначала на свою жену, потом на кузину. Проходя мимо него, Алиса на секунду приподнялась на носки и шепнула ему прямо в ухо:
— Поздравляю. Она чудо как хороша.
Барбара, не сделав и двадцати шагов, остановилась и подбоченилась:
— Ну, и куда ты меня ведешь?
— Да никуда. Просто хотела, чтобы у Винса была возможность поближе познакомиться с Обри. Очень перспективный молодой человек, скажу я тебе. Очень. Кстати, а как мой муж?
— Что значит — как?
Алиса хихикнула:
— Ты говоришь так, как будто подразумеваешь что-то пошлое. Если бы вы не были родственниками, я бы точно приревновала!
Барбара нервно облизала губы. Честно говоря, Алиса понятия не имела, что делать дальше. Она надеялась, что события станут развиваться более драматично и по ходу дела можно будет провернуть какое-нибудь злодейство.
— Ты все еще не нашла себе подходящую пару? — продолжала наступать Алиса. — Кого-нибудь неиспорченного и милого?
— Здесь нет таких, — заявила Барбара. — Кругом только твои бывшие любовники.
— С чего ты взяла, что у меня были любовники? — Алиса так расширила глаза, что они чудом не вывалились ей под ноги.
— Да все говорят, — презрительным тоном Барбара хотела показать, что она выше, чище и, конечно, порядочнее.
— Да ладно тебе. Говорят! Разве можно верить всему, о чем болтают сплетники. Вот, к примеру, говорят, что ты изо всех сил пытаешься соблазнить моего мужа. Я же не обращаю на это внимания.
Барбара замерла. В этот момент к ним быстрой походкой подошел Винсент. На губах его играла улыбка. Видимо, Обри показался ему слишком ничтожным поводом для того, чтобы портить вечер. Он хотел уйти с кузиной. Уже взял ее под руку. А Алиса останется здесь и будет выглядеть полной дурой. Барбара засияла навстречу Винсенту, провела рукой по его руке. «Нет уж, дудки! — взорвалась Алиса. — Он отсюда не уйдет. Даже если мне придется для этого умереть на месте».
Последняя метафора натолкнула ее на хорошую мысль. Словно почувствовав внезапную слабость, Алиса поднесла руку ко лбу и покачнулась.
— Что с тобой? — довольно равнодушно спросил Винсент.
— Голова… Голова кружится.
— Пойди посиди где-нибудь.
Он вовсе не собирался подойти и поддержать ее. «Видно, он и в самом деле не выносил Элис. И тут уже ничего нельзя поделать». В этот миг, словно призрак, прямо из воздуха материализовался Обри.
— С вами все в порядке? Кружится голова? — Он крепко обнял ее за плечи и наклонился к самому лицу. — Это-шампанское. Пойдемте, я отведу вас в дом.
Алиса устроилась в комнате для гостей на диванчике и незаметно для себя задремала.
Она не сразу поняла, что ее разбудило. Возможно, его дыхание. А возможно, запах. От Винсента пахло терпким одеколоном, вином и вечерним воздухом. Он был пугающе близко.
Алиса непроизвольно вскинулась, но он молниеносным движением прижал ее к дивану, не позволяя подняться.
— Господи, что тебе надо?
— Поговорить.
— Обязательно хватать меня руками?
— Обри уехал домой, — отрывисто сказал он. — Просто, чтобы ты его не искала.
Алису смущали его глаза, она смотрела в них и не отдавала себе отчета, какое у нее сейчас выражение лица. В ней пробуждались чувства, которые волновали тело и приводили в смятение ум.
— Так что ты хотел сказать? — спросила она и, чтобы унять сердцебиение, глубоко вздохнула.
— Элис! — заявил Винсент, неожиданно резко встав на ноги. — Чего ты хочешь на самом деле?
— В каком смысле?
— От меня, — усмехнулся он. — Чего ты хочешь от меня? Я не понимаю. Ты богата. Значит, вряд ли тебя соблазнили мои деньги. Положение в обществе? Ты и до замужества имела положение в обществе. Зачем я тебе нужен?
Он остановился напротив нее, нахмурившись. Было видно, что он напряженно ждет ответа.
«Господи, что мне делать? — чуть не плакала Алиса. — Откуда я знаю, зачем этот брак так был нужен Элис? Зачем ей нужен был Винсент? И вообще — как состоялся этот брак? Элис что, угрожала ему пистолетом?»
— Знаешь, ведь люди женятся не только из-за денег, — робко сказала она.
— Да что ты говоришь? А из-за чего же еще?
— Из-за любви…
Он громко расхохотался и, упав в кресло, провел рукой по лицу.
— Элис, ты себя ни с кем не перепутала? За последние три месяца у тебя было три мужчины. Это при любимом-то муже.
— А как же Барбара? — расстроенно бросила Алиса.
— После побега с Георгием в Россию это не твое дело.
— Кстати, о России, — голос Алисы зазвенел злыми и напряженными слезами. — Не ты ли послал туда наемников, чтобы они меня прикончили?
Винсент выпрямился в кресле. С его лица мгновенно сполз гнев, и миру были явлены изумленно открытый рот и вытаращенные глаза.
— Что-о-о?!
— Конечно, разве в этом признаются? Но учти, я написала письмо и отдала его своему адвокату. И если со мной что-нибудь случится…
— Ты насмотрелась плохих фильмов, — пробормотал Винсент. — Наемники… Ты что, издеваешься надо мной?
— Это ты издеваешься! — Алиса сказала это глухим голосом, пытаясь задавить слезы, которые опять вскипели где-то внутри. Сказалось все сразу: напряжение последних недель, то, что она среди чужих, бессилие, страх и еще что-то, что было связано непосредственно с Винсентом. Алиса не сдержалась и заплакала.
— Чудовищно, — пробормотал Винсент. — Ты же еще и плачешь. Это я должен был орошать слезами окрестности, когда ты улизнула с Георгием. Кстати, куда подевался этот гаденыш?
Алиса покачала головой и, рыдая, выдавила:
— Не знаю. Про Георгия Том мне еще ничего не рассказал…
— Том? Это еще кто?!
Алиса упала на диван и зажала рот руками. Если бы могла, она откусила бы себе язык.
— Ладно, — устало сказал Винсент. — Разговаривать бесполезно.
Он пошел к двери, оставив Алису размазывать слезы по щекам.
* * *
После отъезда Алисиных друзей Ольга в прямом смысле слова не находила себе места. Она была резкой с ними. А что ей еще оставалось делать? Она действительно клялась своей лучшей подруге, что никогда не расскажет Алисе правды. Беря с нее такую клятву, Татьяна волновалась, конечно, в первую очередь о себе. Или, лучше сказать, о своей душе. Ей очень не хотелось, чтобы Алиса изменила к ней отношение. Спокойнее и приятнее было думать, уходя, что девочка навсегда сохранит в сердце привязанность. И любовь, конечно. Как могло быть иначе! Ведь Алиса считала, что Татьяна — ее мама! Ее родная мама.