— Люся, ты — гений! — сказал мой внутренний голос. — Я всегда это подозревал, но сегодня окончательно убедился. Мисс Марпл по сравнению с тобой — глупая и вздорная старуха. Мои поздравления!
Да, я гений, чего уж тут скрывать. Теперь главное — не спугнуть преступника. Сейчас я спокойно выйду из магазина и отправлюсь прямиком на Петровку. Расскажу все капитану Супроткину, пускай он сам приезжает в бутик и арестовывает убийцу. Я стала осторожненько пробираться к выходу, но неожиданно услышала позади себя:
— Люсь, ты, что ли?
Пришлось обернуться. Михаил смотрел мне прямо в глаза и широко улыбался. Я тоже выдавила из себя улыбку.
— О, привет! Миша, да? Я тебя даже не узнала.
— Наверное, это из-за стрижки. — Бартенев провел рукой по волосам. — Моей новой девушке не нравятся мужчины с длинными волосами.
Ну конечно, ври больше, угрюмо подумала я. Михаил расстался со своими роскошными кудрями явно неспроста. Хотя преступник и уверен, что милиция никогда на него не выйдет, тем не менее он из осторожности попытался изменить свою внешность.
— Ты что тут делаешь? — глупо спросила я.
— Разве не видишь? Арбузы разгружаю, — весело ответил парень, решив, что я пошутила. — Что, пришла за обновкой?
— Мне тут все не по размеру, — хмуро отозвалась я. — И не по карману.
Парень заговорщически подмигнул и поманил меня пальцем:
— Ну, последнее поправимо. Видишь ту девицу?
Я проследила за его взглядом и увидела блондинку, которая только что примеряла шубку. Сейчас она стояла около кассы и оплачивала покупку. Вернее, денежки за меховое манто выкладывал ее спутник, крупный мужчина с лицом недовольного носорога.
— Сегодня она пришла в бутик с мужем, а вчера была с любовником, — сообщил мне Михаил.
— А ты откуда знаешь? — удивилась я.
— Да потому что она уже в третий раз проворачивает эту операцию. Сначала был костюмчик от «Мехх», потом курточка от «Prada», теперь вот шубка от «Fendi».
— Какую еще операцию?
— Отмыв денег и обналичка в одном флаконе. А еще говорят, что все блондинки глупые.
— Но-но, я бы попросила!.. — возмутилась я, тоже, между прочим, обладательница светло-русых волос.
— Так я и говорю, что блондинка придумала потрясающий план. Вообрази: вчера она пришла в магазин и купила шубку из мерлушки. Покупку оплатил любовник. Сегодня она явилась с мужем, долго выбирала и наконец купила точно такую же шубку. Теперь уже расплачивается супруг. Вот это ход!
Я решила, что Бартенев просто заговаривает мне зубы. Наверняка преступник заподозрил неладное и теперь раздумывает, как меня устранить. А пока для отвода глаз беседует про меха.
— Какой ход? Зачем ей две одинаковые шубы? Что тут такого потрясающего?
Михаил выдержал эффектную паузу и сказал:
— А то, что завтра девушка придет в бутик и вернет одну шубу. И мы выплатим ей четыре тысячи долларов.
— Почему так много? — поразилась я.
— Потому что именно столько стоит шуба! — Парень посмотрел на меня как на умственно неполноценную. — Понимаешь теперь?
До меня постепенно доходила вся прелесть этой идеи. Девушка вышла замуж за богатенького Буратино. Клетка хоть и золотая, но денег на руки не выдают. В шмотках отказа нет, однако покупать их можно исключительно под присмотром благоверного. Как выйти из этого положения? Для начала следует завести любовника, тоже не из бедных инженеров. Потом привести по очереди мужа и любовника в один и тот же бутик, выбрать одну и ту же вещь и предложить каждому мужчине оплатить покупку. Потом блондинка сдает одну из вещей-близняшек обратно в магазин и получает в свое распоряжение кругленькую сумму наличными.
При этом можно, не опасаясь, носить обновку: и муж, и любовник думают, что это та самая, которую купил он. А блондинка спокойно тратит денежки. На что? Не исключено, что на содержание еще одного любовника, бедного студента.
— Класс! — выдохнула я восхищенно.
— А я что говорил? — хитро улыбнулся Михаил. — Ирония жизни проявляется в том, что именно горячие, а не холодные женщины получают в подарок меховое манто. Добропорядочным скромницам шубы не светят.
Я рассмеялась и почувствовала, как в моей душе зарождается симпатия к Бартеневу. Жалко, что такой славный человек стал убийцей. Возможно, суд учтет смягчающие обстоятельства: безработица, нужда, оскорбленное самолюбие…
— Да, тяжело тебе придется в тюрьме, — вырвалось у меня помимо воли.
— В какой тюрьме? — насторожился продавец.
Я сообразила, что ляпнула лишнее, и поспешно сказала:
— Только не вздумай ударяться в бега, милиция уже в курсе, тебя объявят в федеральный розыск.
— В курсе чего? — очень натурально удивился Михаил. Страха в его глазах не было.
— В курсе, что ты убил Льва Котика.
Повисла пауза. Парень несколько секунд вглядывался в мое лицо, а потом сказал:
— Это что, шутка? Если да, то не очень удачная.
— Это не шутка. И тебе лучше самому явиться с повинной, — веско произнесла я.
Наш разговор прервал какой-то элегантно одетый мужчина. Его синий костюм был безукоризненно выглажен, а воротничок рубашки поражал кипенно-белой чистотой.
— В чем дело? Возникли проблемы? — спросил он, бросая настороженный взгляд попеременно то на меня, то на Михаила.
Бартенев первым пришел в себя:
— Нет, Валентин Борисович, все нормально. Познакомьтесь, пожалуйста, это Люся, моя двоюродная сестра. Вот, приехала ко мне из деревни погостить, но потерялась в столице, прохожие подсказали адрес магазина.
«Из деревни». Ну, погоди, я тебе отомщу! Я мило улыбнулась мужчине:
— Здравствуйте! Ой, вы знаете, ваш бутик пользуется в нашей деревне огромной популярностью. Односельчане, когда приезжают в Москву, только здесь и отовариваются: и доярка Зоя, и плотник Серафим, и сторожиха тетя Галя. Я просто счастлива, что брат устроился сюда на работу.
— Приятно слышать, — невозмутимо отозвался Валентин Борисович. — Миша, может быть, тебе отвезти родственницу домой?
Вероятно, он испугался, что деревенщина отвадит всех покупателей.
— Так еще два часа до конца рабочего дня, — напомнил подчиненный.
— Ничего, можешь идти, я попрошу Аню присмотреть за твоим отделом. — И он кивнул в сторону темноволосой продавщицы, на которую я наткнулась у входа.
— Спасибо, — обрадовался Бартенев и пошел одеваться.
Через минуту мы вышли на шумную улицу.
— Где мы можем поговорить? — громко спросила я, стараясь перекричать автомобильный гул.
— Пойдем в кафе, — предложил Миша. — Я знаю одно спокойное местечко, тут за углом.